„Es ist nicht das Ende der Welt“, sagt Datenwissenschaftler zu großen Themen

Die Menschheit hat in den letzten Jahrzehnten große Fortschritte gemacht: Die Luft ist sauberer; Armut, Entwaldung und Kindersterblichkeit sind zurückgegangen; Benzin- und vielleicht auch kohlebetriebene Autos sind auf dem Rückzug.

Diese optimistische Sicht auf die Situation mag einige überraschen, nicht jedoch Hannah Ritchie, eine schottische Datenwissenschaftlerin, deren erstes Buch die Fakten für sich selbst sprechen lässt.

„Wir sind uns des Ausmaßes der Schäden in der Vergangenheit einfach nicht bewusst“, sagte Ritchie gegenüber AFP aus Edinburgh.

„Die Menschen wissen einfach nicht, dass mindestens die Hälfte der Kinder tot sind, dass Krankheiten weit verbreitet sind, dass die meisten Menschen in Armut leben und dass der größte Teil des Planeten hungert. »

Sein Buch „Nicht das Ende der Welt“ stellt einen evidenzreichen Kontrapunkt zu der Vorstellung dar, dass alles in die falsche Richtung geht, und bietet mögliche Lösungsansätze für die brennenden Herausforderungen unserer Zeit.

Es bedeutet auch den Klimawandel, ein Problem, das Ritchie, leitender Forscher am Standort „Our World in Data“ an der Universität Oxford, nicht unterschätzt.

„Wenn man sich zu sehr in eine Richtung neigt, glaube ich nicht, dass man wirklich die Wahrheit sagt. Wir müssen eine klare Vorstellung von dem Problem haben, mit dem wir konfrontiert sind“, sagte sie.

„Tatsächlich hat es keinen Sinn, das Problem zu leugnen, es herunterzuspielen oder es nicht ernst zu nehmen. Aber gleichzeitig müssen wir uns auch auf Lösungen konzentrieren, um die Dinge voranzubringen. »

Diese Lösungen seien nicht immer offensichtlich, sagte Ritchie, und die Aufmerksamkeit könne fehlgeleitet werden, wenn es darum gehe, zu entscheiden, welche persönlichen Maßnahmen ergriffen werden sollen, um dem Planeten zu helfen.

Ritchie betonte die Tendenz reicher Länder, Verhaltensweisen zu fördern, die wenig wirkliche Auswirkungen haben – etwa Recycling oder sicherzustellen, dass Fernseher nicht im Standby-Modus bleiben –, während sie weiterhin Auto fahren, das Flugzeug nehmen und Fleisch essen.

Die Annahme, dass alles „Natürliche“ automatisch gut sei, könne auch einige unbequeme Realitäten verschleiern, fügte sie hinzu.

Das Zusammenkauern am Lagerfeuer vermittelt vielleicht ein Gefühl der Verbundenheit mit der Natur, aber beim Verbrennen von Holz entsteht Rauch, der für Mensch und Umwelt schädlich ist.

„Was nachhaltig erscheint, ist die natürliche Kuh auf einer grünen Wiese, die Gras frisst. Aber tatsächlich, wenn man rechnet, ist der Hamburger-Fleischersatz in fast allen Umweltparametern viel besser als Kühe“, sagte sie.

Ritchie ist ein Befürworter von Fleisch aus Laboranbau, Atomkraft und GVO und möchte kein Einzelgänger sein, wenn es um die Bewältigung von Umweltproblemen geht.

„Ich habe keine Freude daran, zu provozieren. Mir geht es nur um die Wahrheit“, sagte sie.

Plastik und Palmöl

Ritchies datengestützte Schlussfolgerungen stehen möglicherweise im Widerspruch zur herkömmlichen Meinung darüber, wie der Planet gerettet werden kann.

Aber sie können aufschlussreich sein und Bereiche identifizieren, in denen Ressourcen anderswo besser eingesetzt werden könnten.

Auf dem Papier scheint es beispielsweise eine gute Idee zu sein, die Menge der in Europa verbrauchten Plastiktüten oder -flaschen zu reduzieren.

Doch fast kein Plastik im Meer kommt aus Europa. Der Großteil stammt aus Asien, wo es keine so strengen Abfallmanagementsysteme gibt.

„Wenn alle in Europa morgen aufhören würden, Plastik zu verwenden, würden die Weltmeere den Unterschied kaum bemerken“, schreibt Ritchie in seinem Buch.

Palmöl, der Erzfeind der Umweltschützer, sei „eine unglaublich produktive Pflanze“, die weit mehr Öl pro Hektar Land erzeuge als Alternativen wie Soja und Kokosnuss, fügt sie hinzu.

„Wenn wir Palmöl boykottieren und durch eine dieser Alternativen ersetzen würden, bräuchten wir viel mehr Agrarfläche. »

Synthetische Düngemittel, ein weiteres Ziel von Umweltbewegungen, waren für den Anbau von Nahrungsmitteln, die die Hälfte der Weltbevölkerung ernähren, von entscheidender Bedeutung.

„Die Realität ist, dass die Welt nicht organisch werden kann. Zu viele von uns sind auf Düngemittel angewiesen, um zu überleben“, schrieb Ritchie und fügte hinzu, dass viele Länder die Menge an Düngemitteln, die sie verwenden, weiter reduzieren könnten.

„Zombie-Statistiken“

Ritchie sagte, „Zombie-Statistiken“ – gefälschte Fakten oder Zahlen, die immer wieder wiederholt werden – hätten eine Menge zu verantworten.

Behauptungen, dass die Böden des Planeten nach 60 weiteren Ernten erschöpft sein würden, seien in den letzten zehn Jahren immer wieder gemacht worden, obwohl es keine verlässliche Quelle gebe, sagte sie.

Sein Buch konzentriert sich oft auf Lebensmittel, was nicht verwunderlich ist, wenn wir wissen, dass unsere Ernährung sowie die Art und Weise, wie unsere Lebensmittel angebaut und transportiert werden, einen großen Einfluss auf die globale Erwärmung hat.

Energie, die mehr als drei Viertel der gesamten Treibhausgasemissionen ausmacht, befindet sich im Wandel: Elektroautos, Wärmepumpen und Solarenergie verändern die Spielregeln.

Aber das Nahrungsmittelsystem, das etwa ein Viertel der Weltbevölkerung ausmacht, ist weit davon entfernt, eine eigene Revolution auszulösen, und stellt seine eigenen Hindernisse dar.

„Für Menschen geht es beim Essen um Identität. Es ist sehr persönlich … Und ich denke, es ist viel schwieriger und viel langsamer, das zu ändern“, sagte Ritchie.

„Ich bin nicht davon überzeugt, dass die Menschen den Fleischkonsum zugunsten traditioneller pflanzlicher Produkte aufgeben. Wenn Sie auf der Suche nach der schnellen, groß angelegten Veränderung sind, die Sie brauchen, werden die Leute nicht auf Linsen und Tofu zurückgreifen. »

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