Die Verbesserung der Bodengesundheit bringt unerwartete Vorteile für Landwirte mit sich

Da Landwirte in den Vereinigten Staaten mit extremer Hitze und Dürre, heftigen Regenfällen, Überschwemmungen und Erosion konfrontiert sind – allesamt Faktoren des Klimawandels, die sich negativ auf die Ernte auswirken können – hat die regenerative Landwirtschaft in den letzten Jahren großes Interesse geweckt. Große Agrarunternehmen versprechen Möglichkeiten, mit „Carbon Farming“ Geld zu verdienen und gleichzeitig die Bodengesundheit zu verbessern.

Die regenerative Landwirtschaft ist bestrebt, die Bodengesundheit durch eine Vielzahl von Methoden zu verbessern, darunter reduzierte oder keine Bodenbearbeitung, die ganzjährige Bedeckung des Bodens durch den Einsatz von Zwischenfrüchten, die Integration von Bodenvieh in die Landwirtschaft und Fruchtfolge, um die ober- und unterirdische Artenvielfalt zu fördern .

Solche Praktiken können auch zur Schaffung von CO2-Gutschriften für CO2-Ausgleichsprogramme genutzt werden, die es den Umweltverschmutzern ermöglichen, ihre Treibhausgasemissionen durch den Kauf von Gutschriften zu verringern.

Den Landwirten wurde oft gesagt, dass sie nur bestimmte Praktiken anwenden müssten, etwa Direktsaat oder Zwischenfruchtanbau. Aber nur wenige, die diese Praktiken übernehmen, nehmen an Kohlenstoffmarktprogrammen teil.

Während Umfragen unter Landwirten darauf hindeuten, dass die CO2-Preise im Vergleich zum bürokratischen Aufwand dieser Programme immer noch zu niedrig sind, wurde eine neue Studie in veröffentlicht Landwirtschaft und menschliche Werte stellt fest, dass Geld allein weder die Zweifel der Landwirte an Kohlenstoffmärkten noch ihr Interesse an regenerativer Landwirtschaft erklärt. Stattdessen betrachten viele Landwirte die Verbesserung der Bodengesundheit als eine Möglichkeit, ihre Lebensqualität zu verbessern, indem sie ihre Abhängigkeit von Produkten und Ratschlägen von Agrochemieunternehmen verringern.

„Landwirte wollen wirklich aus der ertragsstarken, rohstoffintensiven Landwirtschaft aussteigen“, sagt Susanne Freidberg, Co-Hauptautorin der Studie und Professorin für Geographie in Dartmouth.

Die Studie basiert auf Interviews, die zwischen 2022 und 2023 mit mehr als 80 Landwirten in Kansas und Nebraska geführt wurden. Die meisten bauten Nutzpflanzen an und/oder züchteten Vieh auf Farmen mit einer Fläche von einigen hundert bis einigen tausend Hektar. Die Erfahrungen der Landwirte mit regenerativen Methoden reichten von Neuanwendern bis hin zu über 20 Jahren, während andere noch über solche Methoden nachdachten.

Aktuelle Nutzer nannten hohe Inputkosten, Bedenken hinsichtlich der Bodenerosion und die Erfolgsgeschichten anderer Landwirte als Gründe, warum sie zunächst versuchten, mehr über die Bodengesundheit zu erfahren, oft durch die Teilnahme an einem Feldtag oder einer Konferenz. Aber neue Praktiken haben zu neuen Mentalitäten und neuen Beziehungen geführt. „Landwirte, die regenerative Praktiken einführten, sprachen viel darüber, wie sie auf die Wechselwirkungen zwischen verschiedenen Lebewesen auf ihren Feldern achten: Zwischenfrüchte, Regenwürmer und insbesondere Bodenmikroben“, sagte Freidberg.

Unterirdische mikrobielle Aktivität erhöht nicht nur die Bodenfruchtbarkeit und ermöglicht es den Landwirten, weniger Dünger zu verwenden, sondern trägt auch dazu bei, Erosion zu reduzieren, Wasser zu sparen und Kohlenstoff zu binden. Aber Feldpraktiken, die gut für Bodenmikroben sind, sind nicht immer gut für die Beziehungen zu Nachbarn und Grundstückseigentümern.

„Die Landwirte erwähnten, dass sie, als sie mit dem Pflügen aufhörten und mit dem Anbau von Zwischenfrüchten verschiedener Arten begannen, in ihrem örtlichen Café seltsame Blicke auf sich zogen, weil ihre Felder jetzt unordentlich aussahen“, sagte Freidberg.

Diese Spannungen haben die Beziehungen zwischen regenerativen Landwirten untereinander umso wichtiger gemacht. Einige berichten, dass sie sich informellen „Selbsthilfegruppen“ angeschlossen haben, um Erfahrungen oder landwirtschaftliche Geräte auszutauschen. „Landwirte, die in der regenerativen Landwirtschaft einen Weg zu mehr persönlicher Freiheit sahen, erkannten auch, dass diese Freiheit von der Unterstützung anderer Landwirte abhängt“, sagte Freidberg.

Einige Landwirte erwähnten auch, wie sehr sie es liebten, Vögel und andere Wildtiere auf ihre Felder zurückkehren zu sehen, und wie regenerative Landwirtschaft ihre tägliche Arbeit angenehmer und interessanter gemacht habe.

Die wenigen Landwirte in der Studie, die sich für CO2-Programme angemeldet hatten, betonten, dass sie nach Programmen suchten, die keine langfristigen Verpflichtungen oder größere Änderungen ihrer landwirtschaftlichen Praktiken erforderten. Ein Bauer beschrieb es als eine Möglichkeit, „Biergeld“ zu verdienen.

Mit der Einführung von USDA-finanzierten „klimaintelligenten“ Rohstoffprojekten im Jahr 2023, etwa zu dem Zeitpunkt, als die Studie von The Dartmouth endete, haben sich die Möglichkeiten für Landwirte, durch CO2-Landwirtschaft zusätzliches Einkommen zu erzielen, erhöht. Viele dieser Projekte, von denen einige zu den größten von großen Lebensmittel- und Agrarunternehmen gehören, bieten Landwirten mittlerweile finanzielle Anreize für die Einführung regenerativer Praktiken.

Doch laut Freidberg wird die Zahl der teilnehmenden Landwirte zumindest teilweise davon abhängen, wie gut die Projekte berücksichtigen, was die Landwirte an diesen Praktiken schätzen. „Wenn Landwirte über den ROI der regenerativen Landwirtschaft sprechen, reden sie nicht nur über Geld“, sagte Freidberg.

Julie Snorek, zum Zeitpunkt der Studie Postdoktorandin in Geographie in Dartmouth und AAAS-Stipendiatin für Wissenschafts- und Technologiepolitik, fungierte als Co-Hauptautorin, und Geneva Smith, Postdoktorandin im Programm für Ökologie, Evolution, Umwelt und Gesellschaft . in Dartmouth, trug ebenfalls zur Forschung bei.