Das Justizministerium verklagt TikTok, weil es angeblich Kindern unter 13 Jahren ermöglicht hat, ohne die Erlaubnis ihrer Eltern Konten zu erstellen und „detaillierte Daten“ über sie zu sammeln, was einen Verstoß gegen das US-amerikanische Datenschutzgesetz darstellt.
Das Justizministerium behauptet, dass TikTok wissentlich über seinen „Kindermodus“ Kindern den Zugriff auf seine Plattform ermöglicht, ihre Daten gesammelt und ihre Konten auf Wunsch ihrer Eltern nicht gelöscht hat, was gegen das Datenschutzgesetz (Children’s Online) verstößt Datenschutzgesetz, COPPA). Wenn ein Kind unter 13 Jahren sein Alter in der App eingab, wurde es aufgefordert, einen Benutzernamen einzugeben, der keine persönlichen Informationen enthielt, und für den Benutzer wurde ein Kindermodus-Konto erstellt. Die App benachrichtigte die Eltern jedoch nicht und holte ihre Zustimmung nicht ein. Kinder können in diesem Modus keine Videos herunterladen, aber sie können Videos ansehen; Das Justizministerium behauptet, dass TikTok im Rahmen dieses Prozesses bestimmte personenbezogene Daten über sie gesammelt habe, etwa eindeutige Gerätekennungen und IP-Adressen.
In der Beschwerde wird behauptet, dass die Altersprüfungstechniken von TikTok „mehrere Mängel aufweisen“. Der Beschwerde zufolge erlaubte TikTok Nutzern zuvor, den Kontoerstellungsprozess erneut zu starten, selbst wenn sie zunächst ein Geburtsdatum eingegeben hatten, das darauf hindeutete, dass sie unter 13 Jahre alt waren. TikTok ermöglichte Benutzern auch die Anmeldung über Instagram oder Google, wobei die Konten als „Alter unbekannt“ eingestuft wurden.
Nach Angaben des Justizministeriums hat TikTok Millionen von Kindern die Nutzung seiner Plattform gestattet, es sei jedoch schwierig, das genaue Ausmaß der Verstöße zu ermitteln, da das Unternehmen einer in einer einstweiligen Verfügung aus dem Jahr 2019 enthaltenen Anforderung, Aufzeichnungen über die Einhaltung des COPPA zu führen, nicht nachgekommen sei. Das Justizministerium fordert das Gericht auf, zu verhindern, dass TikTok in Zukunft gegen COPPA verstößt, und für jeden Verstoß zivilrechtliche Strafen zu zahlen. Nach dem FTC-Gesetz können zivilrechtliche Strafen bis zu 51.744 US-Dollar pro Verstoß und Tag betragen.
Die Federal Trade Commission (FTC) übernahm die Verantwortung für ihre Untersuchung, die zur Beschwerde führte. Die Agentur gab im Juni bekannt, dass sie nach einer Untersuchung möglicher Verstöße gegen den FTC Act und COPPA eine Beschwerde gegen TikTok an das DOJ weitergeleitet hatte. Damals sagte die FTC, sie habe „Grund zu der Annahme gefunden“, dass TikTok „gegen das Gesetz verstoßen hat oder dabei war, gegen das Gesetz zu verstoßen“.
Alex Haurek, ein Sprecher von TikTok, sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen mit den Behauptungen des Justizministeriums nicht einverstanden sei, „von denen sich viele auf vergangene Ereignisse und Praktiken beziehen, die sachlich unzutreffend sind oder angesprochen wurden.“ Wir sind stolz auf unsere Bemühungen zum Schutz von Kindern und werden die Plattform weiterhin aktualisieren und verbessern. Zu diesem Zweck bieten wir altersgerechte Erlebnisse mit strengen Sicherheitsvorkehrungen, entfernen proaktiv Benutzer, bei denen der Verdacht besteht, dass sie minderjährig sind, und haben freiwillig Funktionen wie Standard-Bildschirmzeitbegrenzungen, Familienabgleich und zusätzliche Datenschutzmaßnahmen für Minderjährige eingeführt. »