Eine Studie legt nahe, dass unverhältnismäßig viele der innovativsten CEOs aus US-amerikanischen Ländern mit Grenzgeschichte stammen.

In den Biografien von Jeff Bezos wird Albuquerque, New Mexico, nicht besonders hervorgehoben. Obwohl der Gründer und Vorstandsvorsitzende von Amazon von Geburt an bis zu seinen Teenagerjahren dort lebte, gilt Duke City in erster Linie als bescheidene Kulisse für Bezos‘ frühe Heldentaten als angehender Unternehmer und Technologiefreak. Aber was wäre, wenn es Albuquerque wäre, das Bezos bekannt gemacht hätte, und nicht umgekehrt?

Einer kürzlich veröffentlichten Studie von Lei Gao, einem außerordentlichen Professor für Finanzen an der George Mason University School of Business, zufolge könnte die Kultur des Bernalillo County, wo Albuquerque liegt, es zu einem idealen Ausgangspunkt für äußerst erfolgreiche Unternehmensführer machen. (Seine Mitautoren waren Jianlei Han, Zheyao Pan und Huixuan Zhang von der Macquarie University.) Der Schlüssel, sagt Gao, liege in seiner fernen Grenzvergangenheit. Mehrere Jahrzehnte lang, während der Zeit der größten Westexpansion der Vereinigten Staaten, die sich etwa in den 1790er und 1890er Jahren erstreckte, lag die Grafschaft innerhalb von 60 Meilen von der Grenze.

Der Artikel wird in der Zeitschrift veröffentlicht Forschungspolitik.

„Wir sind nicht die Ersten, die untersuchen, welche Auswirkungen die Grenzerfahrung, diese Geschichte haben könnte“, sagt Gao. „Es trägt dazu bei, die lokale Kultur zu formen. Es fördert auch das Eingehen von Risiken, denn man muss unabhängiger und individueller sein, wenn man für Abenteuer belohnt wird. Und es kann lange dauern, bis sich diese Kultur ändert, wenn sie sich jemals ändert.“

Untersuchungen zufolge sind individualistische Persönlichkeitstypen mit geschäftlichem Erfolg und einer besonders hohen Innovationsleistung verbunden. Tatsächlich erinnert Innovation in der Wirtschaft an das Leben einer Pionierin oder einer Frau. Es erfordert die gleiche Art von Bereitschaft, Chancen auf unbekanntem Terrain zu suchen und Skeptikern die Stirn zu bieten.

Da sich frühere Studien zum Individualismus in der Wirtschaft jedoch nur auf die nationale oder organisatorische Kultur konzentrierten, waren die Vergleichsmöglichkeiten zwischen Menschen im selben Land oder Unternehmen begrenzt.

Um dieses Problem zu umgehen, fanden Gao und seine Co-Autoren Geburtsortdaten von 1.777 in den USA geborenen CEOs von S&P-1.500-Unternehmen für den Zeitraum 1992–2017. Anschließend konsultierten sie historische Karten, um festzustellen, wie viel Zeit, wenn überhaupt, jeder der Geburtsbezirke der CEOs an oder in der Nähe der US-Grenze verbracht hatte. Sie fanden nicht nur einen positiven Zusammenhang zwischen dem individualistischen kulturellen Hintergrund der CEOs und der Innovationsleistung ihrer Unternehmen (gemessen an der Quantität und Qualität der Patente), sondern dieser Zusammenhang verstärkte sich auch, da der CEO lange Zeit in einem Post-Border-Gebiet lebte Land. .

Die Forscher waren sich der Möglichkeit der Selbstauswahl bewusst, das heißt, Unternehmen, die stärker auf Innovation ausgerichtet sind, könnten CEOs mit einer individuelleren Ausrichtung wählen. Aus Sicht der Innovationsleistung ergibt sich daraus ein Henne-Ei-Problem. Ein Vergleich der Innovationsergebnisse von Unternehmen vor und nach der Ernennung eines individualistischen CEO zeigte jedoch, dass die Wahl des CEO offenbar einen deutlich positiven Einfluss hatte.

Bei näherer Betrachtung stellten die Forscher fest, dass dieser Innovationsvorteil wahrscheinlich auf zwei Kanäle zurückzuführen ist: eine Veränderung der Unternehmenskultur und eine erhöhte Anzahl von Erfindern im Personal. Insbesondere verwendeten CEOs in Post-Border-Städten bei Telefongesprächen mit Investoren mehr innovationsbezogene Wörter (ein anerkannter Indikator für Innovationsorientierung) und stellten gleichzeitig mehr Innovatoren ein und hielten sie, die Patente für das Unternehmen angemeldet hatten.

Was bedeutet das für Investoren und Unternehmen, die nach dem nächsten Jeff Bezos suchen? Gao mahnt zur Vorsicht und betont, dass seine Studie nie das letzte Wort über CEOs und Innovation sein sollte. „Wir berücksichtigen in unserem Dokument keine ausländischen CEOs. Und das ist eine Menge, wenn man den Anteil der Einwanderer und der Einwanderer der ersten Generation an der Bevölkerung und die CEOs der Fortune 500 betrachtet“, sagt er.

Darüber hinaus weist Gao darauf hin, dass sich Innovationsergebnisse nicht immer direkt in der finanziellen Leistung niederschlagen. „Der Zusammenhang zwischen Innovation und Shareholder Value ist nicht immer klar, da es lange dauern kann, bis er sich widerspiegelt … Nicht alle Innovationen sind letztendlich für das Unternehmen von Nutzen, insbesondere nicht auf kurze Sicht.“

Er weist auch darauf hin, dass Individualismus, obwohl er scheinbar Innovationen fördert, auch eine unappetitliche Schattenseite haben kann. Als Beispiel kann der notorisch brutale Führungsstil von Bezos dienen.

Mit anderen Worten: Bezos‘ Geburtsort mag ein zu Unrecht übersehener Teil seiner Entstehungsgeschichte sein, ist aber bei weitem nicht der beste Indikator für seinen Geschäftserfolg. Gao weist darauf hin, dass, wenn individualistische CEOs für Unternehmen wertvoll sind (was keineswegs selbstverständlich ist), dies auf Faktoren zurückzuführen ist – eine Unternehmenskultur, die auf Innovation und Investitionen in Humankapital ausgerichtet ist – die bei allen Führungskräften unabhängig von ihrer Herkunft gepflegt werden können.

Ein Reverse-Engineering-Ansatz – die Identifizierung und Förderung von Verhaltensweisen, die stark individualistische CEOs wie Bezos auszeichnen – kann Unternehmen dabei helfen, die Vorteile des Individualismus ohne die riskanten Nachteile zu nutzen.