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Charlie Cream, ESPN.com
Nach einer der aufregendsten und unvorhersehbarsten Frauen-College-Basketball-Saisons der letzten Zeit ist der Selection Sunday gekommen.
Es war eine fantastische Fahrt, von Caitlin Clarks Rekordsaison bis zu einem weiteren ungeschlagenen Lauf in South Carolina und vom hart umkämpften Pac-12-Lauf der letzten Saison bis zu all den dynamischen Neulingen, die die Plätze im ganzen Land beleuchten.
Das Auswerten von Zeitplänen, Qualitätssiegen, fragwürdigen Niederlagen, NET-Ranglisten und das Beobachten aller Spiele hat in den letzten sechs Wochen das Land der Bracketologie erfüllt. Jetzt ist es an der Zeit, dass das Auswahlkomitee für NCAA-Frauenturniere im Mittelpunkt steht und das endgültige Teilnehmerfeld aus 68 Teams zusammenstellt.
Da sich das Komitee vor der Sonderauswahl am Sonntag (20:00 Uhr ET, ESPN/ESPN-App) weiterhin in Indianapolis trifft, sind einige Entscheidungen und Teamplatzierungen unkompliziert. Niemand wird viel Zeit mit der Nummer 1 in der Gesamtwertung verbringen. Die Gamecocks haben diesen Deal vor Wochen abgeschlossen. Viele andere Aspekte der Halterung werden nicht so einfach zu bestimmen sein.
Was sind also die größten Fragen, vor denen die Auswahlkommission steht? Hier ist ein Blick auf die dringendsten Diskussionen, mit denen die 12 Ausschussmitglieder konfrontiert sind.
Welche Auswirkungen hat Elizabeth Kitleys Verletzung?
Nachdem man gesehen hat, wie Virginia Tech beim regulären Saisonfinale (Verärgerung durch Virginia) und beim ACC-Turnier (knallige Niederlage gegen Notre Dame im Halbfinale) zu wenig gespielt hat, ist klar, dass die Hokies ohne ihren zentralen Star deutlich geschwächt sind. Der dreimalige ACC-Spieler des Jahres verletzte sich gegen die Cavaliers am Knie und hat seitdem nicht mehr gespielt, da er das ACC-Turnier verpasst hat. Virginia Tech hat Kitleys Status nicht bekannt gegeben, auch nicht – unseres Wissens – zum Auswahlausschuss. Sie wird immer als alltäglich beschrieben.
Der Ausschuss hat keine andere Wahl, als dies für bare Münze zu nehmen.
Die Verletzungsphilosophie besagt, dass nur der umfassende Lebenslauf eines Teams seine Aufnahme in das NCAA-Turnier beeinflusst, die Verfügbarkeit oder das Fehlen einer Spielerverfügbarkeit jedoch Auswirkungen auf die Setzliste haben kann. Die Hokies sind in der Lage, ein Top-16-Team zu sein und somit Spiele der ersten und zweiten Runde auszurichten. Wenn das Komitee sicher wüsste, dass Kitley nicht spielen würde, könnte die Position von Virginia Tech als Gastgeber gefährdet sein.
Was die Rangliste angeht, gibt es nicht viele Präzedenzfälle für Starverletzungen am Ende der Saison. 1998 verlor Stanford im letzten Spiel der regulären Saison Vanessa Nygaard aufgrund eines Kreuzbandrisses und verlor vier Tage später Kristin Folkl aufgrund derselben Verletzung. In diesen ganz anderen Zeiten erhielt der Kardinal immer noch einen Platz 1. Letztendlich waren sie die ersten und einzigen Topgesetzten, die gegen eine Nr. 16 verloren und an Harvard fielen.
Das letzte Jahr ist der beste und aktuellste Vergleich mit Kitleys Situation. Notre Dame verlor Star-Point-Guard Olivia Miles im Finale der regulären Saison aufgrund einer Knieverletzung. Die Iren befanden sich in einer ähnlichen Situation wie die Hokies und hofften, NCAA-Turnierspiele ausrichten zu können. Aber der Status von Notre Dame als Top-16-Platzierung war in diesem Jahr noch prekärer als der von Virginia Tech. Die Meilen blieben bis zum Beginn des NCAA-Turniers tagesaktuell aufgeführt; Die Iren wurden auf Platz 3 gesetzt und gewannen zwei Spiele in South Bend, Indiana, um die Sweet 16 zu erreichen.
Eine Woche vor dem Ende dieser regulären Saison wetteiferte Virginia Tech um die Nummer 1, wenn die Hokies ein starkes Ergebnis erzielten. Diese Verfolgung endete am 29. Februar mit einer entscheidenden Niederlage gegen Notre Dame. Die Platzierung der Hokies sank je nach Spielweise weiter und fiel vom zweiten auf den vierten Platz. Ohne zusätzliche Kenntnisse über Kitleys Spielstatus sollten sie dort bleiben.
