Heath Barnes öffnete sein Buch auf den Oberdecks des Kreuzfahrtschiffes Carnival Freedom auf dem Weg zu den Bahamas, zwischen Regenschauern.
Doch seine Entspannung am Samstagnachmittag wurde plötzlich mit „dem lautesten Donner und Blitz, den ich je gehört habe“ gestohlen, sagte er gegenüber CNN.
Barnes aus Woodsboro, Maryland, ging wieder hinein und erfuhr Minuten später von seinem Neffen und zwei Freunden, alle 16 Jahre alt, dass das Schiff in Flammen stand.
„Ich dachte, sie würden mir das Leben schwer machen, aber ich stand auf und ging auf den Balkon und tatsächlich kamen Flammen und Rauch aus dem Heck“, sagte Barnes, der CNN Aufnahmen des Vorfalls teilte.
Laut einer Pressemitteilung von Carnival Cruise Line meldeten Beamte des Kreuzfahrtschiffes, dass gegen 15:15 Uhr Ortszeit das Feuer auf der Backbordseite des Abgasschachts des Schiffes ausgebrochen sei.
Zeugen berichteten, dass das Schiff möglicherweise vom Blitz getroffen wurde, dies wurde jedoch nicht bestätigt und die Ursache wird nach Angaben der Kreuzfahrtgesellschaft noch untersucht.
Während das Brandschutzteam des Schiffes daran arbeitete, das Feuer zu löschen, steuerte der Kreuzfahrtkapitän das Schiff in Richtung eines Gebiets mit starkem Regen, um beim Löschen der Flammen zu helfen, heißt es in der Erklärung.
Das Feuer schien etwa zwei Stunden nach seinem Ausbruch gelöscht zu sein. Es wurden keine Gäste verletzt, aber zwei Mitglieder der Feuerwehrmannschaft wurden nach Angaben der Kreuzfahrtgesellschaft wegen leichter Rauchvergiftung behandelt.
Laut Carnival fiel die Backbordseite des Abgastrichters infolge des Brandes auf Deck 10 des Schiffes.
Als das Feuer ausbrach, befand sich das Schiff etwa 20 Meilen von der Insel Eleuthera auf den Bahamas entfernt. Das Feuer sei ausgebrochen, als das Schiff auf dem Weg nach Freeport sei, heißt es in der Mitteilung.
Die Kreuzfahrtgesellschaft teilte mit, dass die Passagiere wie geplant am Samstagabend am Abendessen teilnehmen konnten.
Die US-Küstenwache wurde über den Vorfall informiert.
Barnes sagte, dass die Passagiere nach Ausbruch des Feuers gebeten wurden, bis etwa 17:40 Uhr in ihren Kabinen zu bleiben.
Dies war ihre 18. Carnival Cruise-Reise.
„Das war das Interessanteste“, sagte er. „Es ist nicht ihre Schuld, es ist Mutter Natur.“
Carnival sagte später am Sonntag, dass man beim Besuch des Schiffes in Freeport eine gründliche Untersuchung durchgeführt und festgestellt habe, dass der Schaden schlimmer sei, als die Kreuzfahrtgesellschaft ursprünglich gemeldet hatte.
Kreuzfahrten der Carnival Freedom, die ursprünglich am 25. und 29. März in Port Canaveral, Florida, starten sollten, wurden abgesagt, um „sofortige Reparaturen zur Stabilisierung des Schornsteins“ zu ermöglichen, teilte die Kreuzfahrtgesellschaft in einer Pressemitteilung mit.
„Der Schornstein wurde für die Rückkehr des Schiffes nach Port Canaveral über Nacht stabilisiert, um die Gäste von Bord zu bringen. Anschließend wird es am Montagnachmittag zur Freeport Shipyard weiterfahren, um mit den erforderlichen Reparaturen zu beginnen“, heißt es in der aktualisierten Erklärung.
Carnival hat volle Rückerstattungen und künftige Kreuzfahrtgutschriften für Passagiere angekündigt, deren Abreise auf stornierten Kreuzfahrten geplant ist.
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