Nach einer umfassenden Analyse des genetischen Materials aus Hunderten von Abstrichen, die von Wänden, Böden, Maschinen und Rohren auf dem Huanan Seafood Wholesale Market in Wuhan, China, entnommen wurden – einem Ort, der als Epizentrum der frühen Ausbreitung von Covid-19 beschrieben wurde – sagen Wissenschaftler, dass dies der Fall sei Jetzt wissen wir genau, welche Tierarten sich in derselben Gegend befanden, in der die Ermittler auch die positivsten Proben des Virus fanden, das Covid-19 verursacht.
Zu den Arten, die in Gebieten gefunden wurden, in denen die meisten SARS-CoV-2-Proben gefunden wurden, gehören der Marderhund, die graue Bambusratte, der Hund, das europäische Kaninchen, der Amur-Igel, der malaysische Schweinekiel, der Reeves-Muntjak, das Himalaya-Murmeltier und die Maskenzibetkatze .
Diese neuen Erkenntnisse ergänzen den starken, aber indizienhaften Beweis dafür, dass das SARS-CoV-2-Virus von infizierten Tieren auf den Menschen übergesprungen ist und dass der Markt ein zentraler Ort für die frühe Ausbreitung war.
Die Forscher identifizierten die auf dem Markt befindlichen Tierarten mithilfe einer Technik namens metagenomische Sequenzierung, die das gesamte in einer Probe vorhandene genetische Material liest und es dann durchsucht, um zu verstehen, woher es stammt.
Die am Donnerstag in der Fachzeitschrift Cell veröffentlichte Analyse beweist nicht, dass die Tiere mit dem Virus infiziert waren, ihre DNA wurde jedoch sehr nahe am Virus gefunden, manchmal in derselben Probe. Es ist daher sehr wahrscheinlich, dass die Tiere auf dem Markt infiziert wurden.
Unter den auf dem Markt befindlichen Tieren sind Kaninchen, Hunde und Marderhunde bekanntermaßen anfällig für Covid-19-Infektionen. Es wurde auch gezeigt, dass Marderhunde die Infektion übertragen, was sie zu guten Kandidaten dafür macht, die ersten Tiere zu sein, die das Virus auf den Menschen übertragen.
Untersuchung des Zeitalters der Viren
Das internationale Forschungsteam, das hinter der Studie stand, nutzte auch genetisches Material aus auf dem Markt gefundenen Proben, um eine Evolutionsanalyse durchzuführen. Dabei handelt es sich um eine Technik, die ihnen dabei hilft, abzuschätzen, wann ein Virus zum ersten Mal aufgetreten ist und inwieweit es eine engste genetische Verwandtschaft mit dem Virus haben könnte.
„Es handelt sich im Grunde genommen um eine Kohlenstoffdatierung von Viren“, sagte der Hauptautor der Studie, Dr. Kristian Andersen, Direktor für Genomik von Infektionskrankheiten am Scripps Translational Research Institute in La Jolla, Kalifornien.
Wenn man versteht, wie schnell sich das für Covid verantwortliche Virus entwickelt oder mutiert (es erwirbt ungefähr zwei genetische Mutationen pro Monat), ist es möglich, sein Alter ungefähr zu bestimmen.
Forscher gehen davon aus, dass das Virus, das die Pandemie auslöste, zwischen Mitte November und Mitte Dezember 2019 aufgetreten ist.
Ihre Analyse zeigt, dass das auf dem Markt befindliche SARS-CoV-2-Virus zur gleichen Zeit wie das umfassendere Pandemievirus auftauchte, was darauf hindeutet, dass es sich um ein und dasselbe Virus handelt.
