Im Kampf um Senegals Spitzenposten sind es 17 Kandidaten, aber zwei Männer – der kürzlich freigelassene Gegner Bassirou Diomaye Faye und der Thronfolger der Regierungspartei Amadou Ba – scheinen die Wähler bei der Präsidentschaftswahl am Sonntag am ehesten für sich zu gewinnen.
Ihre Rivalität ist die Grundlage einer massiven Spaltung und eines Aufeinanderprallens von Visionen im Land, das allgemein als Leuchtturm der Demokratie in Westafrika gilt, insbesondere im Hinblick auf seine Beziehungen zu Frankreich, der ehemaligen Kolonialmacht.
Die Abstimmung war eine überstürzte Angelegenheit: Nach einem Monat voller Verwirrung und gewalttätiger Demonstrationen wurde der Termin weniger als drei Wochen im Voraus bekannt gegeben.
Was die meisten Senegalesen zu vereinen scheint, ist die Wut, die sich gegen den scheidenden Präsidenten richtet. Macky Sall die versuchten, die ursprünglich für den 25. Februar geplanten Wahlen auf Dezember zu verschieben.
Herr Sall sagte der BBC, er habe gehandelt, um die Integrität der Abstimmung zu schützen, nachdem es Korruptionsvorwürfe und Streitigkeiten über die Wählbarkeit einiger Präsidentschaftskandidaten gegeben habe.
Kritiker werfen ihm jedoch vor, er versuche, sein Mandat zu verlängern oder die Uhr anzuhalten, um seinen Kandidaten besser vorzubereiten, was er bestreitet.
Dies führte zu politischen Unruhen, der Intervention des Verfassungsgerichts und der Tatsache, dass der Präsident zustimmte, sein Amt nächsten Monat zum offiziellen Ende seiner Amtszeit niederzulegen und einen neuen Wahltermin festzulegen.
Letzte Woche wurden dann einige seiner schärfsten Kritiker – diejenigen, die in den letzten Jahren an politischen Protesten beteiligt waren – im Rahmen einer Amnestie des Präsidenten freigelassen, die darauf abzielte, die Spannungen abzubauen.
Dazu gehörte auch der aufrührerische Oppositionsführer Ousmane SonkoDer bei den letzten Wahlen Dritter wurde, erfreut sich bei jungen, veränderungswilligen Menschen großer Beliebtheit.
Doch dieses Mal kann der 49-Jährige aufgrund einer Reihe von Vorwürfen, die seiner Meinung nach politisch motiviert waren, nicht als Kandidat antreten.
Stattdessen stützt er seinen erheblichen Einfluss auf Herrn Faye, der wie er ein ehemaliger Steuerinspektor ist und gleichzeitig freigelassen wurde – er wartete auf seinen Prozess wegen Verleumdung und Verbreitung falscher Nachrichten.
Die beiden Männer lernten sich während ihrer Arbeit im Finanzamt kennen und Herr Faye, der am Tag nach den Wahlen 44 Jahre alt wird, war zuvor Generalsekretär der Pastef-Partei von Herrn Sonko, die letztes Jahr von der Regierung aufgrund von Vorwürfen, sie habe zum Aufstand aufgerufen, aufgelöst wurde.
Ihr Slogan „Sonko ist Diomaye, Diomaye ist Sonko“ ging letzte Woche in den sozialen Medien viral.
Die beiden Männer – die bei ihrer Freilassung von jubelnden Menschenmengen begrüßt wurden – verteidigen ihre Protestvision institutioneller Reformen. Es handelt sich um eine afrozentrische und nationalistische Agenda, einschließlich Plänen zur Neuverhandlung der Bergbau- und Energieverträge des Landes.
Herr Faye möchte außerdem, dass Senegal mit finanzieller Unterstützung des französischen Finanzministeriums aufhört, den CFA-Franc zu verwenden, die einheitliche westafrikanische Währung, die an den Euro gekoppelt ist und von seinen Anhängern als Relikt der Kolonialzeit angesehen wird.
Der Vorschlag wurde von seinen Gegnern als unverantwortlich bezeichnet, obwohl Herr Sonko diese Befürchtungen zu zerstreuen versuchte, indem er sagte, sie würden zunächst eine Reform der regionalen Währung anstreben und nur die Einführung einer nationalen Währung in Betracht ziehen.
Im Gegensatz zu diesem radikalen Weg versucht Herr Ba, der bis zu seinem Rücktritt Premierminister war, Kontinuität und Stabilität zu repräsentieren.
