Fast jeden Augenblick hielt Hurrikan Milton Überraschungen bereit.
Was als kleiner, eng zusammengerollter Hurrikan begann, entwickelte sich zu einem ausgedehnten Monster, das sich mit einer der schnellsten Geschwindigkeiten in der Geschichte verstärkte. Der Sturm droht, eine gefährliche Wasserwelle an Teile der West- und Ostküste Floridas auszulösen, wobei die überschwemmungsgefährdete Metropolregion Tampa Bay, in der mehr als drei Millionen Menschen leben, besonders gefährdet ist.
Als sich der Sturm entwickelte, trugen die rekordwarmen Meere im Golf von Mexiko zu seiner Intensivierung bei. Später nahm seine Größe zu, als die Augenwand ersetzt wurde.
Hier erfahren Sie, wie Milton zu einer solchen Bedrohung wurde.
Ein pazifischer Einfluss
Hurrikane, die sich den Vereinigten Staaten nähern, folgen im Allgemeinen einem ähnlichen Weg: Tropische Stürme entfernen sich von der Westküste Afrikas, überqueren den Atlantik und gewinnen an Stärke, wenn sie in die warmen Gewässer des Karibischen Meeres eindringen.
Aber ein Teil von Miltons Entstehungsgeschichte liegt im östlichen Pazifik. Der Hurrikan entstand, als die Überreste eines tropischen Tiefdruckgebiets im Pazifik nach Osten über die Halbinsel Yucatán wanderten und im Golf von Mexiko auf eine festgefahrene Front trafen. Der jüngste Sturm, der Florida traf, nachdem er sich im selben Gebiet – der Bucht von Campeche in Mexiko – gebildet hatte, geschah im Jahr 1867.
Als das tropische Tiefdruckgebiet in den Golf eindrang, bot es einem Sturmsystem dort „ein wenig Wirbel, dieses Maß an Rotation“, sagte Chris Slocum, ein Physiker am National Center for Oceanic and Atmospheric Administration.
Dann organisierte sich Milton und distanzierte sich von anderen Systemen.
„Es ist diese Isolation von anderen Stürmen, die es ermöglicht, den Druck zu verstärken und die Winde zu entwickeln“, sagte Slocum. Milton begann, Luft zu seinem Zentrum zu ziehen und Energie aus dem warmen Ozean zu ziehen.
Klein, aber stark
Milton begann als extrem kleiner Sturm, der es ihm ermöglichte, seinen Drehimpuls beizubehalten und sich eng und schnell um ein schmales Auge zu drehen.
Im Golf traf es auf Rekordtemperaturen im Meer und warme, feuchte Luft – die notwendigen Voraussetzungen für seine Intensivierung. Am Montag sank der zentrale Druck in Miltons Kern mit einer Geschwindigkeit, die ein Wissenschaftler als „verrückt“ bezeichnete, als Milton stärker wurde. Die zentralen Druckwerte hängen eng mit der Sturmstärke und der Windgeschwindigkeit zusammen.
„Es ist einfach schrecklich“, sagte John Morales, Hurrikanspezialist von NBC South Florida, dem die Luft ausging, als er über die Bedeutung des Druckabfalls sprach.
Laut Climate Central, einer gemeinnützigen Forschungsgruppe, stieg die Windgeschwindigkeit in Milton in etwa 24 Stunden um 92 Meilen pro Stunde. Das übertraf bei weitem die Marke dessen, was Wissenschaftler als schnelle Intensivierung bezeichnen: eine Steigerung von 35 Meilen pro Stunde in 24 Stunden.
„Es hat sich in weniger als zwei Tagen von einem tropischen Sturm zu einem Hurrikan der Kategorie 5 entwickelt, was außergewöhnlich ist“, sagte Karthik Balaguru, ein Klimatologe am Pacific Northwest National Laboratory.
Jonathan Lin, ein Atmosphärenforscher an der Cornell University, der Hurrikane vorhersagt und modelliert, bezeichnete Milton als „einen der sich am schnellsten verstärkenden Hurrikane, die wir je im Atlantik gesehen haben“.
Die Windgeschwindigkeiten des Hurrikans – die über 170 Meilen pro Stunde lagen – waren für einen Oktobersturm beispiellos. Milton ist der stärkste Hurrikan im Golf von Mexiko seit Hurrikan Rita im Jahr 2005.
Eine neue Augenwand
Auf der Nordhalbkugel drehen sich Hurrikane gegen den Uhrzeigersinn um Augen, deren Zentren im Wesentlichen wolkenlos sind.
Über Nacht am Montag und Dienstag bildeten sich außerhalb von Milton Regenstreifen. Diese Stürme gruppierten sich und bildeten einen zweiten Ring, der eine Ersatz-Augenwand bildete und den Radius, in dem maximale Windgeschwindigkeiten aufgezeichnet wurden, verdreifachte, sagte Slocum.
