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Laut National Weather könnten am Donnerstagabend in Teilen der Vereinigten Staaten wie Alabama und Nordkalifornien – viel weiter südlich, als sie normalerweise erscheinen – aufgrund einer starken Sonneneruption und eines von der Sonne ausgelösten koronalen Massenauswurfs bunte Polarlichter sichtbar sein Service. Weltraumwetter-Vorhersagezentrum.
Der heftige Sonnensturm, der auf einer Skala von 1 bis 5 der Stufe 4 entspricht, könnte laut Zentrumsbeamten auch die Kommunikation, das Stromnetz und den Satellitenbetrieb stören.
Der Sturm wird voraussichtlich zwischen dem frühen Morgen und 12 Uhr ET am Donnerstag die Erde erreichen und möglicherweise bis Freitag andauern.
Die volle Intensität und Charakteristik des Sturms, der sich mit mehr als 2,5 Millionen Meilen pro Stunde (etwa 4 Millionen Kilometer pro Stunde) auf die Erde zubewegt, wird erst bekannt, wenn er das Climate Observatory im Weltraum und die Advanced Composition Explorer-Satelliten erreicht, die 1,5 Millionen Menschen umkreisen Kilometer von der Erde entfernt.
Die Satelliten werden die Geschwindigkeit und magnetische Intensität des Sturms messen, der voraussichtlich 15 bis 30 Minuten nach Erreichen der Weltraumobservatorien die Erde erreichen wird, sagte Shawn Dahl, Dienstkoordinator des Space Weather Prediction Center, auf einer Pressekonferenz am Mittwoch.
Diese Woche ereignete sich eine Reihe der intensivsten Sonneneruptionen, sogenannte Sonneneruptionen der Klasse X. Die Fackeln fielen am Dienstag auch mit koronalen Massenauswürfen zusammen.
Koronale Massenauswürfe sind große Wolken aus ionisiertem Gas, sogenannten Plasma- und Magnetfeldern, die aus der äußeren Atmosphäre der Sonne ausbrechen. Wenn diese Explosionen auf die Erde gerichtet sind, können sie geomagnetische Stürme oder größere Störungen im Erdmagnetfeld verursachen.
„Geomagnetische Stürme können die Infrastruktur in der erdnahen Umlaufbahn und auf der Erdoberfläche beeinträchtigen“, so das Space Weather Prediction Center.
Infolgedessen informierte das Zentrum die Federal Emergency Management Agency, das nordamerikanische Stromnetz und die Satellitenbetreiber, sich auf Störungen vorzubereiten, insbesondere angesichts des Umfangs der Vorbereitungen und Hilfsmaßnahmen, die nach dem Hurrikan Milton erwartet werden, sagte Dahl.
Historisch gesehen seien G4-Stürme während eines Sonnenzyklus häufig, aber G5-Stürme oder extreme geomagnetische Stürme wie der am 10. Mai seien unglaublich selten, sagte Dahl. Dieser neue Sturm habe eine 25-prozentige Chance, zu einem G5-Sturm zu werden, sagte er.
Eine Zunahme der Sonnenaktivität
Wenn sich die Sonne ihrem Sonnenmaximum nähert – dem Höhepunkt ihres 11-Jahres-Zyklus, der dieses Jahr erwartet wird –, wird sie aktiver und Forscher haben immer intensivere Sonneneruptionen beobachtet, die aus der feurigen Kugel ausbrechen.
Erhöhte Sonnenaktivität führt zu Polarlichtern, die um die Pole der Erde tanzen und als Nordlichter oder Aurora Borealis und Aurora Australis oder Aurora Australis bekannt sind. Wenn energiereiche Teilchen aus koronalen Massenauswürfen das Erdmagnetfeld erreichen, interagieren sie mit Gasen in der Atmosphäre und erzeugen diese verschiedenfarbigen Lichter am Himmel.
Wissenschaftler des Vorhersagezentrums gehen derzeit davon aus, dass sichtbare Polarlichter wahrscheinlich in den Bundesstaaten Ost-Zentral und unterer Mittlerer Westen auftreten werden, aber es bleibt abzuwarten, ob der Sturm ein globales Polarlichtphänomen verursachen wird, wie es die G5 im Mai getan hat, sagte Dahl. Wenn der Sturm jedoch G5 erreicht, könnten Polarlichter in den Südstaaten und anderswo auf der Welt sichtbar sein.
Beamte der National Oceanic and Atmospheric Administration empfehlen die Verwendung des Aurora-Dashboards des Zentrums, um herauszufinden, ob das Nord- und Südlicht in Ihrer Region sichtbar sein sollte. Das Dashboard wird ständig aktualisiert und kann innerhalb von Minuten nach Verfügbarkeit der Informationen anzeigen, wo ein Polarlicht erscheinen könnte.
Auch die Wahrscheinlichkeit, Polarlichter zu sehen, ist deutlich gestiegen, da die Dunkelheit zu dieser Jahreszeit früher einbricht. In den Vereinigten Staaten beobachteten Himmelsbeobachter, die am Wochenende durch einen G3-Sturm verursachte Polarlichter beobachteten, ein oder zwei Stunden nach Einbruch der Dunkelheit das Nordlicht, sagte Dahl.
Und obwohl die farbigen Anzeigen mit bloßem Auge nicht sichtbar zu sein scheinen, könnten Sensoren in Kameras und Handykameras sie erkennen, sagten Beamte des Zentrums.
Mögliche Störungen
NOAA-Wissenschaftler sagten, sie glauben nicht, dass der Sturm diese Woche den im Mai übertreffen wird. Zuvor hatte der letzte G5-Sturm die Erde im Jahr 2003 heimgesucht und zu Stromausfällen in Schweden und Schäden an Leistungstransformatoren in Südafrika geführt.
Während des geomagnetischen Sturms im Mai berichtete der Traktorenhersteller John Deere, dass es bei einigen Kunden, die für die Präzisionslandwirtschaft auf GPS angewiesen waren, zu Störungen kam. Aber größtenteils haben die Stromnetz- und Satellitenbetreiber dafür gesorgt, dass die Satelliten sauber und ordentlich im Orbit sind und den Aufbau intensiver geomagnetischer Ströme in den Netzsystemen bewältigt haben.
Der Sonnensturm im Mai sei der am besten abgemilderte Weltraumwettersturm in der Geschichte gewesen, sagte Dahl.
Wissenschaftler überwachen weiterhin Spitzenwerte der Sonnenaktivität, wenn diese zunehmen, denn sie könnten anzeigen, wo sich die Sonne gerade in ihrem Zyklus befindet.
Die Geschwindigkeit des koronalen Massenauswurfs am Dienstag überraschte die Wissenschaftler des Zentrums, da sie die schnellste war, die bisher in diesem Sonnenzyklus gemessen wurde, sagte Dahl. Das bedeutet aber nicht, dass gerade jetzt der Höhepunkt der Sonnenaktivität stattfindet. Frühere Sonnenzyklen hätten gezeigt, dass einige der größten Stürme nach dem Höhepunkt auftreten könnten, sagte er.
„Wir befinden uns derzeit in der Mitte des solaren Maximums; Wir wissen nur nicht, ob wir den Höhepunkt schon erreicht haben“, sagte Dahl. „Darüber würde später entschieden werden und könnte dieses Jahr oder sogar Anfang nächsten Jahres stattfinden. Letztlich sind wir immer noch auf eine Fahrt mit der Aktivität des Sonnenzyklus vorbereitet, sowohl in diesem Jahr als auch im nächsten Jahr und sogar bis Anfang 2026.“
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