Es wird erwartet, dass in den kommenden Monaten ein seltener kosmischer Flare in der Milchstraße auftritt – eine Explosion, die so hell ist, dass für kurze Zeit ein „neuer“ Stern am Nachthimmel aufzutauchen scheint.
Nach Angaben der NASA wird dieses als Nova bekannte Ereignis eine einzigartige Gelegenheit für Menschen auf der Nordhalbkugel bieten, den Himmel zu beobachten, da die Arten von Sternensystemen, in denen solche Explosionen auftreten, in unserer Galaxie nicht häufig vorkommen.
Der Sternausbruch wird in einem System namens T Coronae Borealis stattfinden, das 3.000 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Es enthält zwei Sterne: einen toten Stern, auch „Weißer Zwerg“ genannt, der sich in einer engen Umlaufbahn um einen Roten Riesen befindet. Rote Riesen sind sterbende Sterne, deren Kerne keinen Wasserstoff mehr haben; Die Sonne unseres Sonnensystems wird laut NASA irgendwann zu einer Sonne werden.
In Systemen wie T Coronae Borealis sind die beiden Sterne so nah beieinander, dass ständig Material vom Roten Riesen auf die Oberfläche des Weißen Zwergs gelangt. Mit der Zeit bauen sich dadurch Druck und Hitze auf, was schließlich zu einer Explosion führt.
„Wenn sich Material auf der Oberfläche des Weißen Zwergs ansammelt, erwärmt es sich und es entsteht ein immer höherer Druck, bis der Knall eine unkontrollierbare Reaktion ist“, sagte Bradley Schaefer, emeritierter Professor für Physik und Astronomie an der Louisiana State University.
Er verglich die Nova-Explosion mit einer im Weltraum explodierenden Wasserstoffbombe und fügte hinzu, dass der resultierende Feuerball im Wesentlichen das sei, was die Menschen von der Erde aus sehen könnten. (Eine Nova unterscheidet sich von einer Supernova-Explosion, die auftritt, wenn ein massereicher Stern kollabiert und stirbt.)
Auf seinem Höhepunkt sollte der Ausbruch mit bloßem Auge sichtbar sein, sagte Schaefer: „Der Himmel wird hell sein, sodass er von Ihrem Hinterhof aus gut sichtbar ist.“ »
Astronomen sagen voraus, dass die Nova-Explosion jederzeit zwischen jetzt und September stattfinden könnte. Der letzte Ausbruch dieses speziellen Sternensystems sei im Jahr 1946 gewesen, sagte Schaefer, und ein weiterer Ausbruch werde wahrscheinlich erst in etwa 80 Jahren auftreten.
Astronomen auf der ganzen Welt überwachen die Aktivität des T Coronae Borealis-Systems. Sobald ein Flare entdeckt wird, werden laut Schaefer die besten und hellsten Ansichten wahrscheinlich innerhalb von 24 Stunden auftreten, wenn er ungefähr die gleiche Helligkeit wie der Nordstern erreicht. Die Explosion kann einige Tage lang mit bloßem Auge sichtbar bleiben, bevor sie zu verblassen beginnt.
Laut NASA werden Himmelsbeobachter den Ausbruch auch nach Einbruch der Dunkelheit wahrscheinlich noch etwa eine Woche lang mit einem Fernglas beobachten können.
Das T Coronae Borealis-System ist normalerweise zu dunkel, um ohne Hilfe gesehen zu werden, aber Himmelsbeobachter können die Explosion erkennen, indem sie das Sternbild Corona Borealis oder die Nordkorona lokalisieren. Das Sternbild wird als kleiner Halbkreisbogen zwischen den bekannteren Sternbildern Herkules und Bouvier erscheinen.
Schaefer, der umfangreiche Untersuchungen zum T Coronae Borealis-System durchgeführt hat, sagte, es sei einen Versuch wert, einen Blick darauf zu werfen.
„Es stellt sich heraus, dass dieses System eine Wiederholungszeitskala von weniger als einem Jahrhundert hat, aber die meisten von ihnen haben Zykluszeiten von mehr als etwa 1.000 Jahren“, sagte er.
In einem letztes Jahr im Journal for the History of Astronomy veröffentlichten Artikel entdeckte Schaefer in historischen Aufzeichnungen zwei „lange verloren geglaubte“ T Coronae Borealis-Ausbrüche – einen, der 1217 von deutschen Mönchen dokumentiert wurde, und einen anderen, der 1217 vom englischen Astronomen Francis Wollaston beobachtet wurde. 1787.
„Diese Mönche in der Nähe von Augsburg wussten damals nicht, was es war, aber sie wiesen darauf hin, dass der Ausbruch eines der beiden wichtigsten Ereignisse des Jahres war“, sagte er. sagte Schaefer. „Sie nannten es auf Lateinisch „signum mirabile“, was übersetzt „wunderbares Omen“ bedeutet. Wir dachten, es sei ein gutes Zeichen.
Aber den genauen Zeitpunkt zu bestimmen, zu dem Himmelsbeobachter dieses „wunderbare Omen“ sehen können, ist eine heikle Aufgabe.
„Vielleicht könnte es heute Abend sogar passieren“, sagte Schaefer. „Das wird wahrscheinlich in den nächsten Monaten der Fall sein, höchstwahrscheinlich noch vor Ende des Sommers.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht