Die Anwesenheit einer vom Aussterben bedrohten Delfinart auf der Rennstrecke verhinderte am Samstag die Navigation am ersten Tag der neuseeländischen Etappe der SailGP-Serie.
Der Austragungsort des Rennens, Lyttelton Harbour in der Nähe von Christchurch auf der Südinsel, ist die Heimat von rund 1.000 der verbleibenden 10.000 Hector-Delfine, die in Neuseeland heimisch sind.
Unter den Bedingungen der zweitägigen Veranstaltung können Rennen nicht stattfinden, wenn sich Delfine auf oder in der Nähe der Strecke aufhalten. Beobachter wurden beauftragt, die Delfine zu beobachten und die Organisatoren zu warnen, wenn sie sich zu nahe an den Austragungsort des Rennens heranbewegen.
Auf der SailGP-Website heißt es: „Der erste Renntag wurde aufgrund anhaltender Säugetieraktivität auf der Rennbahn für die Dauer des geplanten Rennfensters abgesagt. »
Am Samstag befanden sich während der gesamten Renndauer Delfine in der Nähe der Startlinie der Strecke. Die zehn teilnehmenden Teams warteten etwa 90 Minuten auf der Strecke, bevor die Organisatoren feststellten, dass an diesem Tag nicht mehr genug Zeit für ein einziges Rennen übrig war.
Drei Flottenrennen waren für Samstag und zwei weitere am Sonntag geplant, bevor die drei besten Teams im Finale gegeneinander antraten, um den Champion der Veranstaltung zu ermitteln.
In einer weiteren kurzen Erklärung auf der Website der Veranstaltung sagten die Organisatoren: „SailGP setzt sich für die Minimierung von Risiken für die Meeresumwelt ein und hat in Zusammenarbeit mit lokalen Behörden und Experten umfassende Protokolle entwickelt, um jeglichen Kontakt mit Wildtieren zu vermeiden.“ »
Das Rennen am Sonntag wird voraussichtlich wie geplant stattfinden, sofern die Delfine es zulassen.
Lyttelton wurde zum Austragungsort der neuseeländischen Etappe der Serie, nachdem Auckland angedeutet hatte, dass es die Veranstaltung nicht ausrichten könne. Russell Coutts, CEO von SailGP, der in Neuseeland geboren wurde, sagte, Lyttelton werde aufgrund der von ihm als „Aktivisten“ bezeichneten Personen nicht mehr als Austragungsort in Betracht gezogen.
Er bezog sich auf Naturschützer, die die Entscheidung, das Ereignis im Lebensraum des Delfins stattfinden zu lassen, verurteilten.
„Leider werden wir nächstes Jahr nicht hier sein und vielleicht auch nie, weil wir diese Termine brauchen, um mit dem internationalen Kalender übereinzustimmen“, sagte Coutts.
Obwohl die Segler nach der Verzögerung der Regatten am Samstag etwas frustriert waren, akzeptierten die meisten die Ursache der Verzögerung.
„Wir wollen kein Rennen fahren, wenn sich Säugetiere auf der Strecke befinden“, sagte der neuseeländische Flügelschneider Blair Tuke in einem Fernsehinterview. „Es ist für niemanden gut.“
Die SailGP-Serie findet bereits im vierten Jahr statt und umfasst zehn Nationalteams, die identische High-Tech-F50-Foiling-Katamarane fahren, die Geschwindigkeiten von etwa 50 Knoten (57 Meilen pro Stunde) erreichen können.
Christchurch ist die neunte Runde der Serie. Nach Christchurch finden drei Regatten in Bermuda, Halifax und New York statt, bevor die drei besten Teams im Juli im Finale in San Francisco gegeneinander antreten.
Jede Veranstaltung umfasst fünf Flottenrennen vor einem Finale, dessen Gewinner der Event-Champion ist. Der Meister erhält in der Gesamtwertung der Serie 10 Punkte, die zweite Mannschaft neun Punkte, die dritte acht Punkte, bis zu einem Punkt für den 10. Platz.
Australien hat derzeit 66 Punkte, Neuseeland 58 Punkte, Kanada 52, Spanien 48 und Frankreich 45. Kanada gewann letztes Jahr das Lyttelton-Event vor Gastgeber Neuseeland und Australien gewann die letzte Etappe der Serie in Sydney.
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