Von Rich McKay
(Reuters) – Ein kalifornischer Feuerwehrmann wurde festgenommen und angeklagt, fünf Brände im Weinanbaugebiet des Bundesstaates gelegt zu haben, während seine Feuerwehrkameraden gegen die Flammen kämpfen, die fast eine Million Hektar Land vernichtet haben und in diesem Jahr Tausende von Evakuierungen im ganzen Bundesstaat erzwungen haben.
Robert Matthew Hernandez, ein 38-jähriger Feuerwehringenieur aus Healdsburg, Kalifornien, wurde am Freitag wegen des Verdachts der Brandstiftung festgenommen.
Ihm wurde vorgeworfen, zwischen dem 15. August und dem 14. September außerhalb des Dienstes fünf Brände gelegt zu haben, teilte das California Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire) in einer Pressemitteilung mit.
„Ich bin entsetzt, als ich erfahre, dass einer unserer Mitarbeiter das öffentliche Vertrauen missbraucht und versucht, die unermüdliche Arbeit der 12.000 Frauen und Männer von Cal Fire zu schädigen“, sagte Joe Tyler, Direktor und Feuerwehrchef der Cal Fire Department. in einer Pressemitteilung.
Es war nicht sofort klar, ob Hernandez einen Anwalt beauftragt hat.
Hernandez soll die Brände im Sonoma County gelegt haben, das für seine Weine und Weinberge bekannt ist. Nach Angaben der Feuerwehr wurden die Brände alle von Feuerwehrleuten gelöscht und brannten insgesamt weniger als ein Hektar Land nieder.
Ein Sprecher von Cal Fire sagte, die Agentur werde derzeit keine weiteren Einzelheiten bekannt geben. Das Motiv für den Vorfall ist unklar.
Hernandez wurde offiziell wegen fünffacher Brandstiftung auf Waldflächen angeklagt. Nach Angaben des Sheriffbüros von Sonoma County wurde er am Samstag gegen eine Kaution von 2 Millionen US-Dollar im Gefängnis von Sonoma County festgehalten.
Im ganzen Bundesstaat wüten immer noch Waldbrände.
Drei Brände in den Bergen rund um Los Angeles, der zweitgrößten Stadt der Vereinigten Staaten, haben mehr als 230 Häuser und andere Gebäude zerstört und seit dem 5. September Zehntausende Menschen zur Evakuierung aus Vororten und Städten gezwungen.
Den Daten von Cal Fire zufolge haben Waldbrände in Kalifornien bisher fast viermal so viel Land verbrannt wie letztes Jahr zu dieser Zeit, als die Waldbrandsaison im Bundesstaat milder verlief.
Extrem trockene Vegetation inmitten von Rekordhitze, die auf den Klimawandel zurückzuführen ist, verschlimmert die Brände laut Klimatologen.
(Berichterstattung von Rich McKay in Atlanta; Redaktion von Matthew Lewis)