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Boeings Starliner-Mission wird am Mittwoch einen dritten Versuch unternehmen, ihren ersten bemannten Flugtest zu starten, ein Meilenstein, auf den seit einem Jahrzehnt gewartet wird.
Die Jungfernfahrt der neuen Raumsonde mit Menschen an Bord soll um 10:52 Uhr ET auf einer Atlas-V-Rakete von der Raumstation Cape Canaveral in Florida starten.
Das historische Ereignis wird live auf der NASA-Website übertragen, die Berichterstattung beginnt um 6:45 Uhr ET.
Die erfahrenen NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams werden voraussichtlich an Bord der Starliner-Kapsel eine Reise unternehmen, die sie zur Internationalen Raumstation führt.
Nach Angaben des 45. Wettergeschwaders der US Space Force sind die Wetterbedingungen für einen Start am Mittwochmorgen zu 90 % günstig, die einzige Sorge sind Cumuluswolken. Sollte der Start am Mittwoch nicht stattfinden, gibt es laut NASA am Donnerstag um 10:29 Uhr ET eine weitere Gelegenheit.
Die als Crew Flight Test bekannte Mission ist der Höhepunkt der Bemühungen von Boeing, ein Raumschiff zu entwickeln, das mit der produktiven Crew Dragon-Kapsel von SpaceX mithalten kann und die Möglichkeiten der Vereinigten Staaten erweitert, Astronauten im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA zur Raumstation zu befördern. Ziel der Initiative der Bundesbehörde ist es, die Zusammenarbeit mit Partnern aus der Privatwirtschaft zu fördern.
Sollte der Flug erfolgreich sein, wäre der Flug erst die sechste Jungfernfahrt eines bemannten Raumschiffs in der Geschichte der USA, sagte NASA-Administrator Bill Nelson auf einer Pressekonferenz im Mai.
„Es begann mit Merkur, dann Gemini, dann Apollo, dem Space Shuttle, dann (SpaceXs) Dragon – und jetzt Starliner“, sagte Nelson.
Williams wird auch als erste Frau, die an einer solchen Mission teilnimmt, Geschichte schreiben.
Der historische Flug hat hehre Ziele
Wenn Starliner erfolgreich startet, werden die Astronauten etwas mehr als 24 Stunden für die Reise zur Raumstation benötigen.
Nach dem Andocken am Donnerstag gegen 12:15 Uhr ET werden Williams und Wilmore voraussichtlich acht Tage im umlaufenden Labor verbringen und sich den sieben bereits an Bord befindlichen Astronauten und Kosmonauten anschließen.
An Bord des Starliner befindet sich eine wichtige Pumpe, die zur Reparatur der Urinverarbeitungsbaugruppe der Raumstation benötigt wird, die am 29. Mai ausgefallen ist.
„Dieser Urinprozessor nimmt den gesamten Urin der Besatzung auf und verarbeitet ihn in der ersten Stufe eines Wasserrückgewinnungssystems“, sagte Dana Weigel, Programmmanagerin der Internationalen Raumstation der NASA. „Dann wird es stromabwärts zu einem Wassertransformator geleitet, der es in Trinkwasser umwandelt. Das Resort ist wirklich als geschlossener Kreislauf konzipiert.
Jetzt muss der Urin in Behältern an Bord gelagert werden, sodass die geplante Ankunft des Starliners auf der Raumstation nicht früh genug erfolgen kann.
Die Astronauten werden verschiedene Aspekte der Fähigkeiten von Starliner testen, darunter die Leistung des Triebwerks des Raumfahrzeugs, die Bedienung ihrer Raumanzüge in der Kapsel und die manuelle Steuerung für den Fall, dass die Besatzung den Autopiloten des Raumfahrzeugs außer Kraft setzen muss.
Laut Steve Stich, Manager des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA, werden Williams und Wilmore während einer Pressekonferenz am 31. Mai auch die „Shelter“-Fähigkeit von Starliner testen, die der Besatzung der Raumstation im Falle eines Problems Schutz bieten soll.
