Beide neuen Züge werden von CalTrain betrieben. Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newson, und die emeritierte Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, waren bei der Eröffnungsfahrt anwesend, die am Samstag stattfand. Am nächsten Tag nahmen die Züge den regulären Betrieb auf der Strecke zwischen San Jose und San Francisco auf.
Es dauerte fast 20 Jahre, bis die Idee elektrischer Züge erstmals in Kalifornien diskutiert wurde. Die Beamten bestanden jedoch darauf, dass die neuen Züge leiser und schneller als die derzeit im Einsatz befindlichen Dieselzüge sein und gleichzeitig den Fahrgästen ein besseres Erlebnis bieten würden. Zu den beiden Zügen kommen 17 weitere hinzu, die voraussichtlich Mitte September in Betrieb sein werden.
Die Vereinigten Staaten liegen bei der Elektrifizierung ihres Rollmaterials deutlich hinter dem Rest der Welt zurück
Laut CalTrain werden die neuen Züge 20 Prozent schneller sein, da sie effizienter beschleunigen und abbremsen können als Dieselzüge. Die neuen Züge werden auch dazu beitragen, das Leben der Menschen entlang des Eisenbahnkorridors zu erleichtern, indem sie die Luft- und Lärmbelastung verringern.
Es ist keine Überraschung, dass die Vereinigten Staaten bei der Einführung elektrischer Züge hinter dem Rest der Welt zurückbleiben. Indien steht kurz davor, 100 % seiner Bahnstrecken zu elektrifizieren, während China sich der Fertigstellung von drei Vierteln seines Netzes nähert. Mehr als 57 % des Eisenbahnsystems der Europäischen Union sind elektrisch. Die Vereinigten Staaten, die seit jeher private Autos gegenüber Massenzügen bevorzugen, können jetzt auf zwei elektrische Züge zurückblicken – und weitere sind im Bau.
Die Gründe für diese extrem langsame Einführung sind zahlreich, aber eines der eklatantesten Probleme ist der Widerstand der Association of American Railroads, der wichtigsten Lobbygruppe der Branche. Der Gruppe zufolge wäre es äußerst kostspielig, das US-Schienensystem auf den Einbau elektrischer Züge umzustellen, insbesondere da ein Großteil des derzeitigen Schienennetzes für die Aufnahme von Diesellokomotiven ausgelegt ist. Diese Kosten überwiegen die potenziellen Vorteile eines elektrisch betriebenen Bahnsystems.
Die Gruppe veröffentlichte sogar ein Grundsatzpapier (das merklich von der Website der Gruppe verschwunden ist), in dem sie ihre Argumente gegen die Elektrifizierung der Eisenbahnen darlegte. Die existenzielle Bedrohung durch den Klimawandel reicht nicht aus, um die Meinung der Bahnmanager des Landes zu ändern.
Und es ist nicht so, dass das Problem nicht offensichtlich wäre. Die US-Eisenbahnen gehören zu den größten Dieselverbrauchern, allein im Jahr 2018 wurden etwa 16 Milliarden Gallonen verbraucht. Einige Experten nennen die Monopolisierung der Eisenbahnen als einen der Hauptgründe dafür, dass die Bemühungen zur Elektrifizierung weiterhin behindert werden. Die großen Betreiber CSX und Norfolk Southern im Osten sowie BNSF und Union Pacific im Westen „lehnen den Einsatz von Kapital zur Verbesserung der Infrastruktur entschieden ab.“ Daher sind sie nicht bereit, die Elektrifizierung zu finanzieren, und konzentrieren sich auf die Senkung von Kosten und Dienstleistungen, um höhere Gewinne zu erzielen“, schrieb Maddox Thomas in der New York Times. Brown Political Review letztes Jahr.
Staatlich betriebene Nahverkehrszüge haben die Chance, den Zeitgeist zu nutzen und das Richtige zu tun, wenn die Güterverkehrsbetreiber nicht kooperieren. Die neuen CalTrain-Modelle sind nur ein Tropfen auf den heißen Stein, dürften aber einen großen Beitrag dazu leisten, zu beweisen, dass elektrische Züge sowohl der Gemeinschaft als auch der Umwelt zugute kommen können.