Ein Regensturm, der nur einmal in 1.000 Jahren zu erwarten war, überschwemmte am Mittwochabend Teile der südlichen Appalachen, wobei in Asheville, North Carolina, bis zu 20 cm Regen pro Tag fielen.
Heute erwartet die Region einige der intensivsten Regenfälle, die der sich schnell bewegende Hurrikan Helene vorhergesagt hat. Nach Angaben des National Hurricane Center könnte Helen in einigen Gebieten zusätzlich 6 bis 12 Zoll Regen fallen lassen.
„Wir erwarten beispiellose Niederschläge über einen Zeitraum von zwei bis drei Tagen“, sagte Andrew Kimball, Prognostiker des National Weather Service im Büro Greenville-Spartanburg, South Carolina, und fügte hinzu, dass Prognostiker damit rechnen, da Flüsse in Rekordhöhe überfluten.
„Zusätzlich zu Flussüberschwemmungen werden diese starken Regenfälle wahrscheinlich auch zu ausgedehnten Erdrutschen in den Bergen und erheblichen Murgängen führen, bei denen die gesamte Hangseite einstürzt und fast flüssigkeitsartig wird und abfließt.“ Diese Auswirkungen dürften sich heute Abend noch verstärken.
Kimball sagte, Tornados seien möglich. Auf Bergkuppen können Windböen Orkanstärke erreichen. Es ist zu erwarten, dass Bäume umstürzen und Stromausfälle verursachen.
Die Prognose verdeutlicht, dass die Auswirkungen des Hurrikans nicht nur in den Küstenregionen zu spüren sein werden, sondern sich auch bis ins Herz des Südostens erstrecken werden. Asheville liegt fast 400 Meilen von Big Bend, Florida, entfernt, wo der Hurrikan voraussichtlich am Donnerstagabend auf Land treffen wird.
In der Gegend von Asheville forderten die örtlichen Behörden die Menschen auf, tiefer gelegene Gebiete zu verlassen.
„Es ist möglich, dass wir einen Punkt erreichen, an dem unsere Besatzungen körperlich nicht mehr in der Lage sind, Rettungsaktionen durchzuführen“, sagte Taylor Jones, Direktor des Rettungsdienstes von Buncombe County, in einer Pressemitteilung. „Wir können nicht betonen, dass Sie dies ernst nehmen sollten.“
Die University of North Carolina in Asheville hat am Donnerstagnachmittag ihre Kurse abgesagt. Der örtliche Schulbezirk ist donnerstags und freitags geschlossen. Am Donnerstag wurden Straßen überschwemmt und gesperrt.
„Das tropische System ist noch nicht da, daher können Sie verstehen, dass hier große Bedenken bestehen“, sagte Christopher Godfrey, Professor und Vorsitzender der Abteilung für Atmosphärenwissenschaften an der University of North Carolina in Asheville.
Godfrey sagte, der nächtliche Regen am Mittwoch sei auf ein seltenes Vorläuferereignis zurückzuführen, bei dem eine Front über der Region zum Stillstand kam und die vom Tropensturm nach Norden gedrückte Feuchtigkeit kanalisierte.
„Wenn wir das tropische System nicht hätten, hätten wir immer noch einen regnerischen Tag“, sagte Godfrey. „Aber während sich das tropische System entwickelt, verstärkt es auch die südliche Strömung, die diese Feuchtigkeit bringt.“
Nach Angaben des Asheville History Museum starben im Jahr 1916 25 Menschen, nachdem Überschwemmungen den Westen North Carolinas verwüsteten und ganze Gebäude wegfegten, nachdem die Überreste tropischer Stürme extremen Regen verursacht hatten. Freunde und Familienmitglieder sahen zu, wie ihre Lieben flussabwärts geschwemmt wurden. Das örtliche Kraftwerk wurde zerstört und die Eisenbahn schwer beschädigt, wodurch Asheville vom Rest der Welt abgeschnitten wurde.
Beamte des Buncombe County haben gewarnt, dass die Überschwemmungen in den kommenden Tagen mit den Ereignissen von 1916 mithalten oder diese übertreffen könnten.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht