Eine Rekordhitzewelle, die in der voraussichtlich kältesten Zeit auf dem Planeten auftritt, bereitet Wissenschaftlern Sorgen über die Folgen für die zukünftige Gesundheit des antarktischen Kontinents und von Millionen Menschen auf der ganzen Welt.
Seit Mitte Juli sind die Temperaturen in Teilen der Antarktis um bis zu 50 Grad Fahrenheit über den Normalwert gestiegen und die ungewöhnliche Hitze könnte bis in die erste Augusthälfte anhalten.
Die neuesten Daten zeigen, dass die hohen Temperaturen in Teilen der Ostantarktis – wo die ungewöhnlichsten Bedingungen beobachtet werden –, die typischerweise zwischen -58 und -76 Grad Fahrenheit liegen, jetzt eher bei -13 bis -22 Grad Fahrenheit liegen.
Es ist kalt, aber in Bismarck, North Dakota, werden mindestens einmal im Jahr minus 20 Grad erreicht, seit 1875 fast jedes Jahr. Es wird erwartet, dass die typische antarktische Winterkälte ein für die meisten Amerikaner unvorstellbares Ausmaß erreichen wird.
Sommerhitze mitten im Winter – auch wenn weite Teile des Kontinents immer noch unter dem Gefrierpunkt liegen – ist eine alarmierende Entwicklung für einen Ort, der eher als jeder andere einen katastrophalen Anstieg des Meeresspiegels verursachen kann, während die Verschmutzung durch fossile Brennstoffe die globalen Temperaturen weiterhin ansteigen lässt.
Der größte Teil des Eises des Planeten ist hier gespeichert, und wenn es schmilzt, würde der durchschnittliche globale Meeresspiegel um mehr als 45 Meter ansteigen. Selbst kleinere Eisformationen wie der sogenannte Apokalypse-Gletscher könnten den Meeresspiegel um drei Meter ansteigen lassen, wenn sie schmelzen – katastrophale Ausmaße für die Küstengemeinden der Welt.
Es ist möglich, dass es in den kommenden Wintern zu weiteren Hitzewellen wie dieser kommen wird, wodurch der eisige Kontinent für seine heißeste Jahreszeit – den Sommer – weniger gerüstet und anfälliger für das Abschmelzen bei nachfolgenden Hitzewellen sein könnte, sagte David Mikolajczyk, Forschungsmeteorologe bei das Antarctic Weather Data and Research Center an der University of Wisconsin-Madison.
Ein zunehmendes Schmelzen in der Antarktis könnte auch die globalen Ozeanzirkulationen verändern, sagte Mikolajczyk gegenüber CNN. Diese Zirkulationen spielen eine wichtige Rolle bei der Schaffung eines bewohnbaren Klimas auf dem Planeten.
„Ich bin mir sicher, dass im Laufe der Zeit weitere (Auswirkungen) auftreten werden, wenn wir (diese Hitzewelle) besser verstehen, aber was wir derzeit sehen, ist einfach atemberaubend“, sagte Thomas Bracegirdle, stellvertretender Wissenschaftler der British Antarctic Survey für Atmosphäre und Eis und Klimateam.
Bracegirdle sagte gegenüber CNN, dass die Temperaturen während dieses Ereignisses rekordverdächtig seien und ein wichtiges Signal dafür seien, was längerfristig passieren könnte. Es wird erwartet, dass Hitzewellen dieser Größenordnung in der Antarktis recht selten sind und Wissenschaftler sind sich noch nicht sicher, ob sie häufiger auftreten, aber das könnte sich ändern.
„Alles, was wir zum jetzigen Zeitpunkt sagen können, ist, dass wir höhere Temperaturextreme (in der Antarktis) als Teil eines sich ändernden Klimas erwarten, aber für dieses spezielle Ereignis müssen wir weitere Untersuchungen durchführen“, sagte Bracegirdle.
Laut einer Analyse des Copernicus Climate Change Service der Europäischen Union trug es auch erheblich dazu bei, dass die Erde Ende Juni den neuen heißesten Tag aller Zeiten erlebte.
Dies ist die zweite große Hitzewelle, die die Antarktis in den letzten zwei Jahren erlebt hat. Beim letzten Mal, im März 2022, erreichten die Temperaturen mancherorts bis zu 70 Grad über dem Normalwert, die extremsten Temperaturschwankungen, die jemals in diesem Teil des Planeten gemessen wurden.
