Seit Jahrzehnten sinkt das Pubertätsalter bei Mädchen besorgniserregend schnell, und Wissenschaftler haben Schwierigkeiten, den Grund dafür zu erklären. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine Verbindung, die in einer Vielzahl von Produkten vorkommt – von Kosmetika und Lufterfrischern bis hin zu Reinigungsmitteln und Seifen – ein Signal an einen Bereich des Gehirns senden könnte, der den Beginn der Pubertät auslöst.
Dies ist das erste Mal, dass Forscher die möglichen Auswirkungen von Umweltchemikalien auf das Gehirn untersucht haben, um die Zunahme der vorzeitigen Pubertät zu erklären, sagte Dr. Natalie Shaw, eine pädiatrische Endokrinologin am National Institute of Health Sciences Environment in Durham, North Carolina.
Eine frühe Pubertät (vor dem 8. Lebensjahr für Mädchen und vor dem 9. Lebensjahr für Jungen) kann gesundheitliche Auswirkungen haben, die bis ins Erwachsenenalter anhalten, einschließlich eines höheren Risikos für Brustkrebs, Diabetes und Herzerkrankungen. Es kann auch zu einer geringeren Körpergröße sowohl bei Mädchen als auch bei Jungen führen. Im Mai ergab eine Studie der Harvard TH Chan School of Public Health, dass 15,5 % der Mädchen ihre Periode früher hatten (vor dem 11. Lebensjahr) und 1,4 % von ihnen ihre erste Periode vor dem 9. Lebensjahr hatten.
Wissenschaftler haben zuvor mögliche Ursachen vorgeschlagen, darunter Fettleibigkeit, Ernährung, sozioökonomischer Status und eine mögliche Exposition gegenüber Substanzen wie Phthalaten, die die Sexualhormone stören können.
Shaw, Co-Hauptautor der neuen Studie, erkannte einen Zusammenhang zwischen früher Pubertät und Übergewicht bei jungen Mädchen an. „Ich denke, es spielt eine Rolle, aber in meiner Praxis erleben nicht nur Menschen mit Übergewicht oder Fettleibigkeit eine frühe Pubertät“, sagte sie.
Obwohl der Zeitpunkt der Pubertät zumindest teilweise von genetischen Faktoren abhängen kann, sind schnelle Veränderungen „zu 100 Prozent auf Umweltfaktoren zurückzuführen“, sagte Shaw. Dies veranlasste Forscher, nach einer Verbindung zu suchen, der Kinder häufig ausgesetzt sein könnten.
Wenn Shaw und sein Team eine Verbindung gefunden haben, die beeinflussen könnte, wann das Gehirn das Signal zum Beginn der Pubertät sendet, hätten sie auch den Mechanismus hinter der zeitlichen Veränderung entdeckt, was Bevölkerungsstudien nicht gelang.
Nachdem die Forscher 10.000 Verbindungen in einer Bibliothek von Arzneimitteln, Umweltchemikalien und zugelassenen Nahrungsergänzungsmitteln durchforstet hatten, entdeckten sie mehrere Verbindungen, die den Zeitpunkt der Pubertät beeinflussen könnten. Laut dem in Endocrinology veröffentlichten Bericht waren Kinder jedoch eher nur einem davon ausgesetzt: Moschus-Ambrette.
Moschusambrette, eine synthetische Form des Parfüms, könnte sich an einen mit der Pubertät verbundenen Rezeptor im Hypothalamus binden, was zur Freisetzung von GnRH führen würde, einem Hormon, das an der Reifung der Geschlechtsorgane und der Produktion von Östrogen, Testosteron und Progesteron beteiligt ist .
Ambrette-Moschus werde häufig in billigen oder gefälschten Parfüms und anderen parfümierten Körperpflegeprodukten verwendet, sagte Shaw. Aber auch in Abwasserstudien und in den Gewässern von Süßwasserfischen sei es nachgewiesen worden, stellten die Forscher fest.
Der nächste Schritt für die Forscher bestand darin, die Wirkung von Moschus-Ambrette auf menschliche Hypothalamuszellen und Zebrafischlarven zu testen.
Sie fanden heraus, dass die Verbindung in Fischlarven und in menschlichen Zellen die Produktion von GnRH auslöste.
Die neue Studie sei nur ein erster Schritt, sagte Frau Shaw. Zukünftige Studien werden sich mit den Auswirkungen von Moschus-Ambrette auf Säugetiere wie Nagetiere und den Blutspiegeln der Verbindung beim Menschen befassen, fügte sie hinzu.
Shaw schlägt vor, dass Eltern, die eine vorzeitige Pubertät verhindern wollen, bis mehr bekannt ist, die Zutatenliste aller Kosmetika, Parfüme und Haushaltsprodukte, die ihre Kinder verwenden könnten, mit Moschus-Ambrette überprüfen sollten.
Die neue Studie befasst sich mit einem sehr wichtigen Thema, sagte Dr. Apisadaporn Thambundit, pädiatrischer Endokrinologe und klinischer Assistenzprofessor für Pädiatrie an der UCLA.
„Ich glaube jedoch nicht, dass es stark genug ist, um den Eltern zu empfehlen, etwas zu tun“, sagte sie. Sie war überrascht, dass Phthalate, die mit der frühen Pubertät in Verbindung gebracht werden, in der Studie nicht erwähnt wurden.
Jasmine McDonald, außerordentliche Professorin in der Abteilung für Epidemiologie an der Mailman School of Public Health der Columbia University in New York, sagte, die neuen Erkenntnisse seien „ein großartiger erster Schritt“.
Eine der Stärken der Studie sei, dass sie nicht mit einem Wirkstoffkandidaten begonnen habe, sagte McDonald. Stattdessen hatten die Forscher einen biologischen Mechanismus im Kopf und suchten dann nach Verbindungen, die eine Rolle spielen könnten.
McDonald sagt, es sei noch zu früh, über ein Verbot oder eine Einschränkung der Verwendung irgendeiner Verbindung nachzudenken, aber Familien könnten ihren Konsum von Produkten mit starken Gerüchen reduzieren.
„Wenn Sie eine Lotion benötigen, kann diese frei von Duftstoffen sein“, sagte McDonald. „Beim Duschen kann man auf parfümierte Duschgels und Shampoos verzichten. »
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht