LONDON (AP) – Ein kürzlich durch Polio gelähmtes Gaza-Baby wurde mit einem mutierten Stamm des Virus infiziert, den geimpfte Menschen mit ihrem Kot ausscheiden, so Wissenschaftler, die sagen, der Fall sei das Ergebnis eines „totalen Versagens“ der öffentlichen Gesundheitspolitik.
Die Infektion, die den ersten Nachweis von Polio in den vom Krieg zerrütteten palästinensischen Gebieten seit mehr als 25 Jahren darstellt, führte bei einem ungeimpften 10 Monate alten Baby zu einer Lähmung des unteren Teils eines Beins. Dieser kleine Junge ist eines von Hunderttausenden Kindern, die aufgrund der Kämpfe zwischen Israel und der Hamas nicht geimpft wurden.
Wissenschaftler, die Polio-Ausbrüche überwachen, sagten, die Krankheit des Babys zeige das Scheitern der weltweiten Bemühungen der Weltgesundheitsorganisation und ihrer Partner, ernsthafte Probleme in ihrer Ausrottungskampagne zu lösen, die bisher weitgehend erfolgreich war und diese hochansteckende Krankheit praktisch ausgerottet hat. Unabhängig davon bezeichnete ein Entwurf eines Expertenberichts die Bemühungen der WHO als Misserfolg und „schwerwiegenden Rückschlag“.
Der fragliche Polio-Stamm stammte von einem abgeschwächten Virus, das ursprünglich Teil eines oralen Impfstoffs war, von dem man annahm, dass er Millionen von Kindern auf der ganzen Welt vor einer Lähmung bewahrt hatte. Dieses Virus wurde jedoch 2016 aus dem Impfstoff entfernt, in der Hoffnung, durch Impfstoffe verursachte Ausbrüche zu verhindern.
Die Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens wussten, dass die Maßnahme die Bevölkerung vor dieser besonderen Belastung schutzlos machen würde, glaubten jedoch, einen Plan zu haben, um jeden Ausbruch schnell zu verhindern und einzudämmen. Stattdessen führte der Umzug zu einem Anstieg um mehrere Tausend Fälle.
„Es war eine wirklich schreckliche Strategie“, sagte Vincent Racaniello, ein Virologe an der Columbia University, der weder an der Erstellung des Berichts noch bei der WHO beteiligt war. „Die Entscheidung, den Impfstoff zu ändern, beruhte auf einer falschen Annahme, und das Ergebnis ist, dass wir jetzt mehr Polio und mehr gelähmte Kinder haben. »
In einem von der WHO und unabhängigen Experten in Auftrag gegebenen Berichtsentwurf heißt es, dass der Plan das Ausmaß der Belastung der Umwelt unterschätzt und die Fähigkeit der Behörden, Ausbrüche einzudämmen, überschätzt habe.
Dieser Plan führte zu impfbedingten Polio-Ausbrüchen in 43 Ländern, bei denen mehr als 3.300 Kinder gelähmt waren, heißt es in dem Bericht.
Noch bevor der Gaza-Fall aufgedeckt wurde, kamen Beamte, die die Initiative zur Änderung des Impfstoffs prüften, zu dem Schluss, dass „das Worst-Case-Szenario eingetreten ist“, heißt es in dem Bericht.
Der Bericht wurde noch nicht veröffentlicht und es werden wahrscheinlich einige Änderungen vorgenommen, bevor die endgültige Version nächsten Monat veröffentlicht wird, sagte die WHO.
Der Stamm, der das Gaza-Baby infizierte, blieb in der Umwelt bestehen und mutierte zu einer Version, die Epidemien auslösen konnte. Laut genetischer Sequenzierung wurde es mit dem Poliovirus in Verbindung gebracht, das sich letztes Jahr in Ägypten ausgebreitet hat, sagte die WHO.
Im Jahr 2022 breiteten sich impfstoffbedingte Polioviren nach Großbritannien, Israel und in die Vereinigten Staaten aus, wo ein ungeimpfter Mann im Bundesstaat New York gelähmt war.
Wissenschaftler befürchten nun, dass das Auftreten von Polio in einem Kriegsgebiet, in dem die Bevölkerung unterimmunisiert ist, eine weitere Ausbreitung des Virus begünstigen könnte.
Racaniello sagte, das Versäumnis, Polio sorgfältig zu verfolgen und Kinder ausreichend vor dem aus dem Impfstoff entfernten Stamm zu schützen, habe verheerende Folgen gehabt.
„Nur etwa 1 % der Polio-Fälle verlaufen symptomatisch, was bedeutet, dass 99 % der Infektionen die Krankheit stillschweigend verbreiten“, sagte er.
Der orale Polio-Impfstoff, der ein abgeschwächtes Lebendvirus enthält, wurde in den Vereinigten Staaten im Jahr 2000 vom Markt genommen. Ärzte impften weiterhin Kinder und wechselten schließlich zu einem injizierbaren Impfstoff, der ein totes Virus verwendet und kein Risiko darstellt Kontamination menschlicher Ausscheidungen durch das Poliovirus. Dieses durch Abfälle übertragene Virus könnte mutieren und bei ungeimpften Menschen Epidemien auslösen.
Die Autoren des Berichts kritisierten die Führungskräfte der WHO und ihrer Partner und sagten, sie seien nicht in der Lage oder nicht bereit, „die Schwere des sich entwickelnden Problems zu erkennen und Korrekturmaßnahmen zu ergreifen“.
WHO-Sprecher Oliver Rosenbauer räumte ein, dass die Impfstrategie das Risiko impfbedingter Ausbrüche „verschärft“.
In einer E-Mail sagte er, dass die Impfung „nicht in einer Weise umgesetzt wurde, die Ausbrüche schnell stoppt oder das Auftreten neuer Stämme verhindert“. Rosenbauer sagte, die Nichterfüllung der Impfziele berge das größte Risiko für die Entstehung impfstoffbedingter Viren.
„Kinder müssen geimpft werden … unabhängig von den verwendeten Impfstoffen“, sagte er.
Die WHO schätzt, dass 95 % der Bevölkerung gegen Polio geimpft sein müssen, um Epidemien zu stoppen. Nach Angaben der UN-Gesundheitsbehörde waren zu Beginn des Jahres nur 90 % der Bevölkerung Gazas geimpft.
Um Polio in Gaza und der Region zu stoppen, planen die WHO und ihre Partner diese Woche und nächsten Monat zwei Impfkampagnen mit dem Ziel, 640.000 Kinder zu versorgen. Die Beamten werden eine neue Version des oralen Polio-Impfstoffs verwenden, der auf den problematischen Stamm abzielt. Es ist weniger wahrscheinlich, dass das abgeschwächte Lebendvirus im neuen Impfstoff durch den Impfstoff verursachte Ausbrüche verursacht, diese sind jedoch immer noch möglich.
Racaniello sagte, es sei „unethisch“ für die WHO und ihre Partner, einen Impfstoff zu verwenden, der in reichen Ländern nicht zugelassen sei, gerade weil er das Poliorisiko bei ungeimpften Kindern erhöhen könne.
Der orale Polio-Impfstoff, der die Infektionen weltweit um mehr als 99 % reduziert hat, ist einfach herzustellen und zu verteilen. Kinder benötigen nur zwei Tropfen pro Dosis, die von Freiwilligen verabreicht werden können. Der orale Impfstoff stoppt die Übertragung wirksamer als die injizierbare Version und ist kostengünstiger und einfacher zu verabreichen.
Doch da die Zahl der durch das Wildvirus verursachten Polio-Fälle in den letzten Jahren zurückgegangen ist, haben die Gesundheitsbehörden Mühe, die wachsende Verbreitung impfstoffbedingter Fälle einzudämmen, die mittlerweile in mehr als einem Dutzend Ländern die Mehrheit der Polio-Infektionen ausmachen Hinzu kommen Afghanistan und Pakistan, wo die Übertragung des Wildvirus nie gestoppt wurde.
„Dies ist das Ergebnis des faustischen Deals, den wir gemacht haben, als wir uns entschieden haben, den oralen Polio-Impfstoff zu verwenden“, sagte Dr. Paul Offit, Direktor des Center for Vaccine Education an der Philadelphia University. „Wenn wir Polio wirklich ausrotten wollen, müssen wir aufhören, den Impfstoff zu verwenden, der ein lebendes (abgeschwächtes) Virus enthält. »
___
Die Gesundheits- und Wissenschaftsabteilung von Associated Press erhält Unterstützung von der Science and Educational Media Group des Howard Hughes Medical Institute. Für sämtliche Inhalte ist allein der AP verantwortlich.