Während seiner Kundgebungen griff der 62-Jährige das ehemalige Pastef-Duo an, nannte sie „Banditen“ und sagte, für ihn zu stimmen bedeute, für „mehr Frieden und Wohlstand“ zu stimmen.
Er sagt, seine Erfolgsbilanz als Minister beweise, dass er die Entwicklung überwachen und in fünf Jahren eine Million Arbeitsplätze schaffen werde – so wie der seriöse Staatsmann die Jugendwahl umwirbt.
Herr Ba ist zwar seit einem Jahrzehnt auf der politischen Bühne, für die meisten bleibt er jedoch ein verschlossenes Buch. Er versuchte, sich als Mann des Volkes zu zeigen und zeigte seine Liebe zur Reggae-Musik und zu Bob Marley.
Da mehr als die Hälfte der senegalesischen Bevölkerung unter 25 Jahre alt ist und die Frustration über die Arbeitslosigkeit und die Boote voller Migranten auf dem Weg nach Europa zunimmt, ist dies eine wichtige Bevölkerungsgruppe.
Arame Gueye Sene, Geschäftsführer der Jugendgruppe Social Change Factory, sagte der BBC, dass sich junge Menschen mit Wahlkampfthemen beschäftigten, obwohl die Mehrheit der sieben Millionen registrierten Wähler 35 Jahre und älter sei.
„Wir sehen sie auf der Straße, aber wir sind nicht sicher, ob viele von ihnen am nächsten Sonntag wählen können“, sagte sie.
Eine große Herausforderung für alle Kandidaten bestand darin, dass die verschobenen Wahlen mitten im muslimischen Fastenmonat Ramadan stattfanden.
Im Senegal sind 95 % der Bevölkerung Muslime, weshalb es in wichtigen Städten wie der Hauptstadt Dakar und Thiès für einen Wahlkampf ungewöhnlich ruhig ist.
Menschen neigen dazu, ihre Energie zu sparen, bis sie bei Sonnenuntergang ihr Fasten brechen, was bedeutet, dass Kandidaten ihre Wahlkampfstrategien überdenken müssen.
Broschüren mit Einzelheiten zu den vorgeschlagenen Richtlinien sowie Live-Aufzeichnungen der Kundgebungen wurden online verbreitet.
„Wir müssen unsere Anstrengungen zur Mobilisierung der Wähler verdoppeln“, sagte Anta Babacar Ngom, Geschäftsführerin und einzige Frau im Rennen, gegenüber der BBC.
Kandidaten sind stets bestrebt, das Land zu bereisen – wie Mohamed Ly, Mitglied von Khalifa SallDas Wahlkampfteam sagte, unentschlossene Wähler könnten sich als entscheidend erweisen.
Herr Sall, ein 68-jähriger ehemaliger Bürgermeister von Dakar und kein Verwandter des Präsidenten, ist einer von zwei Kandidaten, die sich als Königsmacher erweisen oder die Abstimmung in eine Stichwahl treiben könnten. Um zu gewinnen, muss ein Kandidat mehr als 50 % der Stimmen erhalten.
Die andere Kandidatin ist Idrissa Seck, die ehemalige Bürgermeisterin von Thiès, 64 Jahre alt. Beide haben treue Anhänger.
Ein weiterer einflussreicher Schauspieler ist Karim Wade. Der 55-Jährige ist der Sohn des Ex-Präsidenten Abdoulaye Wade, dessen Kandidatur jedoch abgelehnt wurde, weil er seine französische Staatsbürgerschaft nicht rechtzeitig aufgegeben hatte – das Wahlgesetz erlaubt keine doppelte Staatsbürgerschaft.
Seine senegalesische Demokratische Partei (PDS) profitiert traditionell von der Unterstützung der Mouriden, der einflussreichsten Muslimbruderschaft im Senegal. Am Freitag kündigte er an, dass er Herrn Faye unterstützen werde, eine Entscheidung, die sich als entscheidend erweisen könnte.
Die meisten Wähler fühlen sich von den Unruhen des letzten Monats vielleicht verletzt, aber Wahlleiterin Birame Sene ist überzeugt, dass es keinen Grund zur Sorge gibt.
Er sagte der BBC, dass alles in Ordnung und gut vorbereitet sei für die Abstimmung am Sonntag, bei der Senegals gepriesene demokratische Werte auf die Probe gestellt würden.