Die Vereinigten Staaten kämpfen darum, die durch immer heftigere Waldbrände zerstörten Wälder wieder aufzuforsten, und es ist unwahrscheinlich, dass sich viele Gebiete von selbst erholen.
Forscher untersuchen, welche Arten wo wahrscheinlich überleben werden, da der Klimawandel das Nachwachsen vieler Wälder erschwert oder unmöglich macht. Aber sie sagen, dass es den Vereinigten Staaten auch an Saatgutsammlung, Setzlingsproduktion und geschulten Arbeitskräften mangelt, um Bäume in ausreichendem Umfang neu zu pflanzen, um die zunehmenden Verluste auszugleichen.
Der Forstdienst sagt, die größte Hürde sei die jahrelange Aufgabe, Umwelt- und Kulturgutachten durchzuführen und stark verbrannte Flächen für die Neubepflanzung vorzubereiten.
Folgendes müssen Sie wissen:
Auswirkungen auf das Klima
Größere, intensivere Brände, die durch den Klimawandel angeheizt werden, zerstören Samenbäume, die normalerweise eine Regeneration ermöglichen, oder hinterlassen Brandnarben, die zu groß sind, als dass Bäume die Lücke auf natürliche Weise füllen könnten.
Das Klima hat sich so stark verändert, dass Bäume oft nicht mehr nachwachsen können. Selbst wenn Sämlinge Wurzeln schlagen, werden sie oft durch Dürre und wiederholte Brände getötet.
Besonders heiße Brände können auch den Boden verhärten und unfruchtbare Hänge hinterlassen, die anfällig dafür sind, von sintflutartigen Regenfällen weggeschwemmt zu werden und die Wasserstraßen zu verschmutzen. Forscher sagen, dass sich einige ehemals bewaldete Gebiete im Südwesten und Westen möglicherweise nie erholen und in Grasland oder Buschland umgewandelt werden.
Aufforstungslücke
Laut Sean Parks, einem Forschungsökologen des Forest Service, ereigneten sich seit 2000 neunzehn der 20 größten Waldbrände, die jemals in der Grenzregion der Vereinigten Staaten registriert wurden, in westlichen Bundesstaaten. Zu diesem Zeitpunkt geriet die Region in eine anhaltende Megadürre.
Den USA gelang es einst, verbrannte Wälder zuverlässig wieder aufzuforsten. Aber heute hat sich die Lücke zwischen den Flächen, die neu bepflanzt werden müssen, und der Kapazität dafür auf mindestens 3,8 Millionen Acres (1,5 Millionen Hektar) vergrößert – und diese könnte sich bis 2050 verdreifachen, sagte Solomon Z. Dobrowski, Experte für Waldbewirtschaftung bei der Universität von Montana.
Forscher gehen davon aus, dass sich die Chancen für ein erneutes Waldwachstum aufgrund des heißeren und trockeneren Wetters verschlechtern, egal wie intensiv die Brände sind.
Gezielte Baumpflanzung
Forscher versuchen herauszufinden, welche Arten von Sämlingen wo überleben. In tieferen Lagen, wo es heißer, trockener und offener ist, ist das Überleben im Allgemeinen schlechter – daher ist es wahrscheinlich, dass die Neupflanzung derselben Bäume in denselben Gebieten scheitert.
Wissenschaftler pflanzen in höheren Lagen neu an und untersuchen auch, ob Setzlinge besser überleben, wenn sie in Gruppen oder in der Nähe von Bäumen gepflanzt werden, die Schatten spenden und die Wasseraufnahme unterstützen. Einige Forscher fragen sich sogar, ob andere Arten die durch Brände zerstörten Bäume ersetzen sollten.
Matthew Hurteau, Waldökologe an der University of New Mexico, sagte, der Brand von Los Conchas im Jahr 2011 habe einen großen Teil des Ponderosa-Kiefernwaldes dezimiert und die meisten Wiederbepflanzungsbemühungen seien gescheitert.
Also pflanzte er Setzlinge verschiedener Arten in unterschiedlichen Höhen und an unterschiedlich ausgerichteten Hängen und überwachte dann die Bodenfeuchtigkeit, -temperatur und -feuchtigkeit. Ein daraus resultierendes Computermodell kann die Überlebenswahrscheinlichkeit eines Sämlings an einem bestimmten Standort mit einer Genauigkeit von etwa 63 Prozent vorhersagen und wird für die Pflanzung in diesem Herbst verwendet.
„Lasst uns nicht die alte ‚Pflanzen-und-Beten‘-Methode anwenden“, sagte Hurteau. „Lasst uns dort pflanzen, wo wir wissen, dass ihre Überlebenschancen recht hoch sind. »
Die Vorschriften des Forstdienstes erfordern im Allgemeinen die Anpflanzung derselben Arten auf denselben Höhen wie vor einem Brand, aber die Behörde muss „in Zukunft flexibel sein“, sagte Jason Sieg, amtierender Leiter der Forestry National Forests und Roosevelt and Pawnee National Grasslands .
