Ein „böser Komet“, der für seine gelegentlichen Ausbrüche bekannt ist, ist derzeit am Nachthimmel sichtbar, und glückliche Beobachter können das Himmelsobjekt möglicherweise sogar während der mit Spannung erwarteten Sonnenfinsternis im nächsten Monat entdecken.
Der Komet 12P/Pons-Brooks trägt den Spitznamen „Teufelskomet“, weil er letztes Jahr durch eine Eruption zwei deutliche Spuren aus Gas und Eis in Form von Teufelshörnern hinterlassen hat.
Derzeit ist der Komet von der Nordhalbkugel aus mit Ferngläsern und Teleskopen sichtbar. Aber am Ende des Monats könnte der Komet mit bloßem Auge sichtbar sein, während er das innere Sonnensystem durchquert und Mitte April seinen sonnennächsten Punkt erreicht.
Ein Komet hat normalerweise einen Kern aus Staub, Gas und Eis, der von hellen Gaswolken umgeben ist, die Koma genannt werden. Diese Himmelsobjekte sind „gefrorene Überreste der Entstehung des Sonnensystems“ und einige der größten können laut NASA mehrere zehn Kilometer breit sein.
Sonnenlicht und Sonnenstrahlung können den Kern eines Kometen erhitzen und manchmal heftige Explosionen verursachen, wie es beim Kometen 12P/Pons-Brooks mehrmals der Fall war.
Der Komet ist am frühen Abend von der Nordhalbkugel aus mit Blick auf den West-Nordwest-Horizont zu sehen. Es wird erwartet, dass es bis Ende des Monats aufklart und je nach örtlichen Bedingungen hell und dunkel bis Anfang Mai sichtbar ist.
Wenn der Komet in den kommenden Wochen deutlich heller wird, ist es möglich, dass der „Teufelskomet“ während der bevorstehenden totalen Sonnenfinsternis am 8. April sichtbar sein wird. Nur diejenigen auf dem Weg der Totalität – einer Schneise, die das Land vom Nordosten von Texas bis nach Maine durchquert. wo der Mond das Sonnenlicht vollständig blockiert – würde das doppelte Spektakel des Himmels erleben, und Vorhersagen für ein so seltenes und synchronisiertes Ereignis bleiben ungewiss.
Dennoch sollte es genügend Möglichkeiten geben, den Kometen allein am Abendhimmel zu entdecken.
Der Komet 12P/Pons-Brooks wurde 1812 vom französischen Astronomen Jean-Louis Pons entdeckt. Es wurde 1883 erneut vom angloamerikanischen Astronomen William Brooks beobachtet. Beobachtungen des Kometen sind selten, da er 71 Jahre braucht, um die Sonne zu umkreisen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht