Die Übernahme von iRobot durch Amazon scheitert

Unter Berufung auf „das Fehlen eines Weges zur behördlichen Genehmigung in der Europäischen Union“ kündigten Amazon und iRobot die Beendigung eines erstmals im August 2022 angekündigten Übernahmevertrags an, der iRobot zu einem Teil von Amazon gemacht hätte und das Robotikunternehmen Berichten zufolge mit 1,4 Milliarden US-Dollar bewertet hätte.

Die Europäische Kommission hat heute eine Erklärung herausgegeben, in der sie einige ihrer Bedenken darlegt, die fairerweise berechtigt erscheinen:

Unsere umfassende Untersuchung hat vorläufig ergeben, dass die Übernahme von iRobot es Amazon ermöglicht hätte, die Konkurrenten von iRobot auszuschließen, indem der Zugang zu Amazon-Shops eingeschränkt oder herabgesetzt wurde. es war wirtschaftlich rentabel, dies zu tun. Alle diese Abschottungsstrategien haben möglicherweise den Wettbewerb auf dem Roboterstaubsaugermarkt eingeschränkt, was zu höheren Preisen, geringerer Qualität und weniger Innovation für die Verbraucher geführt hat.

Amazon wiederum nennt dies „unangemessene und unverhältnismäßige regulatorische Hürden“. Wer auch immer Sie für richtig hält, die anhaltende Blockierung dieses Übernahmevertrags war für iRobot nicht gerade gut, und seine Kündigung könnte katastrophal sein: Amazon muss iRobot eine Kündigungsgebühr in Höhe von 94 Millionen US-Dollar zahlen, was für ihn und iRobot im Grunde nichts bedeutet 350 Menschen wurden bereits entlassen, das sind 31 Prozent der Belegschaft.

Aus einer Pressemitteilung von iRobot:

„iRobot ist ein Innovationspionier mit einer klaren Vision: Verbraucherroboter Wirklichkeit werden zu lassen“, sagte Colin Angle, Gründer von iRobot. „Die Beendigung des Vertrags mit Amazon ist enttäuschend, aber iRobot blickt nun mit der Tatkraft und dem Engagement in die Zukunft, weiterhin durchdachte Roboter und Smart-Home-Innovationen zu entwickeln, die das Leben besser machen und unsere Kunden auf der ganzen Welt lieben es.“

Der Grund dafür, dass ich mich nach dem Lesen dieser Erklärung nicht viel besser fühle, ist, dass Colin Angle bereits als Vorsitzender und CEO von iRobot zurückgetreten ist. Angle war einer der Gründer von iRobot (zusammen mit Rodney Brooks und Helen Greiner) und ist dem Unternehmen seit über 30 Jahren seines Bestehens bis heute treu geblieben. Also, es ist nicht großartig. Und ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher Wie iRobot wird viele Innovationen für zu Hause entwickeln, da in der Pressemitteilung heißt es, dass das Unternehmen „alle Arbeiten im Zusammenhang mit Innovationen außer der Bodenpflege, einschließlich Luftreinigung, Roboter-Rasenmähen und Bildung“, aussetzt und gleichzeitig „die Forschungs- und Entwicklungskosten senkt“. . um etwa 20 Millionen US-Dollar im Jahresvergleich.

Der Rasenmäher von iRobot ist schon seit einiger Zeit pausiert, daher ist es keine Überraschung, dass sich dort nichts vorwärts bewegt, aber eine Pause bei Lernrobotern wie Create und Root ist ein echter Schlag für die Community-Robotik. Und obwohl sich iRobot auf Innovationen in der Bodenpflege konzentriert, bin ich mir nicht sicher, wie viele Innovationen mit einem reduzierten F&E-Budget angesichts großer Entlassungen möglich sein werden.

Seufzen.

Auf LinkedIn schrieb Colin Angle ein paar Worte über das, was er „die Magie von iRobot“ nannte:

iRobot baute die ersten Mikrorover und veränderte die Weltraumforschung für immer. iRobot baute die ersten praktischen Roboter, die das Forschungslabor verließen und zu Kampfeinsätzen zur Bombenentschärfung gingen und so Tausende von Menschenleben retteten. Die Roboter von iRobot ermöglichten entscheidend die Kaltabschaltung der Reaktoren von Fukushima und deckten die Unterwasserölbecken nach der Katastrophe der Bohrinsel Deep Horizon im Golf von Mexiko auf. Und mit Roomba haben wir in der Branche Pionierarbeit geleistet und das unerfüllte Versprechen von mehr als 50 Jahren praktischer Roboter im Haushalt erfüllt.

Wofür?

Wenn ich an all die Ereignisse im Zusammenhang mit diesen Aktionen denke, gibt es einen roten Faden. Wir glaubten, wir könnten es. Und wir beschlossen, es mit pragmatischem Optimismus zu versuchen. Roboter zu bauen bedeutet Scheitern. Er behandelt blinde Hoffnung nicht freundlich. Die Roboter sind zu komplex. Roboter sind zu teuer. Roboter sind zu anspruchsvoll, als dass Hoffnung allein eine Chance auf Erfolg hätte. Aber die Kombination aus der Überzeugung, dass ein Problem gelöst werden kann, und der Verpflichtung, an seiner Lösung zu arbeiten, hat es uns ermöglicht, die Welt zu verändern.

Und das ist es, was mich persönlich an all dem beschäftigt. iRobot hat eine wertvolle Innovationsgeschichte voller Erfolge, Misserfolge und wirklich seltsamer Dinge, und es ist schwer vorstellbar, wie das effektiv weitergehen kann. Hier sind einige meiner liebsten seltsamen Dinge von iRobot, darunter ein PackBot, der (irgendwie) fliegt, und ein kugelförmiger Roboter, der seine Gestalt verändert:

Ich denke, es lohnt sich darauf hinzuweisen, dass die seltsamsten Dinge (wie in den Videos oben) über ein Jahrzehnt alt sind, und man kann sich durchaus fragen, ob iRobot überhaupt ein Unternehmen dieser Art war, bevor diese ganze Amazon-Sache nicht passierte. Die Antwort lautet wahrscheinlich nein, da sich das Unternehmen fast ausschließlich auf Bodenpflegeroboter konzentriert. Aber selbst dort haben wir ständige Innovationen bei Hardware und Software gesehen, die fast jedes Unternehmen für Bodenpflegeroboter etwa ein Jahr später aufgreift. Das heißt nicht, dass auch andere Bodenpflegeroboter nicht innovativ sein können, aber es lässt sich nicht leugnen, dass iRobot eine treibende Kraft hinter dieser Branche war. Wird das so weitergehen? Ich hoffe wirklich.