Dies könnte vorerst eine Neubepflanzung auf verschiedenen Höhen oder das Sammeln von Samen an einem anderen Ort bedeuten. Letztendlich sagen Forscher, dass dies die Anpflanzung von Arten erfordern könnte, die ursprünglich nicht in einem Gebiet vorkommen – eine Option, gegen die sich viele gewehrt haben.
„Ich habe gesehen, wie Leute von ‚Absolut, wir können die Bäume nicht bewegen‘ zu ‚Nun, versuchen wir es zumindest mit ein paar Experimenten, um zu sehen, ob es funktioniert‘ gingen“, sagte Camille Stevens-Rumann. , Interimsdirektor des Colorado Forest Restoration Institute.
„Wir müssen anfangen, kreativ zu werden, wenn wir Bäume in unserer Landschaft haben wollen“, sagte sie. „Wir befinden uns an einem Ort, an dem der Klimawandel so drastisch ist, dass wir nicht darüber reden, ob einige dieser Orte eine andere Art von Wald sein werden oder nicht, sondern ob es überhaupt Wälder sein werden oder nicht.“
Die Herausforderungen der Gastronomie
Hurteau, ein Forscher an der University of New Mexico, sagte, Umweltschützer und der Staat hätten erkannt, dass es nicht genug Pflanzen geben würde, um Millionen von Hektar, die durch Waldbrände verbrannt waren, wieder aufzuforsten.
Deshalb gründeten mehrere Universitäten von New Mexico und die staatliche Forstabteilung das New Mexico Reforestation Center, um eine Baumschule zu errichten, die in der Lage ist, 5 Millionen Setzlinge pro Jahr für Regierungs-, Stammes- und Privatland zu produzieren. Die ersten Pflanzen werden noch dieses Jahr gepflanzt.
Laut einem Bericht des Forstdienstes über die Geschichte der Baumschulen sank die Zahl der Baumschulen des Forstdienstes, die einst durch Einlagen auf Holzverkäufe finanziert wurden, in den 1990er Jahren von 14 auf sechs, da die Holzernte zurückging und Maßnahmen zum Schutz des Lebensraums ergriffen wurden.
Der Großteil der westlichen Setzlingsproduktion ist privat und findet in Oregon, Kalifornien und den Bundesstaaten Washington statt, sagte Solomon Dobrowski, Experte für Waldbewirtschaftung an der University of Montana.
An Orten wie New Mexico und den Rocky Mountains „verfügen wir nicht wirklich über eine Basis, um eine groß angelegte Wiederaufforstung zu unterstützen“, sagte Dobrowski. „Wir (fragen) ‚Was wird die Lücke füllen?‘“
Der Forstdienst modernisiert Baumschulen und sucht nach Möglichkeiten, die internen Kapazitäten zu erweitern und mit der Privatwirtschaft, Staaten und Gruppen wie dem New Mexico Reforestation Center zusammenzuarbeiten. Die größte Herausforderung bestehe jedoch laut Beamten darin, dass die Zahl der heftigen Waldbrände die Möglichkeiten übersteigt, Standorte für die Wiederbepflanzung vorzubereiten.
Experten gehen davon aus, dass mehr Saatgut und Fachkräfte erforderlich sind, um auch nur bescheidene Fortschritte bei der Verringerung des Wiederaufforstungsdefizits zu erzielen. Und sie sagen, die Zusammenarbeit zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor sei unerlässlich.
Das Sammeln von Saatgut ist teuer und arbeitsintensiv. Ein typischer westlicher Nadelbaum braucht einige Jahre, um Zapfen zu entwickeln, bevor Lohnunternehmer sie ernten. Das Züchten, Pflanzen und Überwachen von Setzlingen inmitten häufiger Dürreperioden bringt Unsicherheit, Zeit und Geld mit sich.
Experten gehen davon aus, dass es Gebiete geben wird, in denen die Bäume nie wieder zurückkehren, aber es ist wichtig, dass die Vereinigten Staaten so viel wie möglich mit Bedacht tun.
„Bäume leben Hunderte von Jahren, deshalb müssen wir darüber nachdenken, was richtig ist, wenn wir heute Bäume pflanzen“, sagte Hurteau. „Bringen wir die richtigen Arten und Dichten in die Landschaft ein, wenn man bedenkt, wie die nächsten 100, 200 und 300 Jahre aussehen werden?
___ AP-Datenreporterin Mary Katherine Wildeman hat aus Hartford, Connecticut, beigetragen. ___
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