Der Plan, in einer kleinen Stadt in Georgia ein riesiges Affenzuchtzentrum zu errichten, in dem möglicherweise 30.000 Makaken untergebracht sind, hat einen Rechtsstreit an mehreren Fronten ausgelöst, bei dem Anwohner gegen ein Unternehmen antreten, dessen Management wegen seines früheren Umgangs mit Tieren, für die es bestimmt ist, auf den Prüfstand gestellt wurde medizinische Forschung. .
Das Schicksal der Einrichtung liegt in den Händen des Berufungsgerichts von Georgia, das am Donnerstag darüber entscheiden wird, ob die Validierung einer Anleihe aufgehoben werden soll, die die Stadt Bainbridge Safer Human Medicine, einem von Veteranen der Tierforschungsindustrie gegründeten Unternehmen, versprochen hat . Sie erhielt die Anleihe, nachdem die Führungskräfte von Bainbridge dem Projekt im Dezember grünes Licht gegeben hatten.
Doch in den folgenden Monaten begannen die Bewohner mit Hilfe von People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), sich dem Projekt zu widersetzen.
„Es ist, als würde jemand eine Bombe mitten in alles werfen, wofür wir gearbeitet und gebaut haben“, sagte June Faircloth, langjährige Bewohnerin von Bainbridge. „Wir können nicht tatenlos zusehen, wie das geschieht. »
Es ist nicht das erste Projekt dieser Art, das auf lokalen Widerstand stößt – mit Unterstützung von PETA – zu einer Zeit, in der Forscher sagen, dass ihnen die Affen für medizinische Tests ausgehen. Langschwanzmakaken gehören zu den am häufigsten verwendeten Affen in der Forschung in den Vereinigten Staaten, und obwohl Affen nur in einem Bruchteil von einem Prozent der Tierversuche verwendet werden, spielen sie laut Forschern eine entscheidende Rolle.
Ein von den Charles River Laboratories geplantes Affenzuchtzentrum in Brazoria County, Texas, wurde dieses Jahr auf Eis gelegt, nachdem von PETA unterstützter lokaler Widerstand geleistet wurde. PETA reagierte auch, nachdem ein chinesisches Unternehmen vor einigen Jahren in Florida Land für eine mögliche Primatenanlage gekauft hatte – das Projekt wurde schließlich aufgegeben.
Diese Kämpfe zeigen, wie Tierschützer und Anwohner es trotz der anhaltenden Bedürfnisse der Wissenschaftler geschafft haben, sich den neuen Einrichtungen zu widersetzen.
Tierversuche zu Forschungszwecken haben eine lange Geschichte, ebenso wie der Widerstand gegen solche Tests. Und während sich viele Wissenschaftler für eine humanere Behandlung von in der Forschung verwendeten Tieren ausgesprochen haben, haben sie auch davor gewarnt, dass ein Stopp dieser Forschung viele medizinische Fortschritte ernsthaft behindern würde. Tierversuche werden in den Vereinigten Staaten durch den Animal Welfare Act von 1966 geregelt.
Dr. Paul Johnson, Direktor des Emory National Primate Research Center in Atlanta, sagte, die Affenforschung habe zur Entwicklung von Covid-Impfstoffen, einem HIV-Impfstoff in klinischen Studien und Belatacept, einem Medikament zur Nierentransplantation, beigetragen.
Die Tests können für Affen traumatisch sein. Einige werden eingeschläfert, während andere ihr Studium fortsetzen.
„Wir untersuchen Affen, weil ihre Gehirne denen von Menschen sehr ähnlich sind“, sagte Johnson.
In Bainbridge, einer Stadt mit etwa 14.000 Einwohnern im Südwesten Georgias, interessierten sich die Bewohner nach der Abstimmung im Dezember für das Makakenprojekt.
Faircloth, einer der Hauptorganisatoren des Bainbridge-Pushbacks, hat sein Innenarchitekturbüro in eine Anlaufstelle für Gemeindemitglieder verwandelt, die, wie sie sagen, dafür kämpfen, „die Affenfarm zu stoppen“ – mit Schildern, Flyern und Hüten, durchsetzt mit Bodenbelägen und Stoffen . Viele protestierten und sprachen in Rathäusern. Einige haben eine Website und eine Facebook-Gruppe erstellt, die mittlerweile mehr als tausend Mitglieder hat. Und jeden Dienstagabend treffen sie sich und beten.
Anwohner äußerten Bedenken hinsichtlich der Einrichtung selbst, dass Affen entkommen könnten – etwas, das manchmal in anderen Einrichtungen in den Vereinigten Staaten passiert ist, darunter auch in einer von der Oregon Health & Science University in Portland betriebenen, aber den umliegenden Anwohnern wurden keine Schäden gemeldet.
„Wir haben es mit einem Dschungel zu tun: Lärm, Gestank und Krankheitsrisiko“, sagte Penny Reynolds, die gegenüber dem für die Bainbridge-Anlage reservierten Grundstück wohnt.
Safer Human Medicine versicherte den Bewohnern, alle Vorkehrungen zu treffen, um sicherzustellen, dass alle Abfälle in ihren Einrichtungen zurückgehalten und zur Abwasseraufbereitungsanlage der Stadt geleitet würden. Er sagte auch, dass der größte Teil des Lärms innerhalb der Anlage bleiben würde und es keinen „wahrnehmbaren Geruch“ geben würde.
Greg Westergaard, CEO des Affenzüchters Alpha Genesis, sagt, dass die Schaffung von Affenzuchtanlagen viele Ressourcen erfordert.
