Shamim Ahamed und Purvi Tiwari, die von beiden Enden der Welt stammen, haben die unangenehmen Bedingungen, die sie während ihrer getrennten Doktorarbeit in Gewächshäusern erlebten, dazu inspiriert, Wärme in Innenstrukturen zu untersuchen.
Tiwari, eine Forscherin an der Indira Gandhi Agricultural University in Indien, erkannte, dass die wärmeverstärkende Wirkung von Gewächshäusern ein großes Problem darstellt, das untersucht werden sollte, da sie selbst unter Beinkrämpfen, Übelkeit und Schwindel litt, die ihre Farmer-Probanden später beschrieben. In Teilen Indiens können die Außentemperaturen im Sommer bis zu 50 Grad Celsius erreichen, sodass sich Gewächshausarbeiter „drinnen erstickt fühlen“. Sie fügte hinzu, dass Gewächshäuser in den letzten fünf Jahren zu einem Trend geworden seien, da die verfügbare Fläche aufgrund der Bebauung schrumpfe.
„Arbeitsplätze sollten den Menschen nicht schaden“, sagte sie. „Wenn dieser Arbeitsplatz dieser Person schadet, bedeutet das, dass er der Arbeit nicht förderlich ist.“ Dies muss geändert werden. »
In den Vereinigten Staaten zeigt die jüngste Landwirtschaftszählung, dass die Zahl der Gewächshaus- und Baumschularbeiter in den letzten Jahren um 16.000 gestiegen ist. Aber es gibt keine bundesstaatlichen Vorschriften zum Thema Wärme, auch wenn Gewächshäuser immer beliebter werden und die Zahl der Arbeiter dort steigt. Es gibt auch wenig Forschung zu den Erfahrungen und Arbeitsbedingungen von Arbeitnehmern im Allgemeinen oder dazu, wie Menschen geschützt werden können, die in diesen oft heißen und feuchten Umgebungen arbeiten. Aber Wissenschaftler auf der ganzen Welt, wie Tiwari und Ahamed, versuchen, Wissenslücken über die einzigartigen Bedingungen zu schließen, denen Gewächshausarbeiter ausgesetzt sind.
Bharat Jayram Venkat, außerordentlicher Professor und Gründungsdirektor des UCLA Heat Lab, sagte: „Es gibt viel Forschung zu Landarbeitern … aber nicht speziell zu Gewächshäusern.“ Die meisten Studien konzentrieren sich auf die Maximierung des Pflanzenwachstums und der Pflanzenproduktion in Gewächshäusern und nicht auf die menschliche Gesundheit.
„Auf den ersten Blick erscheint es logisch: Dafür sind Gewächshäuser da. Aber offensichtlich braucht man menschliche Arbeitskräfte, damit diese Gewächshäuser funktionieren“, sagte er. „Wir müssen daher über die menschliche Gesundheit nachdenken. »
Mehr Hitze, mehr Gewächshausarbeiter
Das vergangene Jahr war das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, und in Städten überall in den Vereinigten Staaten herrschten wiederholt dreistellige Temperaturen. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums sind seit 2017 die Zahl der landwirtschaftlichen Betriebe und die Fläche unter Glas sowie der Wert der Verkäufe von Gewächshäusern und Baumschulen gestiegen. Darüber hinaus hat sich die Abhängigkeit von Landarbeitern vom H-2A-Programm fast verdoppelt im Zeitraum 2010-2019, was sich auf die Fähigkeit der Arbeitnehmer auswirkt, sich über extreme Hitzebedingungen zu beschweren.
Venkat geht davon aus, dass weitere Forschungsarbeiten durchgeführt werden, da temperaturkontrollierte Innenanbauumgebungen wahrscheinlich immer beliebter werden, da die Klimabedingungen weniger vorhersehbar und extremer werden. Gesetze wie die kürzlich in Kalifornien verabschiedeten Regeln für die Innenheizung und die Zunahme von Gewächshausarbeitern würden auch das Interesse an deren Untersuchung steigern, sagte er.
Jennifer Vanos, außerordentliche Professorin an der Arizona State University, hat die Grenzen des Überlebens und der körperlichen Leistungsfähigkeit bei extremer Hitze untersucht. Mithilfe von Untersuchungen eines ehemaligen Forschers der Loughborough University, die untersuchten, wie der Körper bei Schwankungen von Temperatur, Windgeschwindigkeit, Luftfeuchtigkeit und Strahlung funktioniert, haben Vanos und seine Kollegen die Produktivität von Landarbeitern auf einem sich erwärmenden Planeten untersucht.
