Die Zukunft der Schokolade könnte vom Erfolg des Kakaoanbaus nicht nur in den Tropen, sondern auch im Labor abhängen

WEST SACRAMENTO, Kalifornien (AP) – Der Klimawandel belastet die Regenwälder, in denen die hochempfindliche Kakaobohne wächst, aber Schokoladenliebhaber müssen nicht verzweifeln, sagen Unternehmen, die nach anderen Möglichkeiten für den Kakaoanbau oder die Entwicklung von Kakaoersatzstoffen suchen.

Wissenschaftler und Unternehmer arbeiten an Möglichkeiten, mehr Kakao zu produzieren, der weit über die Tropen hinaus reicht, von Nordkalifornien bis Israel.

California Cultured, ein Unternehmen für Pflanzenzellkulturen, baut Kakao aus Zellkulturen in einer Anlage in West Sacramento, Kalifornien, an und plant, im nächsten Jahr mit dem Verkauf seiner Produkte zu beginnen. Sie legt Kakaobohnenzellen in einen Bottich mit Zuckerwasser, damit sie sich schnell vermehren und innerhalb einer Woche reif werden, statt der sechs bis acht Monate, die für eine traditionelle Ernte erforderlich wären, sagte Alan Perlstein, der Generaldirektor des Unternehmens. Der Prozess erfordert auch nicht mehr so ​​viel Wasser und schwere Arbeit.

„Wir sehen, dass die Nachfrage nach Schokolade das verfügbare Angebot deutlich übersteigt“, sagte Perlstein. „Wir sehen keine andere Möglichkeit für die Welt, das Kakaoangebot deutlich zu erhöhen oder auf einem erschwinglichen Niveau zu halten, ohne dass es zu erheblichen Umweltschäden oder anderen erheblichen Kosten kommt. »

Kakaobäume wachsen etwa 20 Grad nördlich und südlich des Äquators in Gebieten mit warmem Klima und viel Regen, darunter Westafrika und Südamerika. Es wird erwartet, dass der Klimawandel das Land durch die zusätzliche Hitze austrocknen wird. Deshalb suchen Wissenschaftler, Unternehmer und Schokoladenliebhaber nach Möglichkeiten, Kakao anzubauen und ihn widerstandsfähiger und schädlingsresistenter zu machen, sowie nach Kakaoalternativen mit Schokoladengeschmack, um die Nachfrage zu decken.

Der Schokoladenmarkt ist riesig: Laut der National Confectioners Association wird der US-Umsatz im Jahr 2023 25 Milliarden US-Dollar übersteigen. Viele Unternehmer setzen darauf, dass die Nachfrage schneller wächst als das Angebot an Kakao. Unternehmen möchten ihr Angebot entweder mit zellbasiertem Kakao ergänzen oder Alternativen auf der Basis von Produkten anbieten, die von Hafer bis Johannisbrot reichen und geröstet und aromatisiert werden, um den Chips oder den Schnitten einen schokoladigen Geschmack zu verleihen.

Der Kakaopreis stieg Anfang des Jahres aufgrund von Nachfrage- und Ernteproblemen in Westafrika aufgrund von Pflanzenkrankheiten und dem Klimawandel sprunghaft an. Die Region produziert den größten Teil des weltweiten Kakaos.

„All dies trägt zu einer potenziellen Versorgungsinstabilität bei, daher ist es für diese im Labor angebauten Kakao- oder Kakaoersatzunternehmen interessant, über Möglichkeiten nachzudenken, diese Zutat, die wir als Schokoladenaroma kennen, zu ersetzen“, sagte Carla D. Martin, Geschäftsführerin von Fine Cacao and Chocolate Institute und Dozent für Afrikanistik und Afroamerikanistik an der Harvard University.

Laut Martin wird diese Innovation vor allem durch die Nachfrage nach Schokolade in den USA und Europa vorangetrieben. Während drei Viertel des weltweiten Kakaos in West- und Zentralafrika angebaut würden, würden dort nur 4 % konsumiert, sagte sie.

