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Vor etwa 74.000 Jahren erlebte der Berg Toba auf Sumatra einen Superausbruch, einen der größten in der Erdgeschichte, der das Potenzial hatte, eine massive Störung des globalen Klimas auszulösen.
Einige Wissenschaftler vermuteten, dass ein vulkanischer Winter infolge des Ausbruchs eine Veränderung gewesen wäre, die groß genug gewesen wäre, um die meisten frühen Menschen auszulöschen, da genetische Beweise auf einen starken Rückgang der menschlichen Bevölkerung hindeuteten. Doch nun liefert eine hochmoderne Untersuchung einer archäologischen Stätte im Nordwesten Äthiopiens, die einst von frühneuzeitlichen Menschen bewohnt wurde, eine wachsende Zahl von Beweisen dafür, dass das Ereignis möglicherweise nicht auch apokalyptisch war.
Stattdessen ergab die neue Forschung, dass sich die an diesem als Shinfa-Metema 1 bekannten Ort lebenden Menschen an die durch den Vulkanausbruch verursachten trockenen Bedingungen auf eine Weise angepasst haben, die die für die Menschheit entscheidende Migration außerhalb Afrikas in den Rest der Welt hätte erleichtern können.
Mikroskopisch kleine Fragmente vulkanischen Glases, die zusammen mit Steinwerkzeugen und Tierresten in derselben Sedimentschicht am Standort Shinfa-Metema 1 in der Nähe des Shinfa-Flusses in Äthiopien gefunden wurden, zeigen, dass Menschen den Standort vor und nach dem Ausbruch des mehr als 4.000 Meilen entfernten Vulkans bewohnten .
„Diese Fragmente haben einen Durchmesser, der kleiner ist als der Durchmesser eines menschlichen Haares. Selbst wenn sie so klein sind, sind sie immer noch groß genug, um Chemie und Spurenelemente zu analysieren“, sagte John Kappelman, Professor für Anthropologie und Geologie an der University of Texas in Austin und Hauptautor der am Mittwoch veröffentlichten Studie. in der Zeitschrift Nature.
Durch das Zusammenfügen von Hinweisen aus den an der Stätte gefundenen Fossilien und Artefakten sowie geologischen und molekularen Analysen begann das Team zu verstehen, wie sich die dort lebenden Menschen trotz des wahrscheinlichen Klimawandels, der durch die Vulkankatastrophe ausgelöst wurde, entwickelten.
Fischen
Um das Klima zum Zeitpunkt des Ausbruchs zu verstehen, analysierten Kappelman und seine Kollegen Isotope von Sauerstoff und Kohlenstoff, Variationen desselben Elements, aus Straußeneierschalen und versteinerten Säugetierzähnen. Diese Arbeit gab Aufschluss über den Wasserverbrauch und zeigte, dass Tiere Pflanzen fraßen, die unter trockeneren Bedingungen eher wachsen.
„Isotope werden in hartes Gewebe eingebaut. Bei Säugetieren schauen wir uns also ihre Zähne an, den Zahnschmelz, aber wir finden ihn auch in der Eierschale des Straußes“, erklärte er.
Eine Analyse der Flora und Fauna des Ortes ergab außerdem, dass es nach dem Ausbruch zahlreiche Fischreste gab. Angesichts der Nähe des Ortes zum Fluss ist diese Entdeckung vielleicht nicht überraschend, aber an anderen Steinzeitstandorten aus derselben Zeit seien Fische selten, heißt es in der Studie.
„Mit der Ankunft von Toba beginnen die Menschen, den Fischanteil in ihrer Ernährung zu erhöhen. Sie fangen und verarbeiten fast viermal mehr Fische (als vor dem Ausbruch)“, sagte er.
„Wir glauben, dass der Grund darin liegt, dass, wenn Toba tatsächlich zu mehr Trockenheit führt, die Regenzeit kürzer und die Trockenzeit länger sein wird.“
Das Team stellte die Hypothese auf, dass das trockenere Klima kontraintuitiv die zunehmende Abhängigkeit von Fischen erklärt: Als der Fluss schrumpfte, blieben Fische in Wasserlöchern oder flacheren Bächen gefangen, auf die Jäger leichter zielen konnten.