„Es erfordert viel Training; Es ist eine enorme Menge an Infrastruktur erforderlich“, sagte er. „Es wird übel riechen und beim Putzen fließen Rückstände ab. »
Einwohner von Bainbridge verwiesen auf die Erfolgsbilanz einiger Führungskräfte von Safer Human Medicine – von denen zwei zuvor Führungspositionen bei Unternehmen innehatten, die einer verstärkten Prüfung ausgesetzt waren – als Gründe, an ihrem Engagement zu zweifeln.
Jim Harkness, CEO von Safer Human Medicine, war der Chief Operating Officer von Envigo, einem Unternehmen, das sich letzte Woche schuldig bekannte, Tausende von Hunden vernachlässigt zu haben, und sich bereit erklärte, eine Rekordstrafe von 35 Millionen US-Dollar zu zahlen. Der Chief Operating Officer Kurt Derfler gab letztes Jahr seinen Job bei den Charles River Laboratories auf, nur wenige Monate nachdem ihn das Justizministerium im Rahmen seiner Ermittlungen wegen möglichem Drogenschmuggel aus Kambodscha vorgeladen hatte. Charles River Laboratories sagte damals, dass jegliche Bedenken hinsichtlich seiner Rolle „unbegründet“ seien.
Weder Harkness noch Derfler wurden im Zusammenhang mit diesen Fällen einzeln angeklagt.
Safer Human Medicine lehnte Interviewanfragen ab. Per E-Mail sagte er: „Envigo arbeitete unter beispiellosen Umständen, die durch die Pandemie verursacht wurden. » Er fügt hinzu: „Wir engagieren uns seit Jahrzehnten in diesem Bereich für verantwortungsvolles und ethisches Handeln und werden dies auch weiterhin tun.“ »
Safer Human Medicine sagte, es würde keine wild gefangenen Makaken verwenden, die Viren wie Herpes B übertragen können. Die Makaken würden aus Asien kommen, ohne anzugeben, woher.
Die Gemeinschaftsorganisation Bainbridge brachte die Dinge in Bewegung. Rick McCaskill, Geschäftsführer der Bainbridge and Decatur County Development Authority, sagte, dass sich die einst als „riesige Investition“ von fast 400 Millionen US-Dollar angepriesene Schaffung von 260 Arbeitsplätzen schnell in eine Katastrophe verwandelte. Nach Gegenreaktionen aus der Gemeinde stimmten die Führungskräfte von Bainbridge im Februar dafür, die Unterstützung für das Safer Human Medicine Project zurückzuziehen.
„Wir hatten das Gefühl, dass die Spaltungen und Unruhen in der Gemeinde die Vorteile des Projekts überwogen“, sagte McCaskill.
Forschungsaffen werden in den sieben National Primate Research Centers gezüchtet, von denen jedes über eine eigene Brutkolonie verfügt, sowie in anderen Einrichtungen im ganzen Land. Nationale Primatenforschungszentren verwenden häufig Rhesusaffen, während Pharmaunternehmen eher Langschwanzmakaken verwenden – die Makakenart, die Safer Human Medicine züchten will.
Es gab eine gewisse Abkehr von Tierversuchen zur Arzneimittelentwicklung, die einst in den Vereinigten Staaten vorgeschrieben waren. Im Jahr 2022 unterzeichnete Präsident Joe Biden den FDA Modernization Act 2.0, der nach Möglichkeit tierische Alternativen zulässt. In diesem Jahr haben mehrere Kongressabgeordnete einen Gesetzentwurf eingebracht, der noch weiter gehen und den Verzicht auf Tierversuche erleichtern soll.
„Es wird wahrscheinlich eine Mischung aus Alternativen sein, von KI über Computermodelle bis hin zu Organen auf einem Chip“, sagte Jim Newman, Kommunikationsdirektor von Americans for Medical Progress, einer Gruppe, die sich bei Bedarf für medizinische Tierversuche einsetzt. „Aber was wir jetzt haben, kann die Zahl der Tiere nur um einen bestimmten Betrag reduzieren.“
Derzeit verlassen sich Forscher für einige Tests immer noch auf Affen, und einige Tierforscher sagen, dass in den USA ein Mangel an Makaken mit langem Schwanz herrscht – und meldeten einen Rückgang der Importe um mehr als 20 Prozent im Jahr 2020, nachdem China die Exporte eingestellt hatte. Die Preise für Langschwanzmakaken sollen in die Höhe schnellen.
Safer Human Medicine sieht die geplante Einrichtung als Reaktion auf den Mangel. Das Unternehmen sagte, es werde mit 500 bis 1.000 Affen beginnen und dann in größerem Maßstab expandieren. Er sagte, das Geld für den Bau der Anlage käme aus Industrie- und Privatmitteln in den Vereinigten Staaten. Er würde seine Namen nicht preisgeben.
Es ist unklar, wie sehr die Gemeinde gegen die Einrichtung ist. Einige Kommunalpolitiker, die gegen sie gekämpft haben, haben bei den jüngsten Wahlen nicht gewonnen, obwohl nicht klar ist, ob ihre Niederlagen etwas mit diesen Positionen zu tun hatten.
Dennoch sagte Faircloth, seine Gruppe habe keine Pläne, nachzugeben.
„Wenn wir nicht für unsere Rechte eintreten, werden wir einfach gestürzt“, sagte sie. „Das können wir einfach nicht zulassen.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht