Forensische Wissenschaft löst „unlösbaren“ Fall der Identität eines Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg und ermöglicht seine Wiederbestattung

In den frühen Morgenstunden des 18. Juli 1918 begann in Aisne-Marne in Nordfrankreich die französisch-amerikanische Gegenoffensive gegen deutsche Stellungen. Die First Division der American Expeditionary Force (AEF) wehrt die deutschen Streitkräfte ab, jedoch nicht ohne erhebliche Verluste.

Am Ende des Angriffs wurden mehr als 1.000 amerikanische Soldaten vermisst und das Schicksal ihrer sterblichen Überreste war unbekannt. Doch 85 Jahre später entdeckten französische Archäologen bei Bergungsarbeiten im Vorfeld einer Baustelle auf dem eigentlichen Schlachtfeld die Überreste zweier amerikanischer Soldaten.

Einer der beiden Männer, Private Francis Lupo, konnte leicht identifiziert werden, da sein Name in seine Brieftasche eingraviert war, und er wurde 2006 mit allen militärischen Ehren auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt. Die Identifizierung des anderen Mannes erwies sich jedoch als schwieriger. Es hat zwei Jahrzehnte gedauert, die Überreste des Private 1st Class Charles McAllister zu identifizieren, aber der junge Mann wird schließlich mit allen militärischen Ehren in seiner Heimatstadt Seattle begraben. Die Beerdigung findet am 21. August statt.

Im Jahr 2004 wurden die sterblichen Überreste beider Soldaten zum Central Identification Laboratory (CIL) der US-Armee beim Joint Prisoner of War and Missing Persons Accounting Command in Hawaii transportiert, wo mit der Analyse der Beweise begonnen wurde. Es gibt kein britisches Äquivalent dieses amerikanischen Labors. Das britische Verteidigungsministerium leitet ein kleines Team namens Joint Casualty and Compassionate Centre (JCCC) Commemorations Team, das manchmal auch „Kriegsdetektive“ genannt wird. Ad-hoc-Identifizierungsarbeiten werden auch von britischen Universitäten durchgeführt.

Die Identität der noch nicht identifizierten Überreste von Charles McAllister – genannt CIL 2004-101-I-02 – herauszufinden, galt damals als unmöglich.

Ich war forensischer Archäologe am CIL, als die Überreste eintrafen, und führte eine Analyse der zugehörigen Beweise durch. Ich kam zu dem Schluss, dass eine hohe Wahrscheinlichkeit besteht, dass weitere Untersuchungen zur Identifizierung von I-02 führen könnten. Die Angelegenheit wurde an die Historiker der Organisation und andere Anthropologen weitergeleitet, es wurden jedoch keine Fortschritte erzielt.

Doch 14 Jahre später, als der 100. Todestag dieses Soldaten und das Ende des Ersten Weltkriegs näher rückten, nahm ich den Fall erneut auf. Allerdings hatte sich die politische Situation der für die Vermissten zuständigen Behörde erheblich verändert und ich war gezwungen, in meiner Freizeit an dem Fall zu arbeiten. Andere meldeten sich freiwillig, um mir bei der Untersuchung aller Beweise zu helfen, die zur Feststellung der Identität dieses Mannes herangezogen werden könnten.

Mehrere Elemente könnten verwendet werden, um mögliche Opfer aus der Liste der in der Aisne-Marne-Schlacht vermissten Soldaten einzugrenzen: Datum und Ort seines Todes, sein Eigentum und seine biologischen Merkmale.

In einer idealen Welt gäbe es eine Datenbank der Vermissten und ich könnte eine vorläufige Suche anhand ihrer Größe, Zähne, ihres Alters und ihrer ethnischen Zugehörigkeit durchführen. Leider sind diese Daten nur in einzelnen militärischen Aufzeichnungen zu finden, die im Nationalarchiv der Vereinigten Staaten aufbewahrt werden. Also musste ich eine kurze Liste potenzieller Soldaten erstellen und ihre Unterlagen anfordern.

