Auf der Welt gab es einst mehrere Arten von Zwergflusspferden. Es gibt nur noch einen, und zwar in Westafrika. Bildnachweis: IUCN, CC BY-SA
Das verspielte, pummelige Säugetier, das aus seinem Gehege im thailändischen Zoo viral ging, hat eine traurige Geschichte über seine Artgenossen zu erzählen.
Moo Deng ist ein zwei Monate altes Zwergflusspferd, das vor Freude mit den Ohren schlägt und gerne im Wasser planscht. Sie führt das Leben eines Superstars im Khao Kheow Open Zoo, wo sich riesige Menschenmengen versammelt haben, aber die Chancen, ihre Verwandten in freier Wildbahn zu sehen, gering sind.
Zwergflusspferde (Choeropsis liberiensis) sind vom Aussterben bedroht und ihre Zahl wird auf weniger als 2.500 geschätzt. Ihr Rückgang war drastisch: Eine Langzeitstudie in einem Nationalpark in der Elfenbeinküste ergab die Anwesenheit von 12.000 Zwergflusspferden im Jahr 1982; 1997 waren es 5.000 und 2011 2.000. Heute sind diese Flusspferde in ihrer Heimat Westafrika selten.
Wenig überraschend fühlen sich Zwergflusspferde tief im Wald am wohlsten. Frühe europäische Entdecker in Liberia schrieben in ihren Tagebüchern, dass dieses Nilpferd nachts Nahrung suchte und sich tagsüber im Wasser oder in dichter Vegetation versteckte.
Diese Art ist so geheimnisvoll, dass Entdecker des 19. Jahrhunderts beobachteten, dass jemand, der einen ihrer Wege oder Tunnel (die zum Navigieren durch dichte Vegetation dienen) passiert, diesen Weg für eine gewisse Zeit verlässt.
Empfindliche Seelen
Weit verbreitete Abholzung und ständige Unruhen erschweren das Überleben von Zwergflusspferden und erfordern eine Kombination aus dichten Wäldern und Sümpfen, die sie bereits auf ein kleines Gebiet beschränken. Die Wälder Westafrikas haben mehr als 80 % ihrer ursprünglichen Fläche verloren, wodurch wilde Zwergflusspferde auf kleine Gebiete des Gola National Forest (Sierra Leone) und des Sapo National Park (Liberia) beschränkt sind.
Da ihre Wälder schnell verschwinden, gibt es für Zwergflusspferde einfach nicht genug Platz, um Nahrung zu finden, zu gedeihen und sich fortzupflanzen. Eine Untersuchung im und um den Gola-Regenwald ergab, dass sich viele in ehemaligen Ackerflächen außerhalb des Schutzgebiets versteckten.
Der Kakaoanbau ist wahrscheinlich die Hauptursache für Waldverluste, gefolgt von Goldabbau und nicht nachhaltigem Holzeinschlag. Diese Aktivitäten greifen mittlerweile auf Waldreservate und andere vermeintlich geschützte Gebiete über.
Bisherige Waldschutzbemühungen sind gescheitert. Naturschützer plädieren für ein System, das Landwirte finanziell belohnt und lokale Waldgemeinschaften in die Lage versetzt, Wälder zu retten und die verbleibenden Wälder nachhaltig zu bewirtschaften, im Gegensatz zu einem Top-Down-Modell der Verwaltung und staatlichen Durchsetzung.
Ein Weltschatz
Der Waldverlust in Westafrika ist besonders erschütternd, da Untersuchungen zeigen, dass das verbleibende Gebiet das produktivste auf dem Planeten sein könnte und sogar den Amazonas-Regenwald übertreffen könnte.
Hochproduktive Wälder nutzen mehr Sonnenenergie und verwandeln sie in eine Fülle schmackhafter Kräuter und saftiger Früchte – mehr Nahrung, um Tiere wie Zwergflusspferde zu ernähren und eine reiche Artenvielfalt zu unterstützen.
Bevor die umfangreichen Feldarbeiten im Jahr 2016 begannen, hatten Forscher den Wert der Wälder Westafrikas unterschätzt, insbesondere ihre Fähigkeit, Kohlenstoff zu speichern und damit die globale Erwärmung auszugleichen. Dieses Versäumnis erklärt sich zum Teil aus der Tatsache, dass diese Wälder von Wolken verdeckt sind, was eine Satellitenbeobachtung erschwert, und aus der relativen Vernachlässigung westlicher Forscher im Vergleich zu anderen Ökosystemen anderswo.
Nicht nur Moo Dengs Großfamilie ist in Gefahr. In den Wäldern Westafrikas leben mehr als 900 Vogelarten und fast 400 Säugetiere, mehr als ein Viertel aller afrikanischen Säugetierarten. Ihre Zukunft ist durch die massive Abholzung der Wälder stark bedroht.
Die Unterschätzung des Wertes der Wälder Westafrikas hat dazu geführt, dass sie von der Prioritätenliste der globalen Waldwiederherstellung gestrichen wurden. Es ist leider nicht verwunderlich, dass die Abholzung der Wälder weitergeht. Allein im Jahr 2022 verlor Ghana 44.500 Hektar Wald (doppelt so groß wie Manchester), ein Anstieg von fast 70 % im Vergleich zu 2021.
Jeder tropische Wald bietet eine unersetzliche Artenvielfalt. Von den schwer fassbaren Säugetieren Westafrikas bis hin zu den lebhaften Vögeln Südostasiens sind diese Ökosysteme gleichermaßen wichtig. Um sie wiederherzustellen, sind umfassende Pläne erforderlich, zu denen auch die Befähigung der lokalen Gemeinschaften gehört, für ihre langfristige Gesundheit zu sorgen.
Eine globale Initiative, die darauf abzielt, bis 2030 30 % der Landflächen und Ozeane der Erde als geschützt zu erklären (bekannt als 30×30), sollte nicht dazu führen, dass ein großes Gebiet an ein oder zwei Orten erhalten bleibt und andere Hotspots der Artenvielfalt der Erde außer Acht gelassen werden. Die Lehre aus dem Verschwinden von Moo Dengs Haus sollte sein, Ökosysteme auf die gleiche Weise wertzuschätzen und ihre Erhaltung mit der gleichen Sorgfalt zu planen.
Bereitgestellt von The Conversation
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
Zitat: Moo Deng: Das wahre Zuhause des berühmten Nilpferds ist verschwunden: Wird die Welt es wiederherstellen? (26. Oktober 2024), abgerufen am 26. Oktober 2024 von https://phys.org/news/2024-10-moo-deng-celebrated-hippo-real.html
Dieses Dokument unterliegt dem Urheberrecht. Mit Ausnahme der fairen Nutzung für private Studien- oder Forschungszwecke darf kein Teil ohne schriftliche Genehmigung reproduziert werden. Der Inhalt dient ausschließlich Informationszwecken.