Stanford, USC oder Texas um den letzten Spitzenplatz?
Die Cardinals veranstalten eine reguläre Saisonmeisterschaft in der bestbewerteten Konferenz des Landes. USC gewann den Pac-12-Turniertitel. Texas konnte sich im regulären Saisonrennen nicht den ersten Platz sichern, gewann aber das Turnier in den Big 12, der zweithöchsten Liga des Landes. Die Longhorns haben das beste NET-Ranking der drei. Die Trojans haben die meisten NET-Siege unter den Top 25. Stanford hat die meisten unter den Top 50.
Es ist so eng zwischen diesen drei Teams, aber nach South Carolina und Iowa sind nur noch zwei Nummer-1-Samen übrig. Jemand muss die Nummer 2 sein.
Der Grund, warum Texas wahrscheinlich ein seltsames Team ist, liegt in der Stärke des Nicht-Konferenz-Zeitplans. Der hohe Stellenwert, den ein Team der Organisation seines Zeitplans beimisst, war in den letzten Saisons für das Auswahlkomitee für NCAA-Turniere ein beständiger Maßstab, auch wenn die Mitglieder von Jahr zu Jahr wechseln. Die Longhorns belegen im Nicht-Konferenzkalender den 159. Platz. USC belegt den 93. Platz, Stanford den 46. Platz. Während Texas gegen UConn und Arizona spielte und diese überzeugend besiegte, fanden alle anderen Nicht-Konferenzspiele gegen Teams außerhalb der NET Top 100 statt.
Wird Gonzaga seinen Platz unter den Top 16 behalten?
Die Bulldogs konnten vor dem WCC-Turnier NCAA-Turnierspiele ausrichten. Während der regulären Saison gewannen sie alle Konferenzspiele mit durchschnittlich 30,7 Punkten Vorsprung. Und Gonzaga hatte seinen Finalgegner Portland erst zwei Wochen zuvor mit 50 Punkten geschlagen.
Aber die Pilots haben die Zags im WCC-Titelspiel zum zweiten Mal in Folge verblüfft, und Gonzaga gibt sich nun mit einem sorgenvollen Sonntag zufrieden. Bracketology hielt die Bulldogs nach der Niederlage in den Top 16. Da Oklahoma und Kansas State im Halbfinale des Big 12-Turniers verloren und Syracuse und die Utah Utes zu Beginn ihrer Turniere ausschieden, gab es kein Team, das Gonzaga übernehmen konnte.
Dennoch könnte das Komitee den Sooners, die in der regulären Saison den Big-12-Titel gewannen, oder den Wildcats, die Siege über Texas und Iowa errangen, den Vorsprung in den Top 16 verschaffen.
Es sollte beachtet werden, dass Oklahoma kein Gastgeber sein kann, selbst wenn die Sooners unter den ersten 16 landen. Die Big 12 Gymnastics Championships finden am selben Wochenende wie die erste und zweite Runde des NCAA-Turniers statt und werden im Lloyd Noble Center, der Basketballarena der Sooners, ausgetragen . Das bedeutet, dass der zweithöchste Gesetzte in Oklahomas Hälfte der Gruppe die Möglichkeit hätte, Gastgeber zu sein.
In diesem Fall würde die Nummer 5 (mit Oklahoma als Nummer 4) in dieser Region Spiele ausrichten.
Wird 17-15 Arizona auf dem Feld sein?
Die Wildcats sind seit über einer Woche das „letzte Team“ im 68-köpfigen ESPN-Feld. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Team so nah an der .500er-Marke im Feld ist. Aber es ist auch nicht üblich. Oklahoma lag 2018 bei 16-14. Auburn lag bei 17-14, als die Tigers 2017 den 11. Platz belegten.
Die Wildcats haben einiges zu bieten, darunter die Stärke in der Konferenz (der Pac-12 ist die Nr. 1 im NET) und die Art und Weise, wie sie am Sonntag in die Auswahl gegangen sind (ein Sieg gegen Stanford am Ende der Saison und zwei Pflichtspielniederlagen gegen USC). Sie belegen den zweiten Platz im Zeitplan und den 35. Platz im NET.
Die Gesamtbilanz funktioniert gegen sie, ebenso wie eine 2–10-Marke gegen die NET Top 25 und eine 7–15-Bilanz gegen die Top 100. Diese beiden Top-25-Siege sind jedoch mehr als bei anderen Teams in der Blase wie Mississippi State und Penn State . haben, die beide die Saison schlecht beendeten. Arizona errang in seinem letzten Spiel gegen Washington State, ein weiteres Bubble-Team, einen 19-Punkte-Sieg.
Wenn es um die Wildcats geht, gibt es viele gegensätzliche Daten, über die die Ausschussmitglieder wahrscheinlich bis zum Ende diskutieren werden.