Ich hatte gehört, dass dieses XOXO-Festival das letzte sein würde, aber viele Leute, mit denen ich gesprochen habe, schienen es nicht zu glauben. Ehemalige Teilnehmer erzählten mir, dass die Festivalorganisatoren Andy Baio und Andy McMillan, liebevoll „die Andys“ genannt, „das immer sagen“. Aber von Beginn des Festivals an schien es auch klar zu sein, dass die Andys nicht die Absicht hatten, für immer so weiterzumachen.
Jedenfalls erinnerte mich das diesjährige XOXO an eine irische Totenwache. Es war, als wären wir alle zu einem bestimmten Zeitpunkt im Internet zusammengekommen, um ihm Tribut zu zollen.
XOXO wurde 2012 auf der Crowdfunding-Plattform Kickstarter gestartet, bei der Baio arbeitete. Die Grundidee bestand darin, „disruptive Kreativität“ zu feiern, also alle Künstler, die ihren Lebensunterhalt online verdienen, zusammenzubringen und mit Technologen in Kontakt zu bringen. Kickstarter war einer davon: ein Ort, an dem Menschen ihre kreativen Projekte finanzieren konnten, ohne Risikokapitalgeber einstellen oder einen A&R-Manager beeindrucken zu müssen. Damals bestand die Idee, dass das Internet es den Menschen ermöglichen würde, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, ohne die Unternehmenskultur zu beeinträchtigen. Mein ehemaliger Kollege Casey Newton besuchte das Festival 2014 und schrieb über das Festival: „Es ist ein Ort, an dem Ideen gefährlich sind, an dem Kultur wichtig ist und an dem Kunst und nicht Kommerz im Mittelpunkt steht.“ »
„Im Laufe der Zeit haben wir immer mehr verstanden, dass Plattformen nicht unsere Freunde sind. »
Zehn Jahre nach Caseys Besuch war ich zum ersten Mal dabei. Das Festival, das in der Revolution Hall in Portland, Oregon, stattfand, schien auf ein Minimum beschränkt worden zu sein. Es war kürzer als frühere Ausgaben und die Wandgemälde, Leihdrohnen, Rockkonzerte und andere Leckerbissen von vor einem Jahrzehnt waren nirgends zu finden. Aber 2024 ist für unabhängige Kreative eine schlechtere Zeit als 2014.
„Mit der Zeit haben wir immer mehr verstanden, dass Plattformen nicht unsere Freunde sind“, erklärt Baio in einem Interview nach dem Festival. „Sie sind Partner, aber unangenehme Partner, und je mehr wir uns auf sie verlassen, desto größer ist das Risiko, dass sie sich auf unangenehme Weise verändern oder weiterentwickeln. »
Diese Änderungen wirkten sich auch auf XOXO aus. Aufgrund weniger Sponsoren wurde das Festival verkleinert. Technologieunternehmen, die in der Creator Economy eine wichtige Rolle gespielt hatten, gaben kein Geld mehr für unabhängige Veranstaltungen wie XOXO aus. Stattdessen konzentrierten sie sich auf ihre eigenen Ereignisse, die sie kontrollieren konnten. „Ich schätze, sie haben in den letzten fünf Jahren ihre Marketingbudgets gekürzt“, sagt Baio. „Sie haben den Gürtel enger geschnallt. »
Vor allem aber war es ein Fest. Es gab große Zelte im Freien, Brettspiele, zwei Tage Programm und Treffen, Karaoke … Der RandSarah Jeong hat „Enter Sandman“ gemacht – und jede Menge Essen und Trinken. Darius Kazemi, ein Internetkünstler, hat bis auf das erste Festival jedes Festival besucht und mir erzählt, dass dieses sein Lieblingsfestival war. „Ich denke, kleinere Veranstaltungen sind normalerweise besser“, sagt Kazemi. „Sie sind produktiver, wenn es darum geht, gute Gespräche zu führen und emotionale Verbindungen zu Menschen aufzubauen. »
XOXO ist ein Online-Treffen todkranker Menschen, von denen sich viele auf Twitter kennengelernt haben
Darüber hinaus bedeutete die einheitliche Vorlesungsreihe, dass sich alle Teilnehmer auf die gleichen Themen konzentrierten. Am Freitag gab es einen „Indie Media Circus“ mit Vorträgen von 404 Media, Casey, jetzt aus Plattformund Ryan Broderick von Verschwendeter Tag. In der Rubrik „Kunst und Code“ wurden Arbeiten unabhängiger Künstler vorgestellt, darunter Julia Evans von Wizard Zines, Teresa Ibarra von „Analyzing my text messages with my ex-boyfriend“ und Shelby Wilson von Die HTML-Rezension.
