Zwei junge Brüder und ihr Cousin wanderten durch ein fossilreiches Gebiet der Badlands von North Dakota, als sie eine Entdeckung machten, die sie „völlig sprachlos“ machte: einen T.-Rex-Knochen, der aus dem Boden ragte.
Das Trio gab seine Entdeckung am Montag während einer Zoom-Pressekonferenz öffentlich bekannt, während sich Mitarbeiter des Denver Museum of Nature & Science darauf vorbereiten, in einer Sonderausstellung mit dem Titel „Discovering Teen Rex“ mit der Gewinnung des Fossils aus seinem Gestein zu beginnen. Die Eröffnung der Ausstellung am 21. Juni fällt mit der Premiere des Films „T.REX“ über die Entdeckung im Juli 2022 zusammen.
Alles begann, als Kaiden Madsen, damals 9, mit seinen Cousins Liam und Jessin Fisher, damals 7 und 10, eine Wanderung über ein Stück Land machte, das dem Bureau of Land Management in der Nähe von Marmarth, North Dakota, gehörte. Wandern ist eine Lieblingsbeschäftigung des Vaters der Brüder, Sam Fisher.
„Man weiß nie, was man dort entdecken wird. Man sieht alle möglichen coolen Steine, Pflanzen und Wildtiere“, sagte er.
Liam Fisher erinnerte sich, dass er und sein Vater, der das Trio begleitete, zuerst den Knochen des jungen Fleischfressers entdeckten. Nach seinem Tod vor etwa 67 Millionen Jahren wurde er in der Hell-Creek-Formation begraben, einem beliebten paläontologischen Spielplatz, der sich über Montana, Wyoming und Dakota erstreckt. Die Formation hat einige der am besten erhaltenen T.-Rex-Fossilien aller Zeiten hervorgebracht. Unter ihnen sind Sue, eine beliebte Attraktion im Chicagoer Field Museum, und Wyrex, ein Star im Houston Museum of Natural Science.
Aber keiner von ihnen wusste es damals. Liam sagte, er glaube, der aus dem Felsen ragende Knochen sei etwas, das er als „Stück Dinosaurier“ beschrieb – ein Name, der für Fossilfragmente geprägt wurde, die zu klein waren, um identifizierbar zu sein.
Dennoch machte Sam Fisher ein Foto und teilte es mit einem Freund der Familie, Tyler Lyson, stellvertretender Kurator für Wirbeltierpaläontologie am Denver Museum of Nature & Science.
Zunächst vermutete Lyson, dass es sich um einen relativ häufigen Entenschnabeldinosaurier handelte. Aber er organisierte Ausgrabungen, die letzten Sommer begannen, und fügte dem Team die Jungen und eine Schwester, Emalynn Fisher, jetzt 14, hinzu.
Es dauerte nicht lange, bis klar war, dass sie etwas Besonderes gefunden hatten. Lyson erinnert sich, wie er begann, mit Jessin dort zu graben, wo er glaubte, einen Halsknochen zu finden.
„Anstatt einen Halswirbel zu finden, fanden wir den Unterkiefer, aus dem mehrere Zähne herausragten“, sagte Lyson. „Und nichts ist diagnostischer als der Anblick dieser riesigen Tyrannosaurus-Zähne, die einen anstarren.“
Ein Dokumentarfilmteam von Giant Screen Films war vor Ort, um die Entdeckung festzuhalten.
„Es war elektrisch. Man bekam Gänsehaut“, erinnert sich Dave Clark, der Teil des Filmteams für den Dokumentarfilm war, der später vom Jurassic-Park-Schauspieler Sir Sam Neill gesprochen wurde.
Liam sagte, seine Freunde hätten Zweifel. „Sie haben mir überhaupt nicht geglaubt“, sagte er.
Er, Jessin und Kaiden – die die Brüder für einen weiteren Bruder halten – gaben dem Fossil liebevoll den Spitznamen „Die Brüder“.
Basierend auf der Größe des Schienbeins schätzen Experten, dass der Dinosaurier zum Zeitpunkt seines Todes zwischen 13 und 15 Jahre alt war und wahrscheinlich etwa 3.500 Pfund (1.587,57 Kilogramm) wog, also etwa zwei Drittel der Größe eines erwachsenen Erwachsenen.
Schließlich flog ein Black-Hawk-Hubschrauber die mit Gips bedeckte Masse zu einem wartenden Lastwagen, um sie zum Museum in Denver zu bringen.
Lyson sagte, es seien mehr als 100 einzelne T.-Rex-Fossilien entdeckt worden, viele seien jedoch fragmentarisch. Es ist noch nicht bekannt, wie vollständig dieses Fossil ist. Bisher wissen sie, dass sie ein Bein, eine Hüfte, ein Becken, einige Steißbeine und einen großen Teil des Schädels gefunden haben, sagte Lyson.
Die Öffentlichkeit kann den Teams dabei zusehen, wie sie den Stein schnitzen, was nach Schätzungen des Museums etwa ein Jahr dauern wird.
„Wir wollten die Präparation dieses Fossils mit der Öffentlichkeit teilen, weil es ein bemerkenswertes Gefühl ist“, sagte Lyson.
Jessin, ein Fan der Jurassic Park-Filme und angehende Paläontologin, suchte weiter nach Fossilien und fand erst vor wenigen Tagen einen Schildkrötenpanzer.
Für andere Kinder hatte er diesen Rat: „Legen Sie einfach ihre Elektronikgeräte ab und gehen Sie wandern.“ »
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Diese Geschichte wurde aktualisiert, um den Namen der Ausstellung in Denver zu korrigieren, die das Gestein mit dem T.-Rex-Fossil erodiert. Das Denver Museum of Nature & Science hat bestätigt, dass die Ausstellung „Discovering Teen Rex“ und nicht „Teen Rex Prep Lab“ heißt.