Die Forscher stellten insbesondere fest, dass Arbeitnehmer mit steigenden Temperaturen weniger produktiv sind, was wirtschaftliche Folgen hat. In der Landwirtschaft kann dies zu geringeren Ernten und einem erhöhten Bedarf an Arbeitskräften führen.
Letztendlich zeigten ihre Ergebnisse: „Damit Menschen sicher arbeiten können, müssen sie ihre Herzfrequenz senken, was bedeutet, dass sie ihre Trainingsleistung verringern müssen, um die gleichen Aufgaben in einer heißeren Umgebung ausführen zu können“, sagte Vanos.
Anzeichen von Hitzestress sind starkes Schwitzen, Krämpfe und eine erhöhte Herzfrequenz. Die Einwirkung extremer Temperaturen kann das Verletzungsrisiko durch Schwindel, Schwäche oder Ohnmacht erhöhen. Und ein Hitzschlag, die schwerste hitzebedingte Erkrankung, kann auftreten, wenn der Körper aufhört zu schwitzen und die Temperatur ansteigt.
Wenn sich Hitze mit Feuchtigkeit verbindet, ist es für den Schweiß schwieriger, zu verdunsten und den Körper abzukühlen, was zu einer potenziell gefährlicheren Situation führt.
„Wenn die Luft bereits mit Wasserdampf gesättigt ist, ist die Fähigkeit des Schweißes, zu verdunsten, stark eingeschränkt“, erklärt Venkat. „Das bedeutet, dass das Risiko einer hitzebedingten Erkrankung oder sogar des Todes umso höher ist. »
Forschungslücken schließen
Die Forscher Tiwari und Ahamed haben Artikel über Gewächshausumgebungen veröffentlicht. Ahamed, jetzt Assistenzprofessor in der Abteilung für Bio- und Agrartechnik an der University of California, Davis, hat die Risiken der Hitzeeinwirkung in High-Tech-Gewächshäusern untersucht und die Auswirkungen auf Arbeiter verglichen, wenn Werkzeuge wie schattenspendende „Tücher“ eingesetzt werden in Gewächshäusern, um die Temperaturen kühler zu halten. Tiwari sprach mit Arbeitern in Indien, die unter Übelkeit, Schläfrigkeit und Dehydrierung litten, und sie und ihr Team stellten fest, dass Gewächshausarbeiter, die mitten am Tag arbeiteten, eine durchschnittliche Herzfrequenz von 20 % hatten als diejenigen, die auf offenen Feldern arbeiteten .
Ahamed sagte, Tiwaris Forschung sei relativ selten. Die meisten vorhandenen Studien wurden in Ländern außerhalb der Vereinigten Staaten durchgeführt. Und selbst wenn Studien in den Vereinigten Staaten durchgeführt werden, kann es schwierig sein, eine angemessen große Stichprobe zu finden, insbesondere für Gewächshausarbeiter.
Forscher der University of California in Merced haben beispielsweise eine höhere Rate an Frühgeburten, niedrigem Geburtsgewicht und Geburtsfehlern bei schwangeren Frauen festgestellt, die in der Landwirtschaft, einschließlich auf den Feldern und in Baumschulen, arbeiten. Eine Studie im Iran ergab ähnliche Effekte bei den Gewächshausarbeiterinnen des Landes, aber das Merced-Team der University of California sagte, es gebe nicht genügend schwangere Frauen, die in der Landwirtschaft arbeiteten, um „innerlich“ auf dieses Ergebnis allein vertrauen zu können.
Laut Ahamed führten Lücken in der Dokumentation zu „einer riesigen Lücke in der Art und Weise, wie diese Dinge reguliert oder standardisiert werden könnten“. Er glaubt, dass es Bauvorschriften geben muss, die auf UV-Strahlung, Hitze und Feuchtigkeit sowie Sicherheitsverfahren für Innenarbeiter basieren.
Aber angesichts einer solchen Vielfalt an Gewächshaustechnologien im Einsatz – von Megafarmen mit mehreren Hektar bis hin zu Mikroklimaten, die mit „Hochtunnel“- oder „Reifengewächshaus“-Installationen geschaffen werden, bei denen Kunststoff über kleine Abschnitte eines Feldes gewölbt wird – bleibt das Mosaik möglicher Optionen ein Problem für die Umsetzung von Standards.
Er glaubt jedoch, dass es möglich wäre, je nach Art des Gewächshauses unterschiedliche Protokolle umzusetzen.
„Dafür müssen sie Nachforschungen anstellen, sie müssen Empfehlungen finden“, sagte Ahamed.
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