Blauer oder grüner Korridor
Die fischreichen Wasserlöcher könnten möglicherweise etwas geschaffen haben, das das Team als „blauen Korridor“ bezeichnete, entlang dessen die frühen Menschen aus Afrika nach Norden zogen, sobald sie mehr Fische hatten. Diese Theorie widerspricht den meisten anderen Modellen, die darauf hindeuten, dass die Hauptauswanderung der Menschheit aus Afrika in feuchten Perioden entlang „grüner Korridore“ erfolgte.
„Diese Studie (…) zeigt die große Plastizität der Homo sapiens-Populationen und ihre Fähigkeit, sich problemlos an jede Art von Umgebung anzupassen, ob hyperfeucht oder hyperarid, auch bei katastrophalen Ereignissen wie der Hyperexplosion des Toba-Vulkans.“ „, sagte Ludovic Slimak, Forscher am Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung und der Universität Toulouse, in einer E-Mail. Slimak beteiligte sich nicht an der Forschung.
Den Autoren der Studie gelang es auch, die Geologie des alten Flussbetts zu erforschen, was darauf hindeutet, dass es an dieser Stelle langsamer und tiefer floss als heute.
„Wir können es schaffen, indem wir uns einfach das Kopfsteinpflaster ansehen“, sagte Kappelman. „Ein sehr energiereicher Fluss kann größere Steine und Kieselsteine bewegen als ein Fluss, der nicht (energetisch) ist. Die (Kieselsteine), die wir für den Vorfahrenfluss finden, sind kleiner als der heutige Fluss.“
Die ältesten bekannten Pfeilspitzen?
Die Forscher entdeckten außerdem die Überreste mehrerer kleiner dreieckiger Spitzen, die zu den frühesten Beispielen für den Einsatz von Bogenschießen gehören und Hinweise darauf liefern, dass die Bewohner des Ortes möglicherweise Pfeil und Bogen zur Jagd auf Fische und andere größere Beutetiere eingesetzt haben.
Slimak, der ähnliche in Frankreich entdeckte Fundstellen untersuchte, die 50.000 Jahre alt sind, stimmt mit der Einschätzung der Artefakte in der neuen Studie überein.
„Die Autoren heben auch sehr klare Anzeichen dafür hervor, dass es hier vor 74.000 Jahren Bogenschießen gab“, sagte Slimak. „Es gibt daher allen Grund, … diese alten Homo sapiens als Träger bereits sehr fortschrittlicher Technologien zu betrachten, die weitgehend von natürlichen und klimatischen Zwängen befreit sind, entscheidende Faktoren für das Verständnis ihrer nachfolgenden Wanderungen über alle Kontinente und alle Breitengrade.“ »
Frühere menschliche Spezies haben Afrika wahrscheinlich mehrmals verlassen, aber Archäologen und Genetiker sind sich weitgehend einig, dass die bedeutendste Ausbreitung des Homo sapiens, unserer eigenen Spezies – die letztendlich dazu führte, dass moderne Menschen in allen Teilen der Welt lebten – vor etwa 70.000 bis 50.000 Jahren stattfand vor. Es gibt.
Die neue Forschung bietet ein weiteres mögliches Szenario für die Entstehung dieser Ausbreitung, ohne frühere Theorien auszuschließen, sagte Chris Stringer, Professor und Leiter der Forschung zur menschlichen Evolution am Natural History Museum in London. Er nannte es einen „faszinierenden Artikel“.
„Ich bin sicher, dass jeder dieser Vorschläge die Debatte unter relevanten Wissenschaftlern anregen wird, aber ich glaube, dass die Autoren plausible (aber nicht endgültige) Argumente für jedes von ihnen vorgeschlagene Szenario vorgelegt haben“, sagte Stringer per E-Mail.
„Natürlich bedeutet diese neue Arbeit nicht, dass feuchte Korridore nicht immer noch wichtige Kanäle für die Ausbreitung aus Afrika waren, aber diese Arbeit bietet glaubwürdige zusätzliche Möglichkeiten in trockeneren Phasen.“
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