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Wenn der Europa Clipper der NASA im Oktober seine mit Spannung erwartete Mission zu einem eisigen Mond starten will, wird das Raumschiff ein einzigartiges Design tragen, in das Namen, Gedichte und Kunstwerke eingraviert sind, die die Menschheit symbolisieren.
Die US-Raumfahrtbehörde schickt seit langem bedeutende Namen und Designs an Bord von Missionen, darunter die Voyager-Sonden, den Perseverance-Rover und die Parker Solar Probe. Jetzt ist Europa Clipper an der Reihe, die Tradition des Transports eines Designs fortzusetzen, das veranschaulicht, warum Menschen dazu getrieben werden, den Kosmos zu erkunden.
Diese neueste Mission ist auf dem Weg zum Jupitermond Europa, einer von mehreren Mondozeanwelten, die als die besten Orte für die Suche nach Leben jenseits der Erde gelten. Wissenschaftler schätzen, dass unter der dicken Eishülle Europas ein globaler Ozean existiert, der mehr als doppelt so viel Wasser enthält wie die Ozeane der Erde. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration enthalten die Ozeane der Erde etwa 321 Millionen Kubikmeilen (1,3 Milliarden Kubikkilometer) Wasser.
Die beidseitig verzierte und aus Tantal, einem seltenen Metall, gefertigte dreieckige Platte wird die empfindliche Elektronik des Raumfahrzeugs in einem Gewölbe verschließen, um sie vor der starken Strahlung des Jupiter zu schützen.
Im Inneren des Safes befindet sich ein Silizium-Mikrochip, auf dem mehr als 2,6 Millionen von der Öffentlichkeit eingegebene Namen eingetragen sind. Der Mikrochip steht im Mittelpunkt eines Designs, das eine Flasche zeigt, die in der Umlaufbahn von Jupiter und seinen Monden schwebt, um zu symbolisieren, dass es sich um eine kosmische Botschaft in einer Flasche handelt.
Techniker im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, nutzten Elektronenstrahlen, um die Namen in einer Größe von weniger als einem Tausendstel der Breite eines menschlichen Haares zu schablonieren.
Unterhalb der Flasche ist das Originalgedicht „In Praise of Mystery: A Poem for Europa“ der US-amerikanischen Dichterin Ada Limón in ihrer Hand eingraviert, sowie ein Porträt des verstorbenen Planetenforschungspioniers Ron Greeley, eines Staates aus Arizona. Universitätsprofessor, der maßgeblich dazu beigetragen hat, den Grundstein für die Entwicklung einer Mission in Europa zu legen.
Auf der dem Inneren des Gewölbes zugewandten Seite der Tafel ist außerdem die Drake-Gleichung eingraviert, die 1961 vom verstorbenen Astronomen Frank Drake von der University of California in Santa Cruz entwickelt wurde, um die Möglichkeit abzuschätzen, ein fortgeschrittenes Leben außerhalb der Erde zu finden. Die Gleichung bleibt ein wichtiger Teil der astrobiologischen Forschung, da Wissenschaftler nach Beweisen für Leben außerhalb unseres Planeten suchen.
Die Außenseite der Tafel trägt Wellenformen oder visuelle Darstellungen von Schallwellen, die das Wort „Wasser“ in 103 Sprachen auf der ganzen Welt darstellen. Im Herzen der Spirale befindet sich ein Symbol, das in der amerikanischen Gebärdensprache „Wasser“ bedeutet. Audioaufnahmen gesprochener Sprachen, die von Linguisten für die NASA gesammelt wurden, sind auf ihrer Website verfügbar.
Ein globales Erbe
Frühe NASA-Sonden wie Pioneer 10 und Voyager haben weiterhin die Kunstwerke inspiriert, die an Bord anderer Planetenforschungsmissionen reisen.
Als die beiden Voyager-Sonden der NASA 1977 im Abstand von nur wenigen Wochen zur Erkundung des Sonnensystems aufbrachen, trugen sie identische goldene Aufzeichnungen, die als erste aufgezeichnete interstellare Botschaft der Menschheit an potenzielles intelligentes Leben im Kosmos gedacht waren. Die Aufnahmen enthielten sowohl Audio- als auch visuelle Elemente, die darauf abzielten, die Vielfalt des Lebens und der Kultur auf der Erde einzufangen, darunter Grüße in 59 menschlichen Sprachen und 115 Bilder des Lebens.
Die Europa-Clipper-Plakette wurde laut NASA vor diesem Hintergrund entworfen, um die mögliche Verbindung zwischen dem Ozean des Mondes und den Ozeanen der Erde zu würdigen.
„Der Inhalt und das Design des Europa-Clipper-Schlüsselsteins sind voller Bedeutung“, sagte Lori Glaze, Direktorin der Planetary Science Division der NASA, in einer Erklärung. „Die Platte vereint das Beste, was die Menschheit im gesamten Universum zu bieten hat: Wissenschaft, Technologie, Bildung, Kunst und Mathematik. Die Botschaft der Verbindung durch Wasser, die für alle Lebensformen, wie wir sie kennen, von wesentlicher Bedeutung ist, veranschaulicht perfekt die Verbindung der Erde mit dieser mysteriösen Meereswelt, die wir erforschen wollten.
Nach einer 2,6 Milliarden Kilometer langen Reise nach Europa wird Europa Clipper die nächsten Jahre damit verbringen, in der Nähe des eisbedeckten Mondes zu fliegen, um zu sehen, ob der Ozean darunter Leben beherbergen könnte. Es wird erwartet, dass Europa Clipper fast 50 Vorbeiflüge an Europa durchführt und schließlich 15 Meilen (25,7 Kilometer) über seiner dicken Eiskruste ankommt, um fast den gesamten Mond zu untersuchen.
Die Raumsonde wird Kameras, Spektrometer, Eisradar und ein thermisches Instrument einsetzen, um zu verstehen, wie der Mond entstanden ist und ob es möglich ist, dass Leben auf eisigen Ozeanwelten existiert.
„Wir haben viel über die Gestaltung dieser Gedenktafel nachgedacht und uns inspirieren lassen, genau wie in diese Mission selbst“, sagte Robert Pappalardo, Projektwissenschaftler am JPL, in einer Erklärung. „Es war eine jahrzehntelange Reise und wir können es kaum erwarten zu sehen, was Europa Clipper uns in dieser Wasserwelt zeigt.“
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