Wenn es Zeit ist, nach Hause zurückzukehren, werden die Astronauten mit derselben Starliner-Kapsel und demselben Fallschirm zurückkehren, um an einem von mehreren festgelegten Orten im Südwesten der USA zu landen.
Jahrelange Entwicklungsverzögerungen, Testflugprobleme und andere kostspielige Rückschläge haben den Weg von Starliner zur Startrampe verlangsamt. Inzwischen ist Boeings Konkurrent im Commercial Crew-Programm der NASA – SpaceX – zum bevorzugten Transportanbieter für die Astronauten der Raumfahrtbehörde geworden.
Die Mission könnte der letzte große Schritt sein, bevor die NASA Boeings Raumschiff Starliner für den Routinebetrieb zur Beförderung von Astronauten und Fracht zur Raumstation bereit hält.
Wochenlange Fehlerbehebung
Eine Reihe von Problemen führten zum Scheitern früherer Startversuche mit Besatzung am 6. Mai und 1. Juni.
Zwei Stunden vor dem Startversuch am 6. Mai stellten Ingenieure ein Problem mit einem Ventil in der zweiten Stufe bzw. im oberen Teil der Atlas-V-Rakete fest, die von United Launch Alliance, einem Joint Venture zwischen Boeing und Lockheed Martin, gebaut wurde. Der gesamte Stapel, einschließlich Rakete und Raumschiff, wurde zu Test- und Reparaturzwecken von der Startrampe entfernt.
Die Teams arbeiteten auch an einem kleinen Heliumleck im Servicemodul des Raumfahrzeugs, einer „Konstruktionsschwachstelle“ im Antriebssystem, und bewerteten die Fallschirme der Starliner-Kapsel.
Starliner war am Samstagnachmittag nur 3 Minuten und 50 Sekunden vom Start entfernt, als vom Bodenstartsequenzer oder dem Computer, der die Rakete startet, ein automatischer Halt ausgelöst wurde.
Techniker und Ingenieure der United Launch Alliance bewerteten am Wochenende die Bodenunterstützungsausrüstung und untersuchten drei große Computer, die in einem Schutzraum am Fuß der Startrampe untergebracht waren. Jeder Computer ist identisch und bietet dreifache Redundanz, um den sicheren Start bemannter Missionen zu gewährleisten.
„Stellen Sie sich ein großes Rack vor, das einen großen Computer darstellt, bei dem die Funktionen des Computers als Controller separat in einzelne Platinen oder Leiterplatten unterteilt sind“, sagte Tory Bruno, Präsident und CEO der United Launch Alliance, während einer Pressekonferenz am Samstag. . „Sie sind alle in sich geschlossen, aber zusammen bilden sie einen integrierten Controller. »
Die Platinen im Inneren der Computer sind für verschiedene Schlüsselsysteme verantwortlich, die vor dem Start aktiviert werden müssen, beispielsweise für das Lösen von Schrauben an der Basis der Rakete, damit sie nach der Zündung abheben kann.
In den letzten vier Minuten vor dem Start müssen die drei Computer kommunizieren und einander hören. Doch während des Countdowns am Samstag reagierte eine Karte auf einem der Computer sechs Sekunden langsamer als die anderen beiden Computer, was laut Bruno darauf hindeutete, dass etwas nicht stimmte, und eine automatische Sperre auslöste.
Am Wochenende bewerteten Ingenieure die Computer, ihre Stromversorgung und die Netzwerkkommunikation zwischen den Computern. Das Team lokalisierte das Problem auf eine einzelne Bodenstromversorgung in einem der Computer, die Computerplatinen mit Strom versorgt, die für wichtige Countdown-Ereignisse verantwortlich sind, einschließlich der Nachschubventile der Oberstufe der Rakete, die laut einem von veröffentlichten Update ebenfalls ein Problem während des Countdowns verursachten NASA.
Die Starliner-Besatzungen meldeten keine Anzeichen physischer Schäden am Computer, den sie entfernten und durch einen Ersatz ersetzten. Die anderen Computer und ihre Karten wurden ebenfalls evaluiert und alle funktionieren nach Angaben des ULA-Teams normal wie erwartet.
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