Entdeckung winziger Knochen wirft Licht auf die Existenz mysteriöser menschlicher „Hobbits“

Die Entdeckung eines winzigen Armknochens deutet darauf hin, dass ein alter Mensch mit dem Spitznamen „Hobbits“ erst nach seiner Ankunft auf einer indonesischen Insel vor einer Million Jahren auf seine winzige Größe schrumpfte, sagten Wissenschaftler am Dienstag.

Seit der Entdeckung der ersten Fossilien, die auf seine Existenz hinweisen, im Jahr 2003 auf der Insel Flores wurden viele Geheimnisse über Homo floresiensis, ein winziges Tier, gelüftet.

Es wird angenommen, dass diese werkzeuggebrauchenden Hominiden bereits vor 50.000 Jahren auf der Insel gelebt haben, als unsere eigene Art, der Homo sapiens, bereits die Erde, einschließlich des benachbarten Australiens, durchstreifte.

Basierend auf 60.000 Jahre alten Zähnen und Kieferknochen, die in einer Inselhöhle entdeckt wurden, schätzten Wissenschaftler zuvor, dass Hobbits etwa 1,06 Meter (3,5 Fuß) groß waren.

Doch die Entdeckung eines Teils eines Oberarmknochens sowie einiger Zähne an einer offenen Inselstelle auf der Insel deutet darauf hin, dass einige Hobbits vor etwa 700.000 Jahren kaum einen Meter groß waren, heißt es in einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Naturkommunikation.

Der Knochen war so klein, dass das internationale Forscherteam zunächst annahm, er stamme von einem Kind.

Adam Brumm, Co-Autor der Studie und Archäologe an der Griffith University in Australien, sagte gegenüber AFP, es handele sich um das kleinste Humerusfossil eines erwachsenen Hominiden, das jemals entdeckt wurde.

„Wirklich episch“

Die Entdeckung könnte den Ausschlag für eine hitzige Debatte unter Wissenschaftlern darüber geben, wie H.floresiensis so klein wurde.

Einige argumentieren, dass Hobbits, die nach den kleinen Helden aus JRR Tolkiens Fantasy-Romanen benannt wurden, von einem früheren, bereits kleinen Hominiden abstammen, der vor etwa einer Million Jahren auf Flores ankam.

Andere glauben, dass es unser Vorfahre Homo erectus war, der ungefähr unsere Größe hatte und sich in ganz Asien ausgebreitet hatte, der auf der Insel gefangen war und sich dann im Laufe der nächsten 300.000 Jahre zum kleineren H.floresiensis entwickelte.

Die Forscher hinter der neuesten Entdeckung glauben, dass sie die letztere Theorie stark stützt.

Die Körpergröße dieser alten Menschen sei „durch ein bekanntes evolutionäres Phänomen namens Inselzwergwuchs erheblich reduziert worden“, sagte Brumm.

Als Teil dieses Prozesses neigen größere Tiere dazu, mit der Zeit zu schrumpfen, um sich an ihre begrenzte Umgebung anzupassen.

Die tropische Insel war die Heimat anderer Säugetiere, die kleiner als normal waren, darunter ein kuhgroßer Verwandter des Elefanten.

Die neu entdeckten Zähne ähneln auch kleineren Versionen derjenigen des Homo erectus, sagten die Forscher.

„Wenn wir Recht haben, scheint es, dass Homo erectus in der Lage war, enorme Unterwasserbarrieren zu überwinden, um isolierte Inseln wie Flores zu erreichen“, sagte Brumm.

„Wir wissen nicht, wie sie das gemacht haben“, sagte er und fügte hinzu, dass ein „versehentlicher Sturz auf die Tsunami-Trümmer“ möglich sei.

Einmal auf der Insel gefangen, gelang es diesen alten Menschen, Hunderttausende von Jahren zu überleben und sich zu „seltsamen neuen Formen“ zu entwickeln, sagte Brumm.

Mark Moore, ein Archäologe an der australischen University of New England, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, die Entdeckung bedeute, „wir können jetzt mit Zuversicht sagen“, dass die Homo erectus-Theorie das wahrscheinlichste Szenario sei.

Moore, der die von Hobbits verwendeten Steinwerkzeuge untersuchte, sagte gegenüber AFP, dass diese „Technologie unsere Cousin-Spezies nicht vor den Kräften der biologischen Evolution schützte“.

Die Tatsache, dass sich Hobbits in nur 300.000 Jahren so stark verändert haben, sei „eine Erinnerung an die Kraft der natürlichen Selektion“, fügte er hinzu.

„Die Evolutionsgeschichte dieser Gruppe von Hominiden ist wirklich episch. »

© 2024 AFP