Die Verschmutzung durch Krebsmedikamente ist ein wachsendes globales Problem

Da die Krebsinzidenz weltweit zunimmt, nimmt auch der Einsatz von Krebsmedikamenten in den entwickelten Ländern um etwa 10 Prozent pro Jahr zu.

Pharmazeutische Produkte tragen wesentlich zur Verbesserung der menschlichen Gesundheit bei; Allerdings sind auch ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu einem großen Problem geworden.

Krebsmedikamente in unseren Ökosystemen

Zu den vielen Molekülen, die zur Behandlung von Krebserkrankungen eingesetzt werden, gehören Zytostatika.

Gemäß der Definition der US-amerikanischen National Institutes of Health (NIH) ist ein Zystostatikum „eine Substanz, die das Wachstum von Zellen, einschließlich Krebszellen, verlangsamt oder stoppt, ohne sie abzutöten.“

Wenn ein Krebspatient diese Medikamente einnimmt, werden die darin enthaltenen Chemikalien, einschließlich Zytostatika, letztendlich über die festen und flüssigen Ausscheidungen des Patienten ausgeschieden.

Patientenabfälle landen im Krankenhaus- oder Haushaltsabwassersystem, wo die darin enthaltenen Chemikalien nicht vollständig von End-of-Pipe-Kläranlagen entfernt werden. Diese Chemikalien können dann in unterschiedlichen Konzentrationen in aquatische Ökosysteme und sogar in unsere Trinkwasserversorgung gelangen.

Zytostatika werden aufgrund ihrer gefährlichen Auswirkungen auf die Umwelt mittlerweile als neu auftretende Kontaminanten (ECC) eingestuft.

Die Botschaft ist klar: Dieses Problem wird nur noch schlimmer, je mehr Menschen Krebsmedikamente einnehmen.

Schnell wachsende Killer

Obwohl Zytostatika für die Krebsbehandlung unerlässlich sind, stellen sie eine erhebliche Gefahr für alles Leben dar, insbesondere für Wasserorganismen.

Die fortgesetzte Freisetzung von Arzneimitteln in aquatische Ökosysteme (auch in geringen Mengen) kann die Qualität des Oberflächenwassers beeinträchtigen, die Artenvielfalt gefährden und die Funktion des Ökosystems stören.

Trotz einiger Forschungsinitiativen, wie der von CYTOTHREAT in Europa geleiteten, fehlen die grundlegenden Datensätze, die erforderlich sind, um Regulierungsbehörden über die Risiken zu informieren, die von diesen neu auftretenden Kontaminanten ausgehen, auch in Kanada.

Ein kürzlich vom Centre of Expertise in Environmental Analysis of Quebec (CEAEQ) veröffentlichter Bericht deckt die potenziellen Risiken auf, die mit den wichtigsten in Kanada zugelassenen Zytostatika verbunden sind.

Die Risiken sind zahllos, aber unsere Forschung ist wegen ihrer toxischen Wirkung auf Fischlarven besonders besorgniserregend.

Im CEAEQ-Bericht wurden fünf Zytostatika als besonders risikobehaftet hervorgehoben. Zu diesen Zytostatika zählen Tamoxifen (zur Behandlung von Brustkrebs), Methotrexat (zur Behandlung von Non-Hodgkin-Lymphomen), Capecitabin (zur Behandlung von Darmkrebs) sowie Cyclophosphamid und Ifosfamid, die zur Behandlung verschiedener Krebsarten eingesetzt werden.

Etwas Fischartiges im Wasser

Unsere Forschungsgruppe untersuchte diese fünf Zytostatika und ihre Auswirkungen auf die Gesundheit von Fischembryonen.

Zunächst konnten wir keine signifikanten negativen Auswirkungen auf die Fischsterblichkeit, den Schlupferfolg oder die Herzfrequenz feststellen.

Eine genauere Untersuchung ergab jedoch, dass Ifosfamid einen deutlichen Einfluss auf die Schwellung der Schwimmblase bei Fischen hatte. Die Schwimmblase erfüllt eine wesentliche Funktion bei der Aufrechterhaltung des Auftriebs im Wasser. Ohne eine aufgeblasene Schwimmblase können Fische nicht frei in der Wassersäule schwimmen und wahrscheinlich nicht überleben.

Weitere molekulare Analysen sind erforderlich, um einen definitiven kausalen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber Zytostatika und Problemen mit der Schwellung der Schwimmblase zu ermitteln.

In einer im April 2024 veröffentlichten Folgestudie stellte unser Forschungsteam fest, dass zytostatische Chemikalien auch die Regulierung der Schilddrüsenhormone in Fischembryonen beeinflussen.

Eine Störung der Schilddrüsenhormonfunktion könnte bei Fischen zu Entwicklungsdefiziten führen, einschließlich der Schwimmblasenstörung, die wir in unserer ersten Studie festgestellt haben. Dies wirft Bedenken hinsichtlich der langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen des Vorhandenseins von Zytostatika in aquatischen Ökosystemen auf.

Die Folgen könnten erheblich sein. Fische sind nicht nur ein wesentlicher Bestandteil aquatischer Nahrungsnetze, sie dienen auch als Indikatoren für die allgemeine Gesundheit des Ökosystems. Jede Störung ihrer Entwicklung und ihres Überlebens könnte kaskadierende Auswirkungen auf die Artenvielfalt haben.

Und nun ?

Können wir die Auswirkungen dieser pharmazeutischen Produkte auf die Gewässer abmildern?

Die ordnungsgemäße Entsorgung nicht verwendeter Medikamente ist ebenso wichtig wie Investitionen in Abwasserbehandlungstechnologien, die Zytostatika filtern können. Diese Maßnahmen müssen auch durch strenge neue Vorschriften zur Reduzierung der Arzneimittelverschmutzung unterstützt werden. Krebsmedikamente sind lebenswichtig, daher müssen wir lernen, verantwortungsvoll mit ihnen umzugehen.

Gleichzeitig müssen wir die Umweltauswirkungen häufig verwendeter Medikamente weiter erforschen, um deren Gesamtwirkung zu verstehen und gezielte Lösungen zu entwickeln.

Forscher untersuchen aktiv die Risiken für den Menschen, die durch die Verunreinigung unseres Trinkwassers durch Zytostatika entstehen.

Obwohl dies ein sich entwickelndes Forschungsgebiet ist und vieles noch unbekannt ist, ist bereits klar, dass die langfristige Exposition gegenüber Cyclophosphamid – einem Medikament, das häufig zur Behandlung verschiedener Krebsarten eingesetzt wird – im Trinkwasser ein echtes Risiko für die Gesundheit von Kindern darstellt.

Es ist nicht unmöglich, sich eine zukünftige Rückkopplungsschleife vorzustellen, in der der verstärkte Einsatz von Zytostatika gegen Krebs selbst zu erhöhten Krebsraten führt.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.