Der Trend zur Kakaoproduktion in Innenräumen kommt in den Vereinigten Staaten zustande, da andere Produkte, wie beispielsweise Hühnerfleisch, bereits in Laboren angebaut wurden. Außerdem füllen sich die Supermarktregale mit ständig wechselnden Snackoptionen – was laut Entwicklern von Kakaoalternativen zeigt, dass die Menschen bereit sind, etwas zu probieren, das wie ein Schokoladenkeks aussieht und schmeckt, selbst wenn der Keks einen Kakaoersatz enthält.

Sie sagten auch, dass sie hoffen, das wachsende Bewusstsein der Verbraucher dafür zu nutzen, wo ihre Lebensmittel herkommen und was es braucht, um sie anzubauen, insbesondere den Einsatz von Kinderarbeit in der Kakaoindustrie.

Laut Planet A Foods mit Sitz in Planegg, Deutschland, entsteht der Geschmack von Schokolade für den Massenmarkt größtenteils durch die Fermentation und Röstung, die während ihrer Herstellung stattfinden, und nicht durch die Kakaobohne selbst. Die Gründer des Unternehmens testeten Zutaten von Oliven bis Algen und entschieden sich für eine Mischung aus Hafer und Sonnenblumenkernen, die die beste Alternative zu Schokolade sei, sagte Jessica Karch, eine Sprecherin des Unternehmens. Sie nannten es „ChoViva“ und es könne in Backwaren verwendet werden, fügte sie hinzu.

„Die Idee besteht nicht darin, hochwertige 80-prozentige dunkle Schokolade zu ersetzen, sondern viele verschiedene Produkte auf den Massenmarkt zu bringen“, sagte Karch.

Während einige versuchen, alternative Kakaoquellen und -ersatzstoffe zu schaffen, versuchen andere, die Versorgung mit Kakao dort zu verbessern, wo er natürlich wächst. Mars, das M&Ms und Snickers herstellt, verfügt über ein Forschungszentrum an der University of California, Davis, das darauf abzielt, Kakaobäume widerstandsfähiger zu machen, sagte Joanna Hwu, die leitende Direktorin für Kakaowissenschaft des Unternehmens. Das Zentrum beherbergt eine lebende Sammlung von Kakaobäumen, damit Wissenschaftler untersuchen können, was sie resistent gegen Krankheiten macht, um den Bauern in den Anbauländern zu helfen und eine stabile Bohnenversorgung sicherzustellen.

„Wir sehen dies als Chance und als unsere Verantwortung“, sagte Hwu.

Auch in Israel gibt es Bemühungen, die Kakaoversorgung zu erhöhen. Celleste Bio entnimmt Zellen aus Kakaobohnen und züchtet sie in Innenräumen, um Kakaopulver und Kakaobutter herzustellen, sagte Mitbegründerin Hanne Volpin. Das Unternehmen hofft, innerhalb weniger Jahre Kakao unabhängig von den Auswirkungen des Klimawandels und von Krankheiten produzieren zu können – ein Vorhaben, das das Interesse von Mondelez, dem Hersteller von Cadbury-Schokolade, geweckt hat.

„Wir haben nur ein kleines Feld, aber irgendwann werden wir eine Bioreaktorfarm haben“, sagte Volpin.

Es ähnelt den Bemühungen von California Cultured, die bei der US-amerikanischen Food and Drug Administration die Erlaubnis einholen wollen, ihr Produkt Schokolade zu nennen, denn laut Perlstein ist es das, was es ist.

Man könnte es Brauereischokolade oder lokale Schokolade nennen, aber es sei nicht weniger Schokolade, sagte er, weil sie genetisch identisch sei, obwohl sie nicht von einem Baum geerntet wurde.

„Im Grunde sehen wir, dass wir Kakao anbauen, nur auf eine andere Art und Weise“, sagte Perlstein.

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Taxin berichtet aus Santa Ana, Kalifornien.