Angesichts eines Ausbruchs der Vogelgrippe in Geflügel- und Milchviehherden in den Vereinigten Staaten kündigte die Bundesregierung am Freitag eine Finanzierung von 72 Millionen US-Dollar an drei Impfstoffhersteller an, um die Produktion von Vogelgrippeimpfstoffen für Menschen zu steigern, falls diese benötigt werden.
Das H5N1-Virus hat Millionen von Wild- und Nutzvögeln im ganzen Land befallen und sich im März erstmals unter Milchkühen ausgebreitet. Mit der Zahl der betroffenen Tiere steigt auch die Angst vor einer Ausbreitung auf den Menschen. In der Vergangenheit hatte H5N1 eine hohe Sterblichkeitsrate beim Menschen, und Wissenschaftler überwachen das Virus genau, um festzustellen, ob es ein Pandemierisiko darstellt. Die US-Regierung verfügt über einen Vorrat an zugelassenen H5N1-Impfstoffen, aber die heutigen Auszeichnungen, die an CSL Seqirus, GSK und Sanofi gehen, werden diese Zahl verdoppeln.
„Wir gehen davon aus, dass wir bis zum Ende des ersten Quartals des Kalenderjahres 2025 insgesamt knapp über 10 Millionen Dosen abgefüllt und fertiggestellt haben werden“, sagte David Boucher, Direktor für Vorbereitung und Reaktion auf Infektionskrankheiten bei der Administration for Strategic Preparedness und Response, in einer Pressekonferenz am Freitag.
Moderna, Pfizer und GSK arbeiten ebenfalls an mRNA-Vogelgrippe-Impfstoffen, diese müssen jedoch menschlichen Tests unterzogen und von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zugelassen werden, bevor sie verwendet werden können.
In diesem Jahr haben sich in den USA 16 Menschen mit der Vogelgrippe infiziert. Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten bestätigten am späten Donnerstag die beiden jüngsten Fälle, beide in Kalifornien. Bei den Personen handelt es sich um Landarbeiter, die in zwei Betrieben im Central Valley, dem Epizentrum des Rinderausbruchs im Bundesstaat, Kontakt mit infizierten Milchkühen hatten. Beide hatten leichte Symptome, darunter Augenrötungen, und werden mit antiviralen Medikamenten behandelt. Weder berichteten sie über Atemwegsbeschwerden, noch wurden sie ins Krankenhaus eingeliefert.
Nirav Shah, stellvertretender Hauptdirektor des CDC, sagte, die neuen Fälle änderten nichts an der nach wie vor niedrigen Risikobewertung der Behörde für die breite Öffentlichkeit. „Die Entdeckung dieser beiden Fälle kam nicht unerwartet“, sagte er während der Pressekonferenz am Freitag. „Je mehr Herden positiv getestet werden, desto mehr Arbeiter sind exponiert, und je mehr Arbeiter exponiert sind, desto größer ist das Risiko einer Infektion beim Menschen.“ »
Es wird angenommen, dass es sich bei den beiden Fällen in Kalifornien um Fälle einer Übertragung von Tier zu Mensch handelt, ohne dass ein Zusammenhang oder Kontakt zwischen den beiden bekannt ist. Die kalifornischen Gesundheitsbehörden nehmen Kontakt zu engen Kontakten der Arbeitnehmer auf, darunter auch Familienangehörige, die ebenfalls in der Milchindustrie arbeiten.
Das CDC kündigt an, in den kommenden Tagen weitere Tests an den Virusproben durchzuführen, einschließlich genetischer Sequenzierung, um etwaige Veränderungen im Virus zu überwachen. Wissenschaftler sind besonders daran interessiert zu erfahren, ob das Virus neue Mutationen entwickelt, die eine Übertragung von Mensch zu Mensch wahrscheinlicher machen könnten. Nach Angaben der Behörde gibt es derzeit keine Hinweise darauf, dass das Virus von Mensch zu Mensch übertragen werden kann.
Von den 16 bestätigten Fällen beim Menschen wurden sechs mit der Exposition gegenüber kranken oder infizierten Milchkühen in Verbindung gebracht, während neun mit der Exposition gegenüber infiziertem Geflügel in Verbindung gebracht wurden. Die Infektionsquelle für einen Fall in Missouri wurde nicht ermittelt.