Felswallabys sind beim Beißen „kleine Napoleons“, was ihre geringe Größe ausgleicht.

Australische Felsenkängurus sind „kleine Napoleons“, wenn es darum geht, ihre geringe Größe auszugleichen, denn ihr Gebiss ist viel kraftvoller als das ihrer größeren Verwandten.

Forscher der Flinders University machten die Entdeckung, als sie untersuchten, wie zwei Zwergarten von Felswallabys sich von den gleichen Nahrungsmitteln ernähren können wie ihre viel größeren Verwandten. Dr. Rex Mitchell, Leiter der Studie, prägte ebenfalls die Idee des „Little-Wallaby-Syndroms“, nachdem er die Schädel von Zwergwallabys untersucht und herausgefunden hatte, dass sie ihre Größe mehr als ausgleichen könnten.

„Wir wussten bereits, dass es kleinen Tieren schwerer fällt, die gleiche Nahrung zu sich zu nehmen als größeren Tieren, einfach weil ihre Kiefer kleiner sind. Beispielsweise wäre ein Chihuahua nicht in der Lage, einen großen Knochen so leicht zu kauen wie ein Deutscher Schäferhund“, sagt Dr Mitchell vom morphologischen Labor Evo-Devo der Flinders University. „Wenn ich ein Gemüse wäre, würde ich mich nicht mit einem Zwergwallaby anlegen. Sie haben total das ‚Little-Wallaby-Syndrom‘.“

Die Studie des Teams, veröffentlicht in Biologiebriefe, befasst sich tiefer mit den Superkräften der Beuteltiere.

Die Co-Autorin der neuen Studie, Vera Weisbecker, außerordentliche Professorin für Evolutionsbiologie an der Flinders University, sagt, dass einige winzige Felswallaby-Arten wie der Nabarlek in der Lage sind, Nahrung zu sich zu nehmen, die der ihrer Eltern ähnelt und achtmal größer ist.

„Wir vermuteten also, dass in der Entwicklung ihres Kiefers etwas passierte, das es ihnen ermöglichte, diese Diäten einzuhalten“, sagt sie.

Um dies zu untersuchen, scannten die Forscher die Schädel von fast 400 Felsenwallaby-Schädeln, darunter alle 17 Arten, um die Eigenschaften ihrer Schädel zu vergleichen.

Die Ergebnisse bestätigten den Verdacht des Teams. Neben den typischen Unterschieden in der Gehirn- und Augengröße, die bei größeren und kleineren Tieren üblich sind, gibt es auch Unterschiede in den Eigenschaften des zur Fütterung verwendeten Schädels.

Ein anderer Co-Autor, Dr. Mark Eldridge vom Australian Museum, fügte hinzu: „Wir fanden klare Anzeichen dafür, dass beide Zwergwallabys Anpassungen an härtere Bisse hatten: Sie hatten kürzere, rundere Schnauzen und Zähne, die hinten im Kiefer positioniert waren, wo sie sich befinden.“ gelegen. sind bei härteren Bissen effektiver.

Aber auch bei den Zähnen von Zwerg- und größeren Arten entdeckten Forscher überraschende Unterschiede. Sie entdeckten, dass die Zähne einiger Zwerge für ihre Größe viel größer waren als die der größten Arten.

„Das macht Sinn, denn viele Tiere, die stärker in ihr Futter beißen müssen, neigen dazu, für ihre Größe größere Zähne zu haben“, sagt Dr. Mitchell.

Darüber hinaus hielten die Zwergwallabys eine weitere Überraschung für die Forscher bereit: Die beiden Zwergarten hatten unterschiedliche Zähne, die am größten waren. Eine Art hat die größten Backenzähne, während die andere die größten Prämolaren hat.

Diese weisen möglicherweise auf unterschiedliche Anpassungen an Vegetationstypen hin. Größere Prämolaren sind effektiver beim Durchschneiden von Blättern und Zweigen von Sträuchern, während größere Backenzähne effektiver beim Zerkleinern von Gras und anderen Pflanzen in Bodennähe sind.

Die Art mit den größten Backenzähnen, der Nabarlek, ist die einzige bekannte Beuteltierart, die im Laufe ihres Lebens kontinuierlich neue Backenzähne produziert.

Die Ergebnisse zeigen, dass Zwergwallabyarten Schädel haben, die besser beißen als größere Arten.

Dr. Mitchell sagt, die Ergebnisse seien wichtig, da die funktionellen Auswirkungen der Schädelgröße auf die Schädelform oft übersehen würden, da Größenunterschiede im Allgemeinen nicht mit Ernährungsumstellungen in Zusammenhang gebracht würden.

Das Forschungsteam zeigte jedoch, dass einige Unterschiede zwischen den Schädeln damit zusammenhängen, wie stark ein Schädel beißen kann, und dass kleinere Tiere einen stärker beißenden Schädel haben müssen als größere Tiere, wenn sie die gleichen Arten von Nahrung zu sich nehmen möchten.