Fossil eines riesigen Terrorvogels bietet neue Einblicke in die Tierwelt Südamerikas vor 12 Millionen Jahren

Forscher, darunter ein Evolutionsbiologe von der Johns Hopkins University, berichten, dass sie das Fossil eines ausgestorbenen fleischfressenden Riesenvogels analysiert haben – der ihrer Meinung nach der größte bekannte Vertreter seiner Art sein könnte – und neue Informationen über das Tierleben im Norden Südamerikas von Millionen von Menschen geliefert haben vor Jahren. .

Der Beweis liegt im Beinknochen des Terroristenvogels, der in einem neuen Artikel beschrieben wird, der am 4. November veröffentlicht wurde Paläontologie. Die Studie wurde vom Terrorvogelexperten Federico J. Degrange geleitet und umfasste Siobhán Cooke, Ph.D., außerordentliche Professorin für funktionelle Anatomie und Evolution an der Johns Hopkins University School of Medicine.

Der Knochen, der in der fossilreichen Tatacoa-Wüste Kolumbiens an der Nordspitze Südamerikas gefunden wurde, gilt als der bisher nördlichste Beweis des Vogels in Südamerika.

Die Größe des Knochens deutet auch darauf hin, dass es sich bei diesem Terrorvogel möglicherweise um das größte bekannte Mitglied der bisher identifizierten Art handelt, etwa 5 bis 20 Prozent größer als bekannte Phorusrhaciden, sagt Cooke. Früher entdeckte Fossilien deuten darauf hin, dass die Terrorvogelart zwischen 3 und 9 Fuß groß war.

„Terroristenvögel lebten am Boden, hatten zum Laufen angepasste Gliedmaßen und fraßen hauptsächlich andere Tiere“, sagt Cooke.

Der Beinknochen des Vogels wurde vor fast 20 Jahren von Cesar Augusto Perdomo, Kurator des La Tormenta-Museums, entdeckt, aber erst 2023 als Terrorvogel anerkannt. Ab Januar 2024 erstellten die Forscher ein dreidimensionales virtuelles Modell davon Mithilfe eines tragbaren Scanners von Johns Hopkins Medicine konnten sie die Probe untersuchen und so eine detailliertere Analyse durchführen.

Das Fossil, das Ende eines linken Tibiotarsus, eines Unterschenkelknochens bei Vögeln, der dem eines menschlichen Schien- oder Schienbeins entspricht, stammt aus dem Miozän vor etwa 12 Millionen Jahren. Der Knochen mit den tiefen Gruben, die nur an den Beinen aller Phorusrhaciden vorkommen, ist auch mit wahrscheinlichen Zahnspuren eines ausgestorbenen Kaimans, Purussaurus, markiert, einer Art, die bis zu 30 Fuß lang gewesen sein könnte, sagt Cooke.

„Wir glauben, dass der Terrorvogel angesichts der Größe von Krokodilen vor 12 Millionen Jahren an seinen Verletzungen gestorben wäre“, sagt sie.

Die meisten Fossilien terroristischer Vögel wurden im Süden Südamerikas identifiziert, darunter in Argentinien und Uruguay.

Die Entdeckung von Phorusrhacid-Fossilien bis in den Norden Kolumbiens legt nahe, dass es sich um einen wichtigen Teil der Raubtierfauna der Region handelte. Dieses Fossil hilft Forschern vor allem dabei, die Tiere besser zu verstehen, die vor 12 Millionen Jahren in der Region lebten.

Wissenschaftler glauben, dass diese Region, die heute eine Wüste ist, einst eine Umgebung voller gewundener Flüsse war. Dieser Riesenvogel lebte zwischen Primaten, Huftieren, Riesenfaultieren und Gürteltieren sowie Glyptodonten, die die Größe eines Autos hatten. Heute gilt der Seriema, ein in Südamerika beheimateter langbeiniger Vogel, der bis zu 3 Fuß hoch wird, als moderner Verwandter von Phorusrhacid.

„Es ist eine andere Art von Ökosystem als wir es heute oder in anderen Teilen der Welt sehen, bevor Südamerika und Nordamerika verbunden waren“, sagt Cooke.

Das Fossil gilt als das erste seiner Art an dieser Fundstelle und weist darauf hin, dass die Art vor 12 Millionen Jahren unter Tieren relativ selten gewesen sein dürfte, sagt Cooke.

„Es ist möglich, dass es in bestehenden Sammlungen Fossilien gibt, die noch nicht als Terrorvögel erkannt wurden, weil die Knochen weniger diagnostisch sind als der Beinknochen, den wir gefunden haben“, sagt sie.

Für Cooke hilft diese Entdeckung dabei, sich eine Umgebung vorzustellen, die es in der Natur nicht mehr gibt.

„Es wäre ein faszinierender Ort gewesen, herumzulaufen und all diese inzwischen ausgestorbenen Tiere zu sehen“, sagt sie.

Zu den Autoren der Studie gehören neben Cooke und Perdomo auch der Erstautor Federico Javier Degrange vom Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra; Luis G. Ortiz-Pabon von der University of Los Andes, Carrera, Bogotá, Kolumbien und der National University of Colombia, Carrera, Bogotá; Jonathan Pelegrin von der Universidad del Valle, Kolumbien, und der Universität Santiago de Cali, Kolumbien; Rodolfo Salas-Gismondi, Bürgermeister der Nationaluniversität von San Marcos, Arenales Avenue, Peru; und Andrés Link von der Universität Los Andes, Carrera Bogotá, Kolumbien.