Eine neue Studie kommt zu dem Ergebnis, dass mindestens jedes vierte Wohngrundstück in den Vereinigten Staaten die neuen Richtlinien der EPA für den Bleigehalt im Boden überschreitet.

Laut einer neuen Studie hat etwa jeder vierte amerikanische Haushalt einen Boden mit einem Bleigehalt von mehr als 200 Teilen pro Million (ppm), der von der neuen US-Umweltschutzbehörde festgelegt wurde, was einer Halbierung gegenüber dem vorherigen Wert von 400 ppm entspricht. Für Haushalte, die mehreren Quellen ausgesetzt sind, senkte die EPA die Empfehlungen auf 100 ppm; Laut der Studie überschreiten fast 40 % der Haushalte diesen Wert.

„Ich war schockiert, als ich sah, wie viele Haushalte den neuen Grenzwert von 200 ppm überschritten“, sagte Gabriel Filippelli, Biochemiker an der Indiana University, der die neue Studie leitete. „Ich dachte, es wäre eine bescheidenere Zahl. Und die Ergebnisse für den 100-ppm-Richtwert sind noch schlechter.“

Den Berechnungen der Studie zufolge könnte die Sanierung der schätzungsweise 29 Millionen betroffenen Haushalte mit herkömmlichen Bodenentfernungsmethoden nach dem Prinzip „Graben und Deponieren“ mehr als eine Billion US-Dollar kosten. Die Studie ist veröffentlicht in GeoHealth. Filippelli ist der ehemalige Chefredakteur von GeoHealth.

Nationales Leitproblem „noch lange nicht gelöst“

Blei ist ein Schwermetall, das sich im menschlichen Körper anreichern und toxische Wirkungen hervorrufen kann. Bei Kindern ist eine Bleiexposition mit schlechten schulischen Leistungen verbunden. In den Vereinigten Staaten ist die Belastung durch Bleiexposition in der Vergangenheit aufgrund von Redlining und anderen diskriminierenden Praktiken auf einkommensschwache und farbige Gemeinschaften zurückgegangen. Die Bleiverschmutzung kann durch veraltete Wasserleitungen, alte Farbe, Benzinreste und Industrieverschmutzung verursacht werden. Heutzutage entsteht der größte Teil der Bleibelastung jedoch durch kontaminierten Boden und Staub, selbst nach der Entfernung bleihaltiger Infrastruktur.

Die Centers for Disease Control and Prevention legten 1991 erstmals einen Grenzwert für die Bleikonzentration im Blut auf 10 Mikrogramm pro Deziliter fest und senkten diesen Grenzwert mehrmals, bis der aktuelle Grenzwert von 3,5 Mikrogramm pro Deziliter erreicht wurde. Doch bis zur Ankündigung im Januar blieb der Bodenblei-Testwert der EPA mehr als 30 Jahre lang unverändert. Einige Staaten hatten ihre eigenen niedrigeren Richtlinien festgelegt; Kalifornien hat mit 80 ppm den niedrigsten Testwert.

Diese Diskrepanz sei vermutlich auf „die Unermesslichkeit und Omnipräsenz des Problems“ zurückzuführen, schreiben die Autoren der Studie.

„Das Ausmaß ist atemberaubend und die Führungs- und Sanierungsbemühungen des Landes sind viel komplizierter geworden.“ Denn sobald die EPA einen Screening-Grenzwert senkt, muss sie den Menschen sagen, was zu tun ist, wenn ihre Böden diesen Grenzwert überschreiten.

Als die EPA das Testniveau senkte, beschlossen Filippelli und seine Co-Autoren, die Datenbank mit 15.595 Wohnbodenproben aus den angrenzenden Vereinigten Staaten zu nutzen, die sie im Laufe der Jahre gesammelt hatten, um herauszufinden, wie viele die neuen Richtlinien übertrafen.

Gesundheitsrisiko im Haushalt

Laut der Studie überstiegen etwa 25 % der Bodenproben in Wohngebieten, die in Höfen, Gärten, Gassen und anderen Wohngebieten entnommen wurden, den neuen Wert von 200 ppm. (Nur 12 % der Proben überstiegen den alten Wert von 400 ppm.) Hochgerechnet auf das ganze Land entspricht das etwa 29 Millionen Haushalten.

Die EPA hat separate Richtlinien für Haushalte mit mehreren Expositionsquellen herausgegeben, wie z. B. kontaminierte Bleiböden und -rohre, und legt den Grenzwert in diesen Situationen auf 100 ppm fest. In der Praxis sei dies bei den meisten städtischen Haushalten der Fall, sagte Filippelli. 40 Prozent der Haushalte überschreiten diesen Grenzwert, sodass die Zahl der betroffenen Haushalte der Studie zufolge auf fast 50 Millionen ansteigt.

In der Regel werden kontaminierte Böden durch Abtragen saniert – umgangssprachlich „umgraben und entsorgen“. Diese Praxis ist jedoch kostspielig und wird in der Regel erst angewendet, nachdem ein Gebiet auf die nationale Hygieneprioritätsliste gesetzt wurde, ein Prozess, der Jahre dauern kann. Die Sanierung aller kontaminierten Häuser durch „Ausgraben und Entsorgen“ würde zwischen 290 und 1,2 Billionen US-Dollar kosten, berechneten die Autoren.

Eine kostengünstigere Option ist das „Abdecken“: das Vergraben des kontaminierten Bodens mit etwa einem Fuß Erde oder Mulch. Es kann auch eine geotechnische Gewebebarriere installiert werden. Die meisten Bleiverunreinigungen befinden sich laut Filippelli in den obersten 10 bis 12 Zoll des Bodens, sodass diese einfache Methode das Problem maskiert oder auf ein akzeptables Maß verdünnt.

„Stadtgärtner machen das sowieso schon seit jeher mit Hochbeeten, weil sie sich intuitiv Gedanken über die Landnutzungsgeschichte in ihrem Zuhause machen“, sagte Filippelli.

Und das Verschließen geht schneller.

„Ein großer Vorteil der Deckelung ist die Geschwindigkeit. Dadurch wird die Belastung sofort reduziert“, sagte Filippelli. „Sie warten nicht zwei Jahre auf einer Liste, um Ihren Garten aufzuräumen, während Ihr Kind vergiftet ist. Das kann an einem Wochenende erledigt werden.“

Das Verkorken erfordert immer noch Zeit und Mühe; Die Bewohner müssen saubere Erde finden, sie zu ihren Häusern tragen und verteilen. Aber die gesundheitlichen Vorteile überwiegen wahrscheinlich diese Kosten, sagte Filippelli.

Da das Abdecken eher informell erfolgte, gebe es noch viel über die Lebensdauer und Haltbarkeit zu lernen, sagte Filippelli. Hierhin soll dann die Forschung gehen.

Trotz des „erstaunlichen“ Ausmaßes des Problems „bin ich wirklich optimistisch“, sagte Filippelli. „Blei ist das einfachste Problem, das wir lösen müssen. Wir wissen, wo es ist und wie wir es vermeiden können. Es geht nur darum, Maßnahmen zu ergreifen.“