Wissenschaftler haben in Marokko Fossilien einer neuen prähistorischen Art entdeckt: eine bizarr aussehende Meereseidechse, deutlich größer als ein Weißer Hai, die angeblich die Meere beherrschte, während Dinosaurier das Land durchstreiften.
Die gigantische Kreatur mit dem Spitznamen Kinjaria acuta war laut Wissenschaftlern, die ihre Überreste untersuchten, etwa 25 Fuß lang. Allein sein ungewöhnlich geformter Schädel maß von Spitze zu Spitze etwa einen Meter, wodurch die Schädel- und Körpergröße in etwa mit der eines heutigen Orcas vergleichbar ist. Nick Longrich, Professor für Evolutionsbiologie an der University of Bath und Leiter der Studie, wies darauf hin, dass die größten Weißen Haie der Neuzeit etwa 20 Fuß lang sind.
Longrich und seine Kollegen glauben, dass diese große Art wahrscheinlich ein Spitzenprädator war, als sie vor 66 Millionen Jahren, in der späten Kreidezeit, existierte. Das bedeutet, dass die Kreatur ungefähr im selben Kapitel der Geschichte existierte wie Tyrannosaurus und Triceratops, die in den letzten 10 Millionen Jahren der Kreidezeit auf der Erde lebten. Die Periode erreichte abrupt ihren Höhepunkt etwa eine Million Jahre, nachdem Longrichs Team sagte, dass ihre Kinjaria acuta die Weltmeere jagte und das berüchtigte Massenaussterben der Dinosaurier verursachte.
In einem Blogbeitrag beschrieb Longrich Khinjaria acuta als „eine bizarre neue Art … mit einem dämonenähnlichen Gesicht und messerähnlichen Zähnen.“ Der Name selbst, den Longrich und seine Kollegen selbst gewählt haben, stammt aus einer Kombination arabischer und lateinischer Wörter, die zusammen „scharfer Dolch“ oder „scharfes Messer“ bedeuten.
„Seine Augen sind klein und hervortretend, das Gesicht ist kurz und massig, der Hinterkopf ist seltsam verlängert“, heißt es in Longrichs Nachricht. „Die Kiefer waren kräftig, die Zähne an der Vorderseite der Kiefer waren lang, gerade und von einer Seite zur anderen abgeflacht, wie ein Paar Dolche, was ihm ein böses Grinsen verlieh.“
Obwohl Kinjaria acuta möglicherweise neben Dinosauriern gelebt hat, war es eigentlich kein eigenständiger Dinosaurier. Vielmehr gehörte die Kreatur zu einer einzigartigen Art riesiger Wasserreptilien namens Mosasaurier, zu deren Nachkommen wahrscheinlich der Komodowaran gehört. Diese ausgestorbenen „Seeungeheuer“ sind im Wesentlichen eine Familie besonders riesiger Eidechsen und Seeschlangen und sind Wissenschaftlern für ihr allgemein furchteinflößendes Aussehen bekannt. Aber die Kinjaria acuta seien eine „positiv dämonische“ Mosasaurierrasse, sagte Longrich, mit „grausamem“ und „alptraumhaftem“ Aussehen, das er mit dem der Hauptfigur in der zeitgenössischen Manga-Horrorserie „Chainsaw Man“ verglich.
Laut ihrem Bericht über die neuen Fossilien glauben Longrich und seine Kollegen, dass das uralte Lebewesen Teile des Ostatlantiks in der Nähe des heutigen Marokko bevölkerte. Dieses besondere Gewässer könnte die Heimat anderer prähistorischer Raubtiere gewesen sein, deren Fossilien bereits in derselben Region entdeckt wurden.
„Dies ist eine der vielfältigsten Meeresfauna, die jemals in der Geschichte gesehen wurde, und sie existierte kurz vor dem Aussterben der Meeresreptilien und Dinosaurier“, sagte Longrich der BBC und fügte hinzu: „Diese unglaubliche Vielfalt an großen Raubtieren in.“ Die Oberkreide ist ungewöhnlich und wir sehen sie in modernen Meeresgemeinschaften nicht.“
Zusammengenommen deuten die in und um Marokko gefundenen Fossilien für Wissenschaftler darauf hin, dass andere große Raubtiere möglicherweise in denselben Meeren wie Kinjaria acuta lebten, obwohl Longrich anmerkte, dass noch weitere Forschung an dieser Front erforderlich sei.
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