Dieses als „Eyewall Replacement“ bekannte Phänomen führt typischerweise dazu, dass Stürme an Stärke zunehmen, aber an Windgeschwindigkeit verlieren, was in Milton der Fall war. Dies kann mehrmals passieren, wenn sich ein Sturm entwickelt. Sobald der Prozess abgeschlossen ist, kann der Hurrikan wieder an Intensität gewinnen, sofern die Bedingungen dies zulassen.
„Man kann es sich so vorstellen, als würde man sich häuten. Sobald es sich häutet, kann es sich wieder verstärken. Genau das haben wir bei Milton gesehen“, sagte Lin.
Eine Schaukel
Laut dem National Hurricane Center „wackelte“ Milton am Dienstagnachmittag, änderte seine geplante Flugbahn und verlagerte seine geschätzte Landung nach Süden.
Schwingungen resultieren aus Instabilitäten aufgrund komplexer Dynamik innerhalb der Augenwand.
Lin erklärte die Dynamik, indem er einen Hurrikan mit einem Kreisel oder Dreidel verglich.
„Manchmal sieht man einen Kreisel: Man drückt ihn ein wenig, stößt ihn an, und er wackelt ein wenig und fängt dann wieder an, sich zu drehen“, sagte Lin. „Er orientiert sich neu.“
Eine erhebliche Schwankung kann den Verlauf eines Sturms verändern und bestimmen, welche Orte am stärksten vom Hurrikan betroffen sind.
Meteorologen erwarten eine Sturmflut von bis zu 13 Fuß. Wenn der Sturm leicht nach Süden dreht, könnte er die Hauptlast der Überschwemmungen von der besonders gefährdeten Tampa Bay fernhalten. Hurrikan Irma schoss 2017 nach Osten und trug dazu bei, dass Tampa Bay nicht einer vorhergesagten Sturmflut von 12 Fuß oder mehr ausgesetzt war.
Wenn der Sturm die Küste erreicht, wird in den Gebieten südlich von Milton’s Eye mit starken Böen gerechnet, die das Wasser an Land drücken – und die daraus resultierende Sturmflut.
Dies ist auf den Winkel zurückzuführen, in dem sich der Sturm der Florida-Halbinsel nähert, und auf die Art und Weise, wie sich seine Winde gegen den Uhrzeigersinn um seinen Kern drehen.
Was kommt als nächstes?
Milton wurde bei seiner endgültigen Annäherung an die Florida-Halbinsel schwächer. Dies liegt vor allem daran, dass es einer vertikalen Windscherung ausgesetzt war, was sich auf Änderungen der Windgeschwindigkeit oder -richtung in den oberen Schichten der Atmosphäre bezieht.
Lin sagte jedoch: „Das macht es nicht weniger gefährlich.“
Selbst bei langsameren Winden wird Milton voraussichtlich bis zu seinem Eintreffen am Mittwochabend ein schwerer Hurrikan bleiben.
Nach der Landung soll er die Halbinsel überqueren und aufs Meer hinausfahren. Die Zeit, die er an Land verbringt, wird dem Sturm die Energie entziehen, die er der Hitze des Ozeans entzieht, und er wird schnell schwächer – wie ein Kreisel, der seine Geschwindigkeit verlangsamt, Lin sagte.
Brechen Sie ein seltsames Schweigen
Ein neuer Bericht der World Weather Attribution Group über Hurrikan Helene, der am 26. September Florida traf, ergab, dass der Klimawandel die Windgeschwindigkeiten des Sturms höchstwahrscheinlich um 11 % intensiviert hat und die Niederschlagsmenge um etwa 10 % höher ist.
Die Forscher sagten, sie erwarteten, dass Milton sich ähnlich verhalten und aufgrund des Klimawandels auch schlechter dran sein würde.
Aufgrund der überdurchschnittlich wärmeren Meeresbedingungen im Nordatlantik und im Golf von Mexiko und dem Auftreten des mit Hurrikanen verbundenen Wetterphänomens La Niña haben Meteorologen eine äußerst aktive Hurrikansaison für dieses Frühjahr vorhergesagt.
Aber Mitte September, dem typischen Höhepunkt der Hurrikanaktivität, blieb die Saison unheimlich ruhig, was die Forscher faszinierte und sie zu der Frage veranlasste, ob ihre aggressiven Vorhersagen trotz der Hitze des Ozeans – dem Treibstoff der Hurrikane – ein Misserfolg gewesen waren.
Die unheimliche Ruhe wurde Ende September unterbrochen, als die Hurrikane Helen und Milton auftraten. Nach der Landung von Milton wird die Golfküste die zweithöchste Anzahl an Hurrikanen seit einem Jahr verzeichnet haben.
„Damit wäre das Jahr 2024 mit den Jahren 2005 und 2020 die zweitmeisten Hurrikane aller Zeiten im Golf, nach nur 1886“, schrieb der Meteorologe Philip Klotzbach auf X.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht