Ein gewaltiger Brand verwüstet ein geschütztes Feuchtgebiet in Neuseeland und bedroht dessen empfindliches Ökosystem und die dort lebenden seltenen Arten, von denen einige nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind.
Das Feuer im Waikato-Feuchtgebiet auf der Nordinsel des Landes erstreckt sich über einen Umfang von 15 Kilometern (fast 10 Meilen) und hat seit seinem Ausbruch am Montag mehr als 2.471 Acres (1.000 Hektar) verbrannt, sagten die Behörden und warnten davor, dass es Tage dauern könnte, bis es nachlässt . unter Kontrolle.
Experten haben auch vor möglichen Schäden an einer der größten Kohlenstoffsenken Neuseelands gewarnt – Umgebungen wie Ozeane und Wälder, die der Erdatmosphäre mehr Kohlendioxid entziehen, als sie beitragen, und die für die Verlangsamung der globalen Erwärmung und anderer Auswirkungen von wesentlicher Bedeutung sind globale Erwärmung. die Klimakrise.
Nach Angaben von Fire and Emergency New Zealand (FENZ) sind rund 50 Feuerwehrleute zusammen mit Hubschraubern und Flugzeugen am Einsatzort südlich von Auckland, der größten Stadt des Landes, im Einsatz. Nach Angaben der Behörden besteht keine unmittelbare Gefahr für Anwohner und Unternehmen in der Gegend.
„Das ist ein Großbrand und es könnte ein paar Tage dauern, bis er richtig eingedämmt ist“, sagte Einsatzleiter Mark Tinworth am Mittwoch in einer Pressemitteilung.
Das Vorhandensein von Torf – der in Mooren und Feuchtgebieten häufig vorkommenden Ansammlung von totem und langsam verrottendem Pflanzenmaterial – mache das Feuer „besonders schwierig“, da es unter der Erde brennen könne und schwer zu finden und zu bekämpfen sei, fügte er hinzu.
Das Feuer stellt eine große Gefahr für das Ökosystem Feuchtgebiete dar, einen wichtigen Lebensraum, den es nur an wenigen anderen Orten gibt, sagen Experten. Das Feuchtgebiet ist ein Mosaik aus Sümpfen, Torfmooren, Sumpfgebieten und offenem Wasser, das zwei Flüsse umgibt – und wurde im Rahmen des staatlichen Programms zur Wiederherstellung von Feuchtgebieten als eines von drei Gebieten von nationaler Bedeutung ausgewiesen.
Als Teil der Ramsar-Liste, einem internationalen Abkommen zum Schutz wichtiger Feuchtgebiete, ist es auch Brutstätte für gefährdete Vogelarten.
Niwha Jones, Betriebsleiterin des Department of Conservation in Waikato, sagte gegenüber der CNN-Tochter Radio New Zealand (RNZ), dass zu diesen Vögeln die Australische Rohrdommel oder Matuku-hūrepo auf Māori gehört; das makellose Rasseln oder Pūweto; und der Nordinselfarn oder Mātātā.
Das Feuchtgebiet sei auch die Heimat verschiedener anderer seltener Fische und Pflanzen, fügte er hinzu, beispielsweise der vom Aussterben bedrohten Sumpfhelm-Orchidee, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sei.
Ein fragiles Ökosystem
Es ist noch nicht klar, wo und wie das Feuer ausbrach, und Ermittler sind vor Ort, um seinen Ursprung zu ermitteln.
Doch schon vor dem Brand war das Waikato-Feuchtgebiet, wie viele andere einzigartige Lebensräume in Neuseeland, durch Umweltzerstörung und die Klimakrise bedroht.
Nach Angaben des Department of Conservation wurde es im Laufe der Jahre durch menschliche Landnutzung, zunehmende Überschwemmungen und die Einführung nicht heimischer Arten „radikal verändert“, was die Gesundheit des Ökosystems und seine Fähigkeit, wichtige Funktionen zu erfüllen, beeinträchtigte.
Das Feuchtgebiet ist eine Art Hochmoor – ein „sehr seltener Lebensraum“ und „einer der wenigen verbliebenen auf der Südhalbkugel“, sagte Jones vom Ministerium gegenüber RNZ.
Kohlenstoffsenken sind für die Verlangsamung der globalen Erwärmung und anderer Auswirkungen der Klimakrise von entscheidender Bedeutung. Beispielsweise birgt der Amazonas-Regenwald, der lange als „Lunge“ des Planeten bekannt war, das Äquivalent von 15 bis 20 Jahren der weltweiten Kohlenstoffreserven.
Doch wenn diese Kohlenstoffsenken bedroht sind, kann der gespeicherte Kohlenstoff in die Umwelt freigesetzt werden. Der Amazonas beginnt bereits zu kollabieren und setzt nun mehr Kohlenstoff frei, als er aufnimmt, hauptsächlich aufgrund von Waldbränden und Abholzung.
Während das Feuer brenne, sei es noch zu früh, um das Ausmaß seines Schadens oder seine Auswirkungen auf das Ökosystem abzuschätzen, sagte Jones gegenüber RNZ. Allerdings fügte er hinzu: „Dieses Feuer wird einen Teil des gespeicherten Kohlenstoffs in die Umwelt freisetzen.“
Es gibt auch andere Herausforderungen: Die Behörden warnten die Öffentlichkeit am Mittwoch davor, Drohnen in der Nähe des Feuers zu fliegen, nachdem die Sichtung einer Drohne die Feuerwehr gezwungen hatte, den Betrieb wegen der Gefahr eines Zusammenstoßes in der Luft vorübergehend einzustellen.
„Dies ist ein sehr schöner Teil des Landes mit erheblichem Umweltwert, und wir tun unser Bestes, um zu verhindern, dass er zerstört wird“, sagte Tinworth von der FENZ am Dienstag in einer separaten Erklärung.
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