Die Abende waren neuen kommenden Videospielen gewidmet, wie z Die Zeit vergeht wie im Flug – einer der bemerkenswertesten unter meinen Freunden – Despeloteund XOXO Tradition Johann Sebastian Joust, ein Spiel ohne Grafik, das darin besteht, sich im Rhythmus der Brandenburgischen Konzerte zu bewegen. Es gab auch einen Brettspielabend, den ich verpasst habe, weil ich auf einer Party von war Der Stab, wo ich mich wieder einmal mit Casey betrank.
Wenn das alles ein wenig kitschig klingt, ist es wahr. XOXO ist eine Zusammenkunft von Menschen, die schon lange online sind und sich viele auf Twitter kennengelernt haben. Einer der Witze während der zweitägigen Diskussionen war, dass jedes Mal, wenn jemand über die Verschlechterung der Plattform sprechen wollte, ein Foto von Elon Musk auf seinen Folien erschien. „Auf welche Schwierigkeiten sind wir in den letzten fünf Jahren gestoßen? fragt McMillan. „Es hat alles mit dem verdammten Elon zu tun. »
„Na ja, nicht alles“, sagte Baio.
XOXO entstand ursprünglich als Reaktion auf die Kommerzialisierung von Festivals, die einst Exzentrikern vorbehalten waren
„Es hat der Sache sicherlich nicht geholfen“, sagt McMillan.
„Es ist so beunruhigend zu sehen, wie etwas verschwindet, das wie der rote Faden einer Gemeinschaft ist“, sagt Baio.
Zunächst galt XOXO als „Treffen von Menschen, die einander auf Twitter folgten“. Doch als Musk die Kontrolle über die Plattform übernahm und begann, sie abzubauen, wandten sich viele Benutzer Bluesky, Mastodon und dunklen sozialen Räumen auf Slack und Discord zu.
XOXO entstand ursprünglich als Reaktion auf die Kommerzialisierung von Festivals, die einst Sonderlingen vorbehalten waren, wie etwa South By Southwest. Nach und nach wurden diese Veranstaltungen von Marketingkampagnen überschwemmt und verdrängten die Exzentriker, die diese Festivals überhaupt erst interessant gemacht hatten. In diesem Jahr war die Teilnehmerzahl bei XOXO auf 1.000 zahlende Teilnehmer begrenzt und es gab ein Lotteriesystem für die Teilnahme. Aber um teilzunehmen, musste man einen Fragebogen ausfüllen, den die Andys überprüften. Sie priorisierten Menschen, die das Festival interessant machen würden.
Sogar der Name ist eine Möglichkeit, Teilnehmer auszuwählen
Nach dem ersten Jahr „kamen all diese Leute in unseren Posteingang und fragten: ‚Wie machen wir eine Art Stealth-Marketing-Aktivierung oder so einen Scheiß?‘ “, erklärt Baio. Er betonte, dass es bei der Lotterie nicht darum ginge, zu beurteilen, ob die Leute cool genug seien, um zu kommen – „wir sind zwei der am wenigsten coolen Leute auf dem Planeten, sorry“ –, sondern vielmehr darum, ob sie Mitglieder der Gemeinschaft seien, um die sich das Festival dreht wurde gebaut. „Jeder, der dumm genug ist zu sagen: ‚Ich liebe Krypto, es ist mein ganzes Wesen, ich möchte hierherkommen und die ganze Zeit über Krypto reden‘, gut, der wird es hassen“, sagt Baio. „Sie werden in der Lotterie nicht mehr so viel Priorität haben. »
Schon der Name eines Festivals dient der Auswahl der Teilnehmer. Wenn Sie zu der Art von Person gehören, die sich von einem Festival, das funktional „Umarmungen und Küsse“ heißt, abgeschreckt fühlt, werden Sie sich nicht bewerben.
