LONDON (AP) – Wissenschaftler, die nach den Ursprüngen von COVID-19 suchen, haben sich auf eine kurze Liste von Tieren konzentriert, die möglicherweise zur Ausbreitung der Krankheit auf den Menschen beigetragen haben. Sie hoffen, dass diese Bemühungen es ihnen ermöglichen könnten, die Quelle der Epidemie aufzuspüren.
Forscher analysierten genetisches Material, das auf dem chinesischen Markt gesammelt wurde, wo der erste Ausbruch festgestellt wurde, und stellten fest, dass die Tiere, die die Krankheit am wahrscheinlichsten verursachten, Marderhunde, Zibetkatzen und Bambusratten waren. Wissenschaftler vermuten, dass die infizierten Tiere erstmals Ende November 2019 auf den Wuhan-Markt gebracht wurden, was dann die Pandemie auslöste.
Michael Worobey, einer der Autoren der neuen Studie, sagte, sie hätten herausgefunden, welche Subpopulationen von Tieren das Coronavirus verbreitet haben könnten, was Forschern dabei helfen könnte, das natürliche Reservoir von COVID-19 zu identifizieren.
„Zum Beispiel können wir bei Marderhunden zeigen, dass die Marderhunde, die (auf dem Markt) waren, zu einer Unterart gehörten, die stärker in den südlichen Regionen Chinas verbreitet ist“, sagte Worobey, ein Evolutionsbiologe an der University of Arizona. Dieses Wissen könnte den Forschern helfen zu verstehen, woher diese Tiere kamen und wohin sie verkauft wurden. Wissenschaftler könnten dann damit beginnen, Proben von Fledermäusen in der Gegend zu entnehmen, die bekanntermaßen natürliche Reservoire verwandter Coronaviren wie SARS sind.
Während diese Forschung die Hypothese stärkt, dass COVID-19 von Tieren stammt, löst sie nicht die politische und polarisierte Debatte darüber, ob das Virus stattdessen in einem Forschungslabor in China entstanden ist.
Mark Woolhouse, Professor für Infektionskrankheiten an der Universität Edinburgh, sagte, die neue genetische Analyse lege nahe, dass die Pandemie „ihre evolutionären Wurzeln im Markt habe“ und dass es sehr unwahrscheinlich sei, dass COVID-19 Menschen infiziert habe, bevor es auf dem Huanan-Markt identifiziert wurde .
„Das ist ein wichtiger Befund und gibt den Ausschlag für einen tierischen Ursprung“, sagte Woolhouse, der nicht an der Forschung beteiligt war. „Aber es ist nicht schlüssig. »
Ein von der Weltgesundheitsorganisation geleitetes Expertengremium kam 2021 zu dem Schluss, dass das Virus wahrscheinlich vom Tier auf den Menschen übergegangen sei und dass ein Laborleck „extrem unwahrscheinlich“ sei. WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus sagte später, es sei „verfrüht“, ein Laborleck auszuschließen.
Eine AP-Untersuchung im April ergab, dass die Suche nach COVID-Ursprüngen in China aufgrund politischer Machtkämpfe und verpasster Gelegenheiten lokaler und globaler Gesundheitsbehörden, die Möglichkeiten einzuschränken, gescheitert war.
Wissenschaftler sagen, dass sie möglicherweise nie genau wissen werden, woher das Virus genau stammt.
In dieser neuen Studie, die am Donnerstag in der Fachzeitschrift Cell veröffentlicht wurde, analysierten europäische, amerikanische und australische Wissenschaftler Daten, die zuvor von Experten des chinesischen Zentrums für Krankheitskontrolle und Prävention veröffentlicht wurden. Dabei handelt es sich um 800 Proben genetischen Materials, die chinesische Arbeiter am 1. Januar 2020 auf dem Huanan-Fischmarkt gesammelt hatten, einen Tag nachdem die Stadtverwaltung von Wuhan Alarm wegen eines unbekannten Atemwegsvirus geschlagen hatte.
Chinesische Wissenschaftler veröffentlichten letztes Jahr die von ihnen entdeckten Gensequenzen, identifizierten jedoch keines der potenziell mit dem Coronavirus infizierten Tiere. In der neuen Analyse verwendeten die Forscher eine Technik, mit der bestimmte Organismen aus jeder Mischung genetischen Materials aus der Umwelt identifiziert werden können.
Worobey sagte, die Informationen lieferten „Einblick in das, was (auf dem Markt) vor Beginn der Pandemie geschah“ und dass genetische Analysen wie die ihre „dabei helfen, die Lücken darüber zu schließen, wie das Virus begonnen haben könnte, sich auszubreiten.“
Woolhouse sagte, die neue Studie sei zwar wichtig, lasse jedoch einige entscheidende Fragen unbeantwortet.
„Es besteht kein Zweifel, dass COVID auf diesem Markt, der voller Tiere war, im Umlauf war“, sagte er. „Die Frage, die sich immer stellt, ist, wie er dorthin gekommen ist. »
___
Die Gesundheits- und Wissenschaftsabteilung von Associated Press erhält Unterstützung von der Science and Educational Media Group des Howard Hughes Medical Institute. Für sämtliche Inhalte ist ausschließlich der AP verantwortlich.