22 historische Gegenstände, die nach der Schlacht von Okinawa im Zweiten Weltkrieg geplündert wurden, wurden nach Japan zurückgegeben, nachdem eine Familie aus Massachusetts sie unter den persönlichen Gegenständen ihres verstorbenen Vaters auf einem Dachboden entdeckt hatte, gab das FBI am Freitag bekannt.
Nach Angaben der Bostoner Außenstelle des FBI umfasste die Sammlung sechs bemalte Schriftrollen aus dem 18. und 19. Jahrhundert, eine handgezeichnete Karte von Okinawa aus dem 19. Jahrhundert sowie verschiedene Töpferwaren und Keramikstücke.
In einem maschinengeschriebenen Brief wurde der Sammelvorgang detailliert beschrieben und bestätigt, dass sie in den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs geplündert worden waren. Die Artefakte galten mehr als 80 Jahre lang als verschollen.
Im Jahr 2001 verzeichnete die Schulbehörde der Präfektur Okinawa einige dieser Gegenstände im National Stolen Art File des FBI, einer Datenbank mit Kunst- und Kulturgütern, die dem FBI von Strafverfolgungsbehörden in den USA und im Ausland als gestohlen gemeldet wurden.
Die Artefakte wurden von der Familie gefunden, als sie auf dem Dachboden die Habseligkeiten ihres verstorbenen Vaters durchsuchte. Er war ein Veteran des Zweiten Weltkriegs, obwohl er nie im pazifischen Kriegsschauplatz diente. Anschließend kontaktierten sie die Behörden, nachdem sie nach den Gegenständen gesucht und festgestellt hatten, dass sich einige davon in der nationalen Akte über gestohlene Kunst befanden.
„Das ist es, was eine Kultur ausmacht. Und ohne das nimmt man ihnen ihre Geschichte weg“, sagte Geoffrey Kelly, FBI-Spezialagent und Koordinator für Kunstkriminalität in Boston. „Für uns als Hüter von Artefakten und kulturellem Erbe ist es wirklich wichtig, alle Anstrengungen zu unternehmen, um sicherzustellen, dass diese auf die Zivilisationen und Kulturen der Länder zurückgehen, zu denen sie gehören.“
Das FBI konnte das Kunstwerk authentifizieren und das National Museum of Asian Art der Smithsonian Institution untersuchte die Artefakte, um sicherzustellen, dass sie vor ihrer Rückkehr nach Japan ordnungsgemäß verpackt waren.
„Dieser Fall unterstreicht die wichtige Rolle der Öffentlichkeit bei der Erkennung und Meldung möglicherweise gestohlener Kunstwerke. Wir möchten der Familie Massachusetts danken, die das Richtige getan hat, indem sie uns kontaktiert und diese Schätze aufgegeben hat, damit wir sie den Menschen von Okinawa zurückgeben können“, sagte Jodi Cohen, zuständige Spezialagentin für die Boston-Abteilung des FBI. in einem Bericht.
Am Freitag kündigte Denny Tamaki, Gouverneur der Präfektur Okinawa, nach Angaben des FBI die Rückgabe der Gegenstände an die Bevölkerung von Okinawa, Japan, an.