Drei Arten, wie der Klimawandel Schmetterlinge und Nachtfalter in die Enge treibt

In jedem Wettbewerb gibt es Gewinner und Verlierer. Im Wettlauf um die Anpassung an den Klimawandel scheinen einige Schmetterlinge ungestraft davonzukommen. Bei anderen jedoch weniger.

Berichten zufolge gedeiht der Braune Zipfelfalter rund um London gut und die Population im Vereinigten Königreich ist seit den 1980er-Jahren stabil. Mittlerweile hat sich das Verbreitungsgebiet des Komma-Schmetterlings seit den 1970er-Jahren um 94 % ausgeweitet und ist heute in England, Schottland und Südwales ein vertrauter Anblick .

Diese gute Nachricht verschleiert das Schicksal der anderen 57 brütenden Schmetterlingsarten im Vereinigten Königreich. Der Bericht 2022 von Butterfly Conservation zeichnet ein düsteres Bild. Seit den 1980er Jahren ist bei 80 % der Schmetterlingsarten die Häufigkeit, die Verbreitung oder beides zurückgegangen.

Für Motten, enge Verwandte der Schmetterlinge, sieht die Situation nicht viel besser aus, da die Häufigkeit von Makromotten (größere Schmetterlinge) in den letzten 50 Jahren um 33 % zurückgegangen ist. Acht britische Schmetterlingsarten gelten als gefährdet und weitere 16 sind gefährdet.

Nur 29 Arten werden als am wenigsten besorgniserregend eingestuft. Während es also einige Gewinner gibt, gibt es auch viele Arten von Schmetterlingen und Motten, die offensichtlich ums Überleben in unserem sich verändernden Klima kämpfen.

Die Bürgerwissenschaft sagt uns viel darüber, wie sich die Anzahl und Verbreitung von Schmetterlingen seit den 1970er Jahren verändert hat, und gibt Aufschluss darüber, was dazu führt, dass einige Schmetterlingsarten zurückgehen, während andere gedeihen.

1. Schmetterlinge sind wählerische Esser

Wie die Hälfte der britischen Schmetterlingsarten ist auch der Große Braune Perlmutterfalter ein Spezialist. Als Raupe ist sie für ihr Wachstum auf nur eine oder wenige Pflanzen angewiesen. Der Hohe Braune Scheckenfalter ist auf Veilchen angewiesen, die vor allem in Gehölzen und an sonnigen Hängen vorkommen. Niederholz ist eine traditionelle Methode der Waldbewirtschaftung, bei der Bäume bis auf Baumstümpfe gefällt werden, um den Wald zu erhalten und neues Wachstum zu fördern.

Veränderungen in der Landbewirtschaftung, wie etwa der Niedergang von Niederwäldern, die Intensivierung der Landwirtschaft und die Urbanisierung, haben diese Lebensräume und ihre Wirtspflanzen geschrumpft. Dieser vom Aussterben bedrohte Schmetterling wurde einst im gesamten Vereinigten Königreich gefunden, ist heute aber nur noch an wenigen Orten zu finden, und Naturschützer arbeiten hart daran, diese Art zu erhalten.

2. Manche Menschen mögen weder heiß noch kalt

Der Wandbraune sollte, wie die meisten Schmetterlinge im Vereinigten Königreich, den Winter als Raupe oder in einem Kokon verbringen, aus dem er nach April schlüpft. Aber das milde Wetter im Herbst und Winter führt dazu, dass die braunen Erwachsenen im September und Oktober aus ihren Kokons schlüpfen.

Zu diesem Zeitpunkt ist es wahrscheinlich zu kalt für die ausgewachsenen Tiere, es gibt keine anderen Mauerblümchen, mit denen sie sich paaren könnten, oder es gibt nicht genügend geeignete Pflanzen, an denen sich ihre Raupen vor dem Winter ernähren könnten. Da sich diese erwachsenen Tiere nicht erfolgreich vermehren können, überleben weniger Raupen und werden im folgenden Frühjahr zu Schmetterlingen – ein Phänomen, das Forscher als Entwicklungsfalle bezeichnen. Dies trägt zum Rückgang brauner Wände bei.

Auch heißere Sommer sind ein Problem, da die Temperaturen im Vereinigten Königreich im vergangenen September in die Höhe schnellten. Im Gegensatz zu uns haben Schmetterlinge und andere Insekten nur begrenzte Möglichkeiten, sich abzukühlen.

Um sich abzukühlen, neigen sie ihre Flügel, um direkte Sonneneinstrahlung zu vermeiden, und suchen sich auch schattige Plätze aus, an denen es oft kühler ist. Allerdings reagieren Schmetterlinge sehr empfindlich auf Wetterbedingungen und extreme Temperaturen können bei Schmetterlingen zum vorzeitigen Tod führen.

Es gibt auch subtilere Auswirkungen dieser Hochtemperaturausbrüche. Bei Fruchtfliegen und anderen Insekten ist die Fruchtbarkeit häufig bei Temperaturen unterhalb der tödlichen Grenze eingeschränkt. Das heißt, selbst wenn die Schmetterlinge Hitzewellen überleben könnten, könnte ihre Fruchtbarkeit eingeschränkt sein, was zu einem langfristigen Populationsrückgang führen könnte.

Das Verständnis der Auswirkungen der Temperatur auf die Fruchtbarkeit von Schmetterlingen hat eindeutig oberste Priorität und steht im Vordergrund der ökologischen Forschung.

3. Kleine Entfernungen erschweren das Überleben

Der Gebirgsringel ist eine nahezu bedrohte Art, die vor einer anderen Herausforderung steht. Derzeit kommt es nur in den schottischen Highlands und im Lake District vor und lebt in Höhen über 350 Metern, wo die Luft kühler ist und das Gras, von dem es abhängt, Nardus strictablüht.

Mit der Zeit werden diese Berghütten weniger gastfreundlich. Ohne kühlere Klimazonen, in die sie sich zurückziehen können, könnten Bergschmetterlinge und andere Schmetterlinge, die nur in ihrem Verbreitungsgebiet vorkommen, obdachlos werden.

Das Adonisblau (derzeit als gefährdet eingestuft) kommt derzeit nur in Südengland vor. Wenn sich unser Klima erwärmt, könnte die Art nach Norden wandern und ihre Population vergrößern. Es gedeiht auf der Hufeisenwicke, einer in Kalkstein- und Kalksteinrasen verbreiteten Pflanze.

Aber dieser Schmetterling ist ein echter Hauskörper. Es ist sehr sesshaft und hat eine geringe Ausbreitungstendenz, sodass es bei Klimaveränderungen möglicherweise nicht nach Norden wandert. Nur die Zeit kann es verraten.

Was sagen uns diese Trends?

Da Schmetterlinge empfindlich auf Umweltschwankungen reagieren, sind sie hervorragende Bioindikatoren für die Beurteilung der Gesundheit von Ökosystemen. Der Rückgang der Schmetterlings- und Mottenpopulationen hat schwerwiegende Folgen.

In unseren Gärten, Parks und wunderschönen Landschaften gibt es für Sie und mich spürbar weniger Schmetterlinge und Motten zu beobachten. Schmetterlinge und Motten spielen eine wesentliche Rolle bei der Bestäubung von Wild- und Kulturpflanzen, darunter Erdbeeren, Gurken und Äpfel.

Viele Tiere, darunter Fledermäuse, Vögel und andere Insekten, sind auf Schmetterlinge, Motten und ihre Raupen als Nahrungsquelle angewiesen. Die Häufigkeit und der Zeitpunkt der Raupenablage bestimmen, wann einige Singvögel ihre Eier legen. Daher können diese wechselnden Trends die Vogelpopulationen langfristig verändern.

Allerdings ist nicht alles Untergang und Finsternis. Butterfly Conservation führt ein landesweites Naturschutzprogramm durch, das auf 200 vorrangige Gebiete für bedrohte Schmetterlinge und Motten abzielt. Bürgerwissenschaftliche Umfragen, einschließlich der Great Butterfly Count, helfen Wissenschaftlern, langfristige Trends in Schmetterlingspopulationen zu verstehen.

Und Sie als Gärtner und Naturliebhaber können sich an Citizen-Science-Aktivitäten beteiligen, schattige schmetterlingsfreundliche Lebensräume pflegen und dabei helfen, städtische Grünflächen zu erhalten, die diesen Insekten als Zufluchtsort dienen.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.