Von Greg Torode und Karen Lema
HONGKONG/MANILA (Reuters) – Satellitenbilder der umstrittenen Scarborough-Untiefe im Südchinesischen Meer zeigen eine neue schwimmende Barriere an ihrem Eingang, in der Nähe der Stelle, an der philippinische Schiffe und US-Wachschiffe an der Küste Chinas häufig Gefechte hatten.
Eines der am 22. Februar von Maxar Technologies aufgenommenen und von Reuters gesehenen Bilder zeigte die Barriere, die die Mündung der Untiefe blockierte, wo die chinesische Küstenwache letzte Woche sagte, sie habe ein „illegal eindringendes“ philippinisches Schiff in den Gewässern von Peking vertrieben.
Die Philippinen, die letzte Woche ein Schiff des Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) entsandten, um die Untiefe zu patrouillieren und Treibstoff zu philippinischen Fischern in der Gegend zu transportieren, sagten, Chinas Behauptungen seien „ungenau“ und Manilas Aktivitäten dort seien rechtmäßig.
China beansprucht das Scarborough Reef, obwohl es innerhalb der 200 Seemeilen umfassenden ausschließlichen Wirtschaftszone der Philippinen liegt. Ein internationales Schiedsgericht in Den Haag entschied 2016, dass Chinas Ansprüche keine Rechtsgrundlage hätten – ein Urteil, das Peking ablehnte.
Dies macht das Atoll zu einem der umstrittensten maritimen Gebiete Asiens und zu einem Brennpunkt für diplomatische Streitigkeiten über Souveränität und Fischereirechte.
Das Satellitenbild untermauert einen Bericht und ein Video, das am Sonntag von der philippinischen Küstenwache (PCG) verbreitet wurde und zeigt, wie zwei Schlauchboote der chinesischen Küstenwache am 22. Februar schwimmende Barrieren am Eingang der Untiefe errichteten.
Die PCG sagte, ein Schiff der chinesischen Küstenwache sei dem BFAR-Schiff gefolgt, habe etwa 1,3 Seemeilen (2,4 km) von der Untiefe entfernt „Blockademanöver durchgeführt“ und sich ihm aus nächster Nähe genähert.
„Wir können davon ausgehen, dass (die Barriere) für philippinische Regierungsschiffe gedacht ist, weil sie sie jedes Mal installieren, wenn sie unsere Anwesenheit in der Nähe des BDM überwachen“, sagte Jay Tarriela, Sprecher der philippinischen Küstenwache, und bezog sich dabei auf Bajo de Masinloc. der Sprecher von Manila. Name der Untiefe.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, sagte, „Huangyan Dao“, Chinas Name für die Bank, sei „Chinas inhärentes Territorium“.
„Vor kurzem hat die philippinische Seite eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, um Chinas Souveränität in den Untiefen zu verletzen“, sagte sie. „China sollte die notwendigen Maßnahmen ergreifen, um seine territoriale Souveränität sowie seine maritimen Rechte und Interessen sicher zu schützen.“
Ein weiteres Satellitenbild zeigte, was Maxar Technologies als „mögliches chinesisches Abfangen eines BFAR-Schiffes“ bei Scarborough Shoal bezeichnete.
China beansprucht fast das gesamte Südchinesische Meer, einen Kanal für den jährlichen Seehandel im Wert von mehr als 3 Billionen US-Dollar. Seine Gebietsansprüche überschneiden sich mit denen der Philippinen, Vietnams, Malaysias und Bruneis.
„Was wir jetzt am Scarborough Shoal sehen, ist wahrscheinlich der Beginn der Reaktion Pekings gegen die Reaktion Manilas“, sagte Ian Storey, Senior Fellow am ISEAS-Yusof Ishak Institute in Singapur.
Seit dem Amtsantritt von Präsident Ferdinand Marcos Jr. im Juni 2022 hätten die Philippinen die Präsenz Chinas in Scarborough und seine Versuche, den Nachschub der am Second Thomas Shoal stationierten philippinischen Truppen zu stoppen, in Frage gestellt, sagte er.
„Chinas Versuche, philippinische Fischer am Fischen im Scarborough Shoal zu hindern, sind absolut illegal“, sagte Storey. „Das Urteil des Schiedsgerichts von 2016 gab Fischern beider Länder das Recht, dort zu fischen. Manila unterstützt nur die legitimen Rechte philippinischer Fischer.“
Die Untiefe ist wegen ihrer reichen Fischbestände und ihrer herrlichen türkisfarbenen Lagune, die Schiffen im Falle eines Sturms Zuflucht bietet, begehrt.
Die Chinesen hätten die Barriere wenige Stunden nach der Abfahrt des BFAR-Schiffes entfernt, sagte Tarriela. Aus den Fotos geht nicht hervor, wie stark die Barriere war und ob sie ein Hindernis für größere Kriegsschiffe dargestellt hätte.
In einem am Sonntag veröffentlichten Artikel sagte die staatliche Presse Global Times: „Die Philippinen haben einseitig die Grundlage des guten Willens Pekings gegenüber Manila missbraucht und sabotiert“, die es philippinischen Fischern ermöglichte, in der Nähe zu operieren, und damit gegen die Souveränität und Gerichtsbarkeit Chinas verstoßen.
„Wenn solche Provokationen anhalten, könnte China gezwungen sein, wirksamere Maßnahmen zur Kontrolle der Situation zu ergreifen“, heißt es in dem Artikel unter Berufung auf Experten.
(Berichterstattung von Greg Torode in Hongkong und Karen Lema in Manila; zusätzliche Berichterstattung von Liz Lee in Peking; Text von Karen Lema. Redaktion von Gerry Doyle)