Zu Beginn von XOXO hatte Cards Against Humanity dank einer Kickstarter-Kampagne enormen Erfolg. Doch im Laufe der Zeit sind die Herausforderungen des unabhängigen Schaffens zu einem Hauptanliegen des Festivals geworden. Im Jahr 2014 war Kazemis Rede über den Gewinn der kreativen Lotterie einer der Hits des Festivals. In dieser Rede parodierte Kazemi die archetypischen Reden erfolgreicher Kreativer und schlug vor, dass es wichtiger sei, weiterhin rigoros zu kreieren (d. h. „mehr Lottoscheine kaufen“), als zu versuchen, Strategien für die Auswahl der richtigen Zahlen zu entwickeln.
In seinem letzten Vortrag kehrte Kazemi zu seinen Themen aus dem Jahr 2014 zurück. Er kündigte seinen Job, zog nach Portland und begann, seinen unabhängigen Traum zu leben. Aber wie sich herausstellte, bedeutete das Leben des unabhängigen Traums nur andere Probleme. Kazemi beschrieb die Tätigkeit als Vermieter als eine Möglichkeit, sich über Wasser zu halten, und bemerkte auch, dass sein Output an kreativen Projekten im Vergleich zu vor zehn Jahren zurückgegangen sei. Andere YouTuber gehen andere Kompromisse ein – Podcaster lesen beispielsweise Anzeigen für zwielichtige Unternehmen –, um weiterhin etwas zu machen.
„Wir sagten: ‚Ich glaube, wir haben noch einen übrig.‘ »
Die Andys erzählten mir, dass sie geplant hatten, das Festival 2020 zum letzten Mal zu machen, aber ihre Pläne wurden durch Covid-19 durchkreuzt. „Wir haben die Entscheidung 2019 getroffen“, sagt McMillan. „Wir sagten: ‚Ich glaube, wir haben noch einen übrig.‘ » Dieses letzte Festival, fünf Jahre nach dem letzten, war eine unvollendete Angelegenheit. Aber die Andys möchten, dass Sie wissen: XOXO ist vorbei. „Wir kommen nächstes Jahr nicht wieder“, sagt McMillan. „Das war das Ende von XO. »
Die Menschen erstellen weiterhin unabhängige Projekte und nutzen dabei Ressourcen, wie es nur das Internet kann. Erin Kissane etwa sprach über die Verarbeitung von Covid-Daten mit dem Covid Tracking Project. Molly White sprach über „Web3 läuft einfach großartig“, den Zeitplan verschiedener Kryptokrisen. Zu Kazemis Arbeit bei Tiny Subversions gehörte die Erstellung eines Forks von Mastodon und das Unterrichten von Leuten, wie sie ihre eigenen Social-Media-Sites betreiben.
Es würde mich – und auch die Andys – nicht überraschen, wenn diese Gruppe von Menschen Begegnungen schaffen würde, die sich aus den bei XOXO geknüpften Beziehungen ergeben würden; Es ist eine sehr eingeschworene Gruppe. „Ich habe viel über Darius nachgedacht, zum Beispiel über seine Rede, in der er fragt: ‚Was kommt als nächstes?‘ Was machen wir als nächstes? “, erklärt McMillan. Er hat keine Antwort auf diese Frage und er geht nicht davon aus, dafür verantwortlich zu sein. „Es ist wichtig, darüber nachzudenken, und es wird wichtig sein, diese Frage in nicht allzu ferner Zukunft zu beantworten. »