Langer, umständlicher Weg

Um die engere Auswahl zu treffen, habe ich mir zunächst den Ort und die Zeit seines Todes angesehen. Ich wusste, wann Francis Lupo vermisst wurde, und da sie im selben, nicht markierten Grab begraben waren, konnte man leicht annehmen, dass sie ungefähr zur gleichen Zeit, am 21. Juli 1918, und ungefähr am selben Ort starben.

Mithilfe von Militärkarten der Kampagne überlagerte ich die Fundorte der Überreste auf Kampfkarten und korrelierte sie mit der Bewegung der vorrückenden US-Streitkräfte. Dadurch konnte ich die Anzahl der Regimenter, die sich in der Gegend befanden, einschätzen, konnte die Basisliste jedoch nur auf Hunderte von Vermissten eingrenzen.

Die wichtigsten Hinweise waren zwei Knöpfe an seiner Uniform, auf dem einen stand „WA“ und auf dem anderen eine „2“ und ein „D“, getrennt zwischen zwei gekreuzten Gewehren. Ich fand heraus, dass es bedeutete: I-02 war Mitglied der Washington State National Guard, 2. Regiment, Kompanie D, bevor sie in die AEF verstaatlicht wurden.

Auch für den Feldzug gegen Mexiko 1916 wurde eine Medaille verliehen. Als ich begann, in den Archiven der Washingtoner Nationalgarde zu stöbern, entdeckte ich, dass sie an der mexikanischen Grenze gedient hatten, und entdeckte eine Liste der in Frankreich als vermisst aufgeführten Personen des 2. Regiments.

Durch den Vergleich des Datumsbereichs der Verluste mit den auf den „Tafeln der Vermissten“ der amerikanischen Schlachtfelddenkmäler auf dem Aisne-Marne-Friedhof verzeichneten Verlusten mit den Archiven der Washingtoner Nationalgarde konnte ich eine Auswahlliste von vier Personen erstellen Männer von Kompanie D. Der nächste Schritt bestand darin, die militärischen Aufzeichnungen dieser vier Männer vom National Personnel Records Center (NPRC) zu sammeln.

Sobald die Akten vorliegen, könnten biometrische Messungen (physische Messungen des Körpers) zur Bestätigung seiner Identität herangezogen werden. Nur eine Person erfüllte die geschätzte Körpergröße von 63 Zoll (1,6 m): Privat Charles McAllister. Darüber hinaus enthielten seine zahnärztlichen Unterlagen erste und zweite Backenzähne, die aus der linken und rechten Seite seines Kiefers gezogen wurden, wobei seine Weisheitszähne noch intakt waren, ein ziemlich einzigartiges Muster, das zu Private McAllister passte. Auch sein geschätztes Alter stimmte überein.

Anhand dieser Informationen führte ich eine genealogische Forschung durch und fand in Montana ein Familienmitglied mütterlicherseits. Beverly Dillon kannte die Geschichte ihres Großonkels gut und las mir den letzten Brief vor, den er schrieb, als er New York nach Frankreich verließ. Mitochondriale DNA ist zur Identifizierung nützlich. Es handelt sich um genetisches Material, das sich von der Kern-DNA unterscheidet. Es wird nur mütterlicherseits vererbt und befindet sich in Mitochondrien, „Organellen“ in unseren Zellen. Diese DNA wird von Müttern an ihre Kinder weitergegeben. Beverlys mitochondriale DNA stimmte mit der von Private McAllister überein.

Dies lieferte mir genügend statistische Daten, um zu zeigen, dass die Überreste auf keinen Fall jemand anderem gehören konnten. Schließlich stellte ein männliches Familienmitglied eine DNA-Probe des nuklearen Y-Chromosoms zur Verfügung. Dabei handelt es sich um genetisches Material, das vom Vater an den Sohn weitergegeben wird. Die Identifizierung von CIL 2004-101-I-02 konnte nicht länger geleugnet werden, Private Charles McAllister konnte endlich mit militärischen Ehren in seiner Heimatstadt Seattle beigesetzt werden.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.