KINGSTON, N.Y. (AP) – In einem Wohnblock im Norden des Bundesstaates New York haben Studenten im Rahmen einer archäologischen Erkundung eines jahrhundertealten Friedhofs für Afroamerikaner in diesem Sommer Hinterhoferde ausgegraben und gesiebt.
Dieser heute mit grünen Rasenflächen bedeckte Ort in der Stadt Kingston war 1750 Teil eines Sklavenfriedhofs. Es befand sich damals am Rande der Stadt. Eine unbekannte Anzahl von Menschen, denen die Beerdigung in der Kirche verweigert wurde, wurde hier bis zum Ende des 19. Jahrhunderts begraben, als der Friedhof im Zuge des Stadtwachstums überdacht wurde.
Der Standort wird nun zum Pine Street African Cemetery umfunktioniert, einer von vielen vergessenen oder vernachlässigten Friedhöfen für Afroamerikaner, die von neuer Aufmerksamkeit profitieren. In den letzten drei Sommern wurden hier die Überreste von 27 Menschen gefunden.
Vor einigen Jahren kauften Aktivisten in dieser Stadt am Hudson River ein Wohngrundstück, das etwa die Hälfte des alten Friedhofs einnimmt, und nutzen das Haus nun als Besucherzentrum. Es werden Spenden gesammelt, um den städtischen Hinterhof in einen respektvollen Ruheplatz zu verwandeln. Und obwohl die Namen der hier Bestatteten Gefahr laufen, verloren zu gehen, sind Tests an ihren sterblichen Überresten geplant, um Licht auf ihr Leben zu werfen und ihre Nachkommen zu identifizieren.
„Das Leid der hier Begrabenen kann nicht umsonst sein“, sagte Tyrone Wilson, Gründer von Harambee Kingston, der gemeinnützigen Gemeinde, die hinter dem Projekt steht. „Wir haben die Verantwortung, diesen Mangel an Respekt anzugehen. »
Obwohl das mehr als 0,2 Hektar große Gelände im Jahr 1750 als Friedhof für versklavte Menschen ausgewiesen wurde, könnte es schon vorher genutzt worden sein. Die Bestattungen dauerten bis etwa 1878, mehr als 50 Jahre nach der völligen Abschaffung der Sklaverei in New York. Forscher sagen, dass die Menschen mit den Füßen nach Osten begraben wurden, damit sie beim Aufstehen am Tag des Gerichts der aufgehenden Sonne entgegenblicken konnten.
Die auf dem Harambee-Grundstück gefundenen Überreste sind mit gemusterten afrikanischen Stoffen bedeckt und vor Ort konserviert. Die auf angrenzendem Land gefundenen Überreste wurden exhumiert und später auf dem Harambee-Grundstück beerdigt.
Studenten der State University of New York in New Paltz haben kürzlich einen dritten Sommer beaufsichtigter Ausgrabungen in den Gärten dieser Stadt abgeschlossen, die 80 Meilen (129 Kilometer) flussaufwärts von Manhattan liegt. Den Studierenden werden Studienleistungen angerechnet, obwohl Maddy Thomas, eine Anthropologiestudentin, sagt, dass es ein übergeordnetes Missionsgefühl gibt.
„Ich mag es nicht, wenn sich die Leute verärgert oder vergessen fühlen“, sagte Thomas in einer Pause. „Und genau das ist hier passiert. Wir müssen uns also mit diesem Problem befassen. »
Harambee versucht, 1 Million US-Dollar aufzubringen, um diesen bescheidenen Hinterhof in eine Ruhestätte zu verwandeln, die das afrikanische Erbe der dort begrabenen Menschen widerspiegelt. Geplant ist die Installation einer großen Markierung in der Mitte des Hofes.
Obwohl offenbar einige Gräber markiert wurden, ist es immer noch schwierig zu sagen, wer dort begraben liegt.
„Einige von ihnen waren offensichtlich nur von einem Stein ohne jegliche Inschrift markiert“, sagte Joseph Diamond, außerordentlicher Professor für Anthropologie an der New Paltz.
Der einzige intakte Grabstein mit sichtbarem Namen war der von Caezar Smith, der als Sklave geboren wurde und 1839 im Alter von 41 Jahren als freier Mann starb. Ein Forscher hat historische Aufzeichnungen durchforstet und zwei weitere Personen gefunden, die möglicherweise 1803 dort begraben waren: ein Mann, der als Sam identifiziert wurde, und ein 16-jähriges Mädchen namens Deyon, das öffentlich gehängt wurde, nachdem es wegen Mordes an dem 6-jährigen Mädchen verurteilt worden war seiner Sklavenhändler.
Um 1880 wurde der Friedhof zum ersten Mal von einer Sägemühle bedeckt, obwohl zu diesem Zeitpunkt offenbar noch einige Grabsteine zu stehen schienen.
Im Jahr 1990 führte Diamond eine archäologische Untersuchung für die Stadt durch und bemerkte, dass der Friedhof auf einer Karte von 1870 eingezeichnet war. Er und der Stadthistoriker machten sich auf die Suche.
Zufälligerweise hatte Andrew Kirschner, Eigentümer des Pine Street-Gebäudes, gerade vergrabene Knochensplitter entdeckt, als er vor dem Gebäude nach einem Abwasserrohr grub. Er legte die Stücke in eine Kiste. Kirschner sagte, er sei noch am Graben, als Diamond ihm erzählte, wonach sie suchten.
„Das Gespräch beginnt und ich sage: ‚Nun, lass mich dir zeigen, was ich gefunden habe.‘ Natürlich waren sie fassungslos“, sagte Kirschner, dem das Gebäude neben dem aktuellen Harambee-Anwesen gehörte.
Selbst nach der Entdeckung, sagte Diamond, sei es schwierig gewesen, die Menschen davon zu überzeugen, dass es in der Pine Street Gräber gebe. 1996 gab es sogar Pläne, auf einem großen Teil des Geländes einen Parkplatz zu errichten. Menschenrechtsaktivisten kauften das Anwesen im Jahr 2019.
Ähnliche Geschichten über Verachtung und Wiederentdeckung gab es anderswo.
In Manhattan markiert das African Burial Ground National Monument den Ort, an dem bis in die 1790er Jahre etwa 15.000 freie und versklavte Afrikaner begraben wurden. Es wurde 1991 bei Ausgrabungen für ein Bundesgebäude entdeckt. Weiter unten am Hudson River führte die Renovierung eines jahrhundertealten Schulhauses in ein Gerichtsgebäude in Newburgh im Jahr 2008 zur Entdeckung von mehr als 100 Überresten.
Antoinette Jackson, Gründerin des Black Cemetery Network, sagte, viele der 169 in ihren Online-Archiven aufgeführten Websites seien gelöscht worden.
„Viele davon stellen Standorte dar, die auf Parkplätzen, Schulen, Stadien oder Autobahnen errichtet wurden. Andere waren unterfinanziert“, sagte Jackson, Professor für Anthropologie an der University of South Florida.
Sie fügte hinzu, dass die in den Aufzeichnungen aufgeführten Friedhöfe nur die „Spitze des Eisbergs“ seien.
Da in Kingston nur wenige historische Daten verfügbar sind, hoffen Befürworter, dass die Untersuchung der Überreste dazu beitragen wird, einige Lücken zu schließen. Isotopenanalysen könnten Aufschluss darüber geben, ob Personen anderswo – etwa in South Carolina oder Afrika – aufgewachsen sind, bevor sie sich in der Region niedergelassen haben. DNA-Analysen könnten Aufschluss über die Herkunft ihrer Vorfahren in Afrika geben. DNA-Tests könnten auch dabei helfen, sie mit lebenden Nachkommen in Verbindung zu bringen.
Wilson sagte, die Familien vor Ort seien aktiv geworden, um DNA-Proben bereitzustellen. Er sieht diese Tests als eine weitere Möglichkeit, Menschen mit ihrem Erbe zu verbinden.
„Eines der größten Probleme der afrikanischen Kultur ist, dass wir unsere Geschichte nicht kennen“, sagte er. „Wir haben nicht viele Informationen darüber, wer wir sind. »