Wenn das Virus von woanders gekommen wäre und dann auf den Markt gelangt wäre, wo seine Ausbreitung verstärkt worden wäre – wie die Laborleck-Theorie über den Ursprung von Covid-19 nahelegt –, wäre der Zeitpunkt des Auftretens des auf dem Markt gefundenen Virus ein anderer gewesen als wann Das Virus sei aufgetaucht, das die Pandemie verursacht habe, sagte Andersen. Das Pandemievirus hätte ein früheres Geburtsdatum gehabt.
Andere Beweise deuten in die gleiche Richtung.
Fast ein Drittel der ersten 174 mit Covid-19 infizierten Menschen hatten eine Verbindung zum Markt, und viele andere lebten ohne direkte Verbindung rund um den Markt in einer Stadt mit 12 Millionen Einwohnern.
Andersen sagte, als er zum ersten Mal sah, wie eng die Gruppierung war, „war ich verblüfft.“
Als er im Januar 2020 damit begann, die Ergebnisse von Hunderten von Proben zu überprüfen, die dem Markt entnommen wurden, „sah ich, was tatsächlich auf dem Markt passiert, und sah diese Häufung von Umweltpositivität, mein Gehirn war buchstäblich umgehauen.“ Ich dachte: ‚Ich kann nicht glauben, was ich hier sehe‘“, sagte Andersen.
Ein weiterer wichtiger Hinweis, der darauf hindeutet, dass der Markt der Ort sein könnte, an dem die Pandemie begann, ist die Tatsache, dass die beiden Abstammungslinien des Virus, die seit den frühen Tagen der Pandemie im Umlauf sind – die „A“-Abstammungslinie und die „B“-Abstammungslinie – auf dem Markt gelistet sind . Abstriche vom Markt.
Es häufen sich Hinweise auf tierischen Ursprung
Andersen sagte, Wissenschaftler hätten zu keiner früheren Pandemie so viele Informationen in diesem Detaillierungsgrad gehabt.
Die Ergebnisse stimmen weitgehend mit denen einer ähnlichen Analyse überein, die von chinesischen Wissenschaftlern durchgeführt und 2023 in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde. Die zur Durchführung der Analyse verwendeten Daten waren kurzzeitig Gegenstand internationaler Intrigen, als sie im März 2023 stillschweigend auf GISAID veröffentlicht wurden Website, auf der Wissenschaftler die genetischen Sequenzen von Viren zu Forschungszwecken teilen.
Professor Florence Debarre, Forscherin am CNRS, entdeckte diese Daten im Jahr 2023 und alarmierte schnell andere Wissenschaftler. Sie ist bei Andersen auch Hauptautorin dieser neuen Studie.
„Es verleiht den Beweisen zusätzliches Gewicht“, sagte Debarre über die neue Studie. „Denn während sich die Daten immer weiter anhäufen, deuten alle Ergebnisse immer in die gleiche Richtung, nämlich einen Ursprung, der mit dem Wildtierhandel auf dem Huanan-Markt zusammenhängt. »
Diese Studie ergänzt mehrere wichtige wissenschaftliche Artikel derselben Forschungsgruppe, die in wichtigen Fachzeitschriften veröffentlicht wurden und auf einen tierischen Ursprung für den Beginn der Covid-19-Pandemie hinweisen.
Andersen weiß, dass viele Menschen seinen Namen in der neuen Studie über die Ursprünge der Covid-19-Pandemie sehen und deren Ergebnisse sofort ablehnen werden. Er sagt, es sei ihm egal.
„Sie schauen sich einfach die Liste der Autoren auf dem Papier an und sagen: ‚Oh ja, wir können doch nichts davon trauen, oder?‘ Wir müssen nicht einmal die Zeitung lesen“, sagte Andersen.
Andersen war einer der prominentesten Anführer einer internationalen Gruppe von Wissenschaftlern, die in den ersten Wochen der Pandemie gesammelte wissenschaftliche Erkenntnisse durchforstete und versuchte zu verstehen, wie die globale Krise der öffentlichen Gesundheit begann.
Andersen wurde zum Ziel staatlicher Ermittlungen und Social-Media-Verschwörungen, weil er seine Meinung änderte: Nachdem er zunächst geglaubt hatte, dass SARS-CoV2 aus einem Labor in Wuhan stamme, das mit ähnlichen Viren umging, veröffentlichte er eine wissenschaftliche Arbeit, in der er erklärte, warum das Virus, das die Covid-19-Infektion verursachte, 19 Die Pandemie ging wahrscheinlich von Tieren aus, die infiziert wurden und sie dann auf den Menschen übertrugen – ein Ereignis, das Spillover genannt wird.
Tierischer Niederschlag dieser Art ist die Ursache der meisten Pandemien.
Befürworter der Laborlecktheorie glauben, dass Andersen von Top-Wissenschaftlern der National Institutes of Health unter Druck gesetzt wurde, seine Meinung zu ändern.
Andersen sagte, nichts davon sei wahr. Er tat einfach das, was Wissenschaftler tun, wenn sie mit Beweisen konfrontiert werden, die im Widerspruch zu ihrer ursprünglichen Annahme stehen: Er änderte seine Hypothese.
Debarre sagt, auch sie habe zunächst geglaubt, dass das Virus aus einem Labor stamme.
„Ein Laborursprung ist möglich. Dies ist eine legitime Möglichkeit für den Ursprung von SARS-CoV-2, die ernsthaft in Betracht gezogen werden musste und die wir in Betracht gezogen haben“, sagte Debarre.
Andersen, sagte sie, sei als erster „Labor-Whistleblower“ bekannt.
„Wir waren also alle offen für die Idee eines Laborlecks, außer dass wir Wissenschaftler sind und dorthin gehen, wo die Daten hingehen. Und bisher deuten alle verfügbaren Daten und die verschiedenen Arten von Daten alle in die gleiche Richtung“, nämlich auf ein Tier-Spillover-Ereignis, das sich wahrscheinlich auf dem Huanan-Markt ereignet hat.
Lehren aus vergangenen Pandemien
Es ist äußerst wichtig, den Ursprung von SARS-CoV-2 zu verstehen, nicht nur um zu verstehen, was mit Covid-19 passiert ist, sondern auch um zu verstehen, wie zukünftige Pandemien entstehen könnten.
Andersen sagte, im Zuge der Pandemie sei viel Arbeit geleistet worden, um die Laborsicherheit und das Risiko einer unbeabsichtigten Freisetzung gefährlicher Viren zu verbessern, aber dass viel weniger Fokus auf den Wildtierhandel und die Tierhaltung gelegt worden sei, die weiterhin ein ernstes Problem darstelle Risiken.
„Wie lange wird schon über den unregulierten Wildtierhandel gesprochen, der in China einen jährlichen Handel von über 50 Milliarden US-Dollar ausmacht“, sagte Andersen.
Andersen weist darauf hin, dass sie in den vom Huanan-Markt entnommenen Proben auch das H9N2-Grippevirus – ein weiteres Virus, das bald auftauchen wird – gefunden haben.
Er sagte, es sei eine erschreckende Erinnerung daran, dass SARS-CoV-2 nicht unbedingt ein spezielles Virus sei. Es war einfach ein Virus, der zufällig zur richtigen Zeit am richtigen Ort war.
Das gleiche Szenario, das sich 2019 in Wuhan ereignete, könnte sich heute mit dem H5N1-Vogelgrippevirus in den Vereinigten Staaten in Geflügel- und Milchviehbetrieben wiederholen. Solange sich das Virus ausbreite, sei „es ein Glücksspiel.“
Obwohl Andersen die Notwendigkeit strengerer Vorschriften für die Virenforschung im Labor erkennt, glaubt er, dass den Tiermärkten mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden muss.
„Wir haben auch ein weiteres, noch größeres Problem, nämlich den unregulierten Handel mit Wildtieren“, sagte Andersen. „Und das ist nicht einmal das, worüber wir reden. »
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