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Als Wissenschaftler im Oktober 2020 eine Markierung an einem trächtigen Heringshai anbrachten, um mehr über den Lebensraum der Kreatur zu erfahren, hatten sie nicht damit gerechnet, dass ihr Ortungsgerät Beweise dafür sammeln würde, wie die großen Haie sich gegenseitig jagen.
Doch als der Tracker im März 2021 unerwartete Aktivitäten aufzeichnete, stellten die Wissenschaftler fest, dass ein größerer Hai ihr Forschungsobjekt gefressen hatte.
Das Team teilte diese unerwarteten Ergebnisse in einer neuen Studie mit, die am Dienstag in der Fachzeitschrift Frontiers in Marine Science veröffentlicht wurde.
„Dies ist der erste dokumentierte Fall von Raub eines Heringshais auf der Welt“, sagte die Hauptautorin der Studie, Dr. Brooke Anderson, Meeresfischereibiologin beim Department of Quality, per E-Mail.
Heringshaie kommen im Atlantik, im Südpazifik und im Mittelmeer vor und können eine Länge von knapp über 3,7 Metern und ein Gewicht von bis zu 230 Kilogramm erreichen. Diese großen, schwer fassbaren Haie können ebenfalls zwischen 30 und 65 Jahre alt werden. Weibchen können sich jedoch erst im Alter von 13 Jahren fortpflanzen. Weibchen bringen alle ein bis zwei Jahre vier Junge zur Welt.
Lebensraumverlust, Überfischung und ihr Schicksal als Beifang in Fischernetzen bedrohen die Heringshaipopulationen. Heringshaie des Nordwestatlantiks werden auf der Roten Liste gefährdeter Arten der Internationalen Union für Naturschutz als gefährdet eingestuft.
„In einem Fall verlor die Population nicht nur ein brütendes Weibchen, das zu ihrem Wachstum hätte beitragen können, sondern auch alle sich entwickelnden Jungen“, sagte Anderson. „Wenn Raubtiere weiter verbreitet sind als bisher angenommen, könnte dies schwerwiegende Folgen für die Heringshaipopulation haben, die bereits unter historischer Überfischung leidet.“ »
Forscher sagen nun, dass sie in diesem wissenschaftlichen Krimi zwei Verdächtige identifiziert haben – einen Weißen Hai und einen Kurzflossen-Makohai – und damit die Art und Weise verändert haben, wie Forscher über die Interaktionen zwischen großen Haien denken.
Halten Sie Ausschau nach Haien
Als Anderson und seine Kollegen in den Jahren 2020 und 2022 Heringshaie vor Cape Cod, Massachusetts, markierten, wollten sie verfolgen, wohin trächtige Heringshaie gehen, um Gebiete zu identifizieren, in denen Haie und ihre Jungtiere Erhaltungs- und Schutzmaßnahmen benötigen.
Sie und ihr Team erforschen Heringshaie seit mehr als einem Jahrzehnt und sind zu Experten darin geworden, Haie zu markieren, um sie zu untersuchen.
Mit Ruten und Rollen fingen die Forscher die Haie und brachten sie zurück an Bord ihres Bootes. Um den Haien das Atmen zu ermöglichen, wurden Salzwasserpumpen in den Mund gelegt.
„Sie beruhigen sich tatsächlich sehr gut, was das Markieren einfacher macht“, sagte Anderson. „Wir haben in den letzten zehn Jahren Dutzende Heringshaie markiert und arbeiten derzeit an der Analyse der Daten, um die wichtigsten Lebensräume für die Population zu ermitteln, die für die Erhaltung und Bewirtschaftung priorisiert werden können. »
Jeder Hai war mit zwei Satelliten-Tags, einem an der Flosse montierten Satellitensender und einem abnehmbaren Archiv-Satelliten-Tag ausgestattet. An den Flossen angebrachte Tags übermitteln die aktuelle Position des Hais an Satelliten, wenn sich seine Flossen über der Meeresoberfläche befinden. Die abnehmbaren Tags messen die Meerestiefe und -temperatur und speichern die Daten, bis sich der Tag nach einer gewissen Zeit löst, an die Oberfläche schwimmt und seine Daten an Satelliten überträgt.
Die Tatsache, dass der trächtige Maulwurf von einem größeren Hai gejagt wurde, sei eine weitere wissenschaftliche Entdeckung, sagte Anderson.
Der 2,2 Meter lange Hai des Teams blieb fünf Monate lang weitgehend unter Wasser und kreuzte nachts in Tiefen von 100 bis 200 Metern und tagsüber in 600 bis 800 Metern Tiefe. Die Meerestemperatur schwankte zwischen 6,4 und 23,5 Grad Celsius.
Doch 158 Tage nach der Markierung und Freilassung des Hais begann die abnehmbare Markierung, Daten aus dem Meer südwestlich von Bermuda zu übertragen, was darauf hindeutete, dass sie sich vom Hai gelöst hatte und auf der Meeresoberfläche schwamm.
Vier Tage lang im März 2021 verzeichnete das Leuchtfeuer in einer Tiefe von 150 bis 600 Metern eine konstante Temperatur von 22 Grad Celsius. Dann schwebte das Leuchtfeuer.
Das Team fügte mehrere Faktoren zusammen, die darauf hindeuteten, dass der Hai gefressen wurde und dass die Markierung von einem größeren Raubtier ausgeschieden worden war, das den Hai verschlungen hatte, sagte Anderson.
„Das erste und wichtigste Datenelement war der plötzliche Temperaturanstieg, den das Leuchtfeuer selbst in einer Tiefe von 600 Metern aufzeichnete“, sagte sie. „Dies deutete sofort darauf hin, dass sich die Markierung nun im Magen eines Raubtiers mit warmem Körper befand, beispielsweise eines Lammnidenhais.“ Es gab auch eine leichte Änderung im vom Tag aufgezeichneten Tauchmuster, was ebenfalls darauf hindeutete, dass der Tag nun ein anderes Tier (das Raubtier) verfolgte. »
Der Tag wurde acht Monate früher als geplant entfernt und der an der Flosse des Heringshais angebrachte Tag übertrug nie wieder Daten.
„Wenn der trächtige Heringshai noch am Leben wäre, wäre er unserer Meinung nach an die Meeresoberfläche zurückgekehrt und die an der Flosse angebrachte Markierung hätte seine Position übermittelt“, sagte Anderson.
Ungewöhnliche Verdächtige
Heringshaie gehören zur Familie der Lammhaie, zu der auch Weiße Haie und Makohaie gehören.
Im Gegensatz zu anderen Haien sind die meisten Lammhaie endotherm, das heißt, sie können ihren Körper wärmer als die Wassertemperatur halten.
„Der Heringshai kann das besser als fast alle seine Verwandten und mag das ganze Jahr über die kälteren Gewässer Kanadas und Neuenglands“, sagte Anderson.
Um herauszufinden, was der Heringshai gefressen haben könnte, als er in der Nähe von Bermuda schwamm, grenzte das Team die Liste der großen Raubtiere ein, die in der gleichen Umgebung schwammen und groß genug waren, um Heringshaie zu jagen – darunter seine Eltern, der Weiße Hai oder Carcharodon Carcharias und der Kurzflossen-Makohai, bekannt als Isurus oxyrinchus.
Es ist bekannt, dass Kurzflossen-Makohaie kleine Haie, Schweinswale, Meeresschildkröten, Seevögel, Knochenfische und Kopffüßer jagen. Weiße Haie ernähren sich von Walen, Delfinen, Robben und Rochen.
Andersons Team vermutet, dass der Weiße Hai der wahrscheinlichste Übeltäter ist, da Kurzflossen-Makohaie tagsüber schnelle Tauchgänge zwischen der Meeresoberfläche und ihren Tiefen durchführen, die durch die abnehmbare Markierung nicht gerettet werden konnten.
„Wir betrachten große Haie oft als Spitzenprädatoren, aber mit Fortschritten in der Technologie haben wir begonnen zu entdecken, dass die Interaktionen mit großen Raubtieren möglicherweise noch komplexer sind als bisher angenommen“, sagte Anderson.
„Es ist klar, dass wir die Wechselwirkungen zwischen Raubtieren weiter untersuchen müssen, um beispielsweise abzuschätzen, wie oft große Haie sich gegenseitig jagen, und damit beginnen müssen, die kaskadierenden Auswirkungen aufzudecken, die diese Wechselwirkungen auf das Ökosystem haben könnten. »
Dies ist nicht das erste Mal, dass ein großer Hai von einem anderen großen Hai gefressen wird, aber die Dokumentation solcher Ereignisse ist selten.
Haie jagen Haie im offenen Meer
Einige der größten Haiarten jagen schnell ihre Artgenossen, was ein faszinierender Aspekt der Haiwelt ist, der oft unbemerkt bleibt, sagte der Haibiologe Dr. Adrian Gutteridge, Leiter der Fischereibewertung beim internationalen gemeinnützigen Marine Stewardship Council und Mitglied der Shark Specialist Group der International Union for Conservation of Nature.
Gutteridge, der nicht an der Studie beteiligt war, stimmt zu, dass ein Weißer Hai der wahrscheinlichste Schuldige ist.
„Dieser Heringshai, der 2,2 Meter lang ist, sieht vielleicht beeindruckend aus, aber Weiße Haie sind bei der Geburt etwa 1,5 Meter lang“, sagte Gutteridge. „Wenn sie ihre maximale Größe erreichen, zwischen 4 und 5 Metern, sind sie durchaus in der Lage, andere Haie zu töten. Die Tatsache, dass dieser Heringshai von einem viel größeren Weißen Hai getötet wurde, ist also nicht so sehr überraschend, sondern erinnert vielmehr daran, dass Weiße Haie an der Spitze der Nahrungskette stehen. »
Mithilfe der Satellitenmarkierung können Forscher Hai-Kinderstuben, saisonale Bewegungen und Verhaltensmuster von Haien verfolgen und entdecken, was besonders wichtig für den Schutz gefährdeter Populationen sei, sagte er.
Seit Jahrzehnten werden Heringshaie im Nordwestatlantik zur Nahrungssuche gejagt. Glücklicherweise stabilisiert sich diese Population und wächst, aber ein kontinuierlicher Schutz ist unerlässlich, damit diese Erholung anhalten kann, sagte Anderson.
Das Team möchte nun herausfinden, wie oft andere Haie Heringshaie jagen.
„Die Geheimnisse des Ozeans aufzudecken war schon immer eine Herausforderung“, sagte Anderson. „Es ist möglich, dass je mehr große Haie wir markieren und verfolgen können, desto mehr Verhaltensweisen wie dieses werden aufgedeckt. »
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