Laut einer in Geophysical Research Letters veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2023 wurde diese beispiellose Hitzewelle durch den Klimawandel verschlimmert. Der Klimawandel trug 3,6 Grad zur Erwärmung der Hitzewelle bei und könnte ähnliche Hitzewellen bis zum Jahr 2100 um 9 bis 10,8 Grad Fahrenheit verschlimmern, so die Studie.
Laut Ted Scambos, einem Glaziologen an der University of Colorado in Boulder, hat die aktuelle Hitzewelle zwar nicht dazu geführt, dass die Temperatur das Niveau von 2022 erreicht hat, aber sie war viel weiter verbreitet und länger anhaltend.
Und die entscheidenden Unterschiede zwischen den beiden hängen davon ab, was in der Atmosphäre passiert.
„Ein sehr ungewöhnliches Ereignis“
Laut Bracegirdle wird erwartet, dass die atmosphärischen Bedingungen, die maßgeblich für die aktuelle Hitzewelle verantwortlich sind – ein Zusammenbruch des Südpolarwirbels – im Durchschnitt nur einmal alle zwei Jahrzehnte auftreten.
„Aus dieser Sicht ist es ein sehr ungewöhnliches Ereignis“, fügte Bracegirdle hinzu.
Wie auf der Nordhalbkugel gibt es auch auf der Südhalbkugel einen Polarwirbel: Starke Winde, die hoch in der Atmosphäre zirkulieren, fangen kalte Luft ein.
Aber wenn der Südpolarwirbel gestört wird, setzt er kalte Luft frei, die über der Antarktis eingeschlossen ist, und schickt Schübe dieser Luft weiter nach Norden. Dadurch bleibt auch die Tür offen, sodass Luft aus der oberen Atmosphäre nach unten dringen und sich beim Vorbeiströmen erwärmen kann.
Laut Amy Butler, einer Forschungsphysikerin am Chemical Sciences Laboratory der NOAA, wird der Südpolarwirbel viel seltener gestört als sein nördliches Gegenstück, was erklärt, warum solche Hitzewellen viel seltener vorkommen.
Diese Störung des Polarwirbels begann in der zweiten Julihälfte und könnte bis zur ersten Augusthälfte andauern und möglicherweise in etwa einer Woche ihren Höhepunkt erreichen, sagte Butler gegenüber CNN. Dadurch bleiben die Oberflächentemperaturen hoch.
Gleichzeitig treffen mehrere Wellen warmer Luft aus dem südwestlichen Indischen Ozean auf die Ostantarktis, die etwa zwei Drittel des gesamten Kontinents ausmacht. Laut Scambos folgte jeder Warmluftwelle eine weitere so dicht, dass die Erwärmung in den letzten Wochen nahezu kontinuierlich war.
Laut Mikolajczyk herrscht in der Ostantarktis, wo sich der Südpol befindet, das kälteste Klima auf dem Planeten und ist im Allgemeinen vor dieser Art extremer Hitze geschützt. Dies war jedoch weder bei dieser Veranstaltung noch bei der Veranstaltung 2022 der Fall.
Dies ist Teil eines größeren Trends, dessen Folgen bereits abgeschätzt werden.
Laut einer in der Fachzeitschrift Nature Climate Change veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2020 hat sich der Südpol zwischen 1989 und 2018 mehr als dreimal schneller erwärmt als der globale Durchschnitt.
Die Westantarktis und ihr Thwaites-Gletscher „Doomsday“ waren in den letzten Jahren Gegenstand zahlreicher wissenschaftlicher Forschungen, da ihr Zusammenbruch in den letzten Jahren katastrophale Auswirkungen auf den Anstieg des Meeresspiegels hatte Die aktuelle Hitzewelle wird ebenso besorgniserregend.
Die jüngste globale Erwärmung hat die entscheidende Eisdecke des Kontinents vor ein großes Problem gestellt. Laut einer Studie aus dem Jahr 2019, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, verlor die Antarktis in den 2000er und 2010er Jahren 280 % mehr Eismasse als in den 1980er und 1990er Jahren.
„In den letzten Jahren herrschte meiner Meinung nach das Gefühl, dass in der Arktis schnelle Veränderungen stattfanden, während diese Veränderungen in der Antarktis eher langsam vonstatten gingen“, sagte Mikolajczyk. „Aber dies ist nur ein weiteres Ereignis, das zeigt, dass Veränderungen auch in der Antarktis schnell passieren können. »
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