Die Besatzung von Boeings Raumschiff Starliner Die Astronauten sagten am Mittwoch, sie seien zuversichtlich, dass die Kapsel sie am Ende ihres längeren Aufenthalts an Bord der Internationalen Raumstation sicher zur Erde zurückbringen werde, trotz Heliumlecks im Antriebssystem der Raumsonde und Problemen beim Manövrieren der Triebwerke.
Gestartet am 5. Juni Kommandant Barry „Butch“ Wilmore und Co-Pilot Sunita Williams Der Starliner sollte ursprünglich etwa acht Tage im Weltraum verbringen und ihn beim ersten bemannten Testflug des Raumschiffs auf Herz und Nieren testen.
Aber Heliumlecks und Treibstoffprobleme haben die NASA dazu veranlasst, ihren Aufenthalt an Bord der Raumstation auf unbestimmte Zeit zu verlängern – am Mittwoch war ihr 35. Tag im Orbit –, während Ingenieure Tests und Analysen durchführen, um besser zu verstehen, was die Probleme verursacht hat, und um sicherzustellen, dass das Raumschiff ankommen kann Wilmore und Williams kommen sicher nach Hause.
Warten auf, Die NASA besteht darauf, dass die Besatzung nicht im Weltraum „gestrandet“ ist. und Wilmore und Williams, die zum ersten Mal seit der Veröffentlichung mit Reportern sprachen, schienen dieser Einschätzung zuzustimmen.
„Ich denke, wo wir gerade sind und was wir jetzt wissen und wie das Raumschiff auf dem Weg zum Andocken geflogen ist. Ich bin zuversichtlich, dass, wenn wir es tun würden, wenn es ein Problem mit der Internationalen Raumstation gäbe, „Wir könnten in unser Raumschiff einsteigen und abdocken, mit unserem Team sprechen und herausfinden, wie wir am besten nach Hause kommen“, sagte Williams.
„Ich habe das Gefühl, dass dieses Raumschiff uns sicher nach Hause bringen wird“, fügte sie hinzu. „Wir lernen jetzt, wie wir unsere spezifische Situation optimieren und sicherstellen können, dass wir alles darüber wissen. »
Auf die Frage nach seinem Vertrauen in den Starliner sagte Wilmore: „Wir sind absolut zuversichtlich. »
„Wir führen derzeit Triebwerkstests in White Sands, New Mexico, durch, um zu versuchen, die Probleme, die wir bei unserem Rendezvous gesehen haben, zu reproduzieren“, sagte er. „Wir werden daraus lernen. Wir werden neue Prozesse integrieren, neue Verfahren, die wir bei Bedarf nutzen werden. »
Aber aus Sicherheitsgründen sagte Steve Stich, Direktor des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA, dass das Team die ursprünglich gemachten Pläne „entstaubt“ habe, als bei der russischen Sojus-Raumsonde, die den NASA-Astronauten Frank Rubio zur Station beförderte, ein Kühlmittelleck auftrat.
Für diesen Fall wurden vorläufige Pläne gemacht, Rubio möglicherweise an Bord einer SpaceX-Crew-Dragon-Kapsel zu landen, falls das Schlimmste passieren sollte. Es stellte sich heraus, dass die Russen eine Ersatz-Sojus starteten und diese Pläne nicht nötig waren.
„In diesem Fall haben wir uns entschieden, die Dragon als Notrückkehroption für die Frank zu nutzen … als Rettungsboot“, sagte Stich. „Wir hatten eine Konfiguration der Frank auf dem Mitteldeck der Dragon. Ich meine, wir haben auf jeden Fall ein paar dieser Dinge entstaubt, um sie mit dem Starliner zu vergleichen, nur um bereit zu sein.
„Aber auch hier besteht unsere erste Option darin, Butch an Bord des Starliner nach Suni zurückzubringen. …Wir sind ziemlich weit von dem entfernt, wo wir mit der Sojus waren. Wir wollen die Triebwerke nur etwas besser verstehen, bevor wir uns an das endgültige Abdocken und die Rückkehr machen. »
„Ich habe eine tolle Zeit“ im Orbit nach mehreren Verzögerungen
Unterdessen sagte Williams, dass sie und Wilmore die zusätzliche Zeit im Weltraum genießen.
„Wir haben eine tolle Zeit hier auf der ISS“, sagte sie. „Wissen Sie, Butch und ich waren schon einmal hier und es ist, als kämen wir nach Hause. Es ist schön zu schweben. Es ist schön, im Weltraum zu sein und hier mit dem Team der Internationalen Raumstation zu arbeiten. »
„Also ja, es ist großartig, hier zu sein“, sagte sie. „Ich beschwere mich nicht, Butch beschwert sich nicht darüber, dass wir noch ein paar Wochen hier sind.“ »
Mit vier Jahren Verspätung startete der Starliner am 5. Juni, einen Monat später als geplant, aufgrund kleinerer Probleme mit dem Atlas 5-Booster der Besatzung, eines Problems mit einem Countdown-Computer und eines kleinen Heliumlecks im hinteren Servicemodul der Kapsel. Helium wird verwendet, um das Antriebssystem des Starliners unter Druck zu setzen, damit die Triebwerke bei Bedarf zünden können.
Nach sorgfältiger Analyse kamen NASA- und Boeing-Beamte zu dem Schluss, dass das Leck keine Sicherheitsgefahr darstellte, und der Starliner wurde für den Start im jetzigen Zustand freigegeben.
Im Orbit und auf dem Weg zur Raumstation kam es zu vier weiteren Heliumlecks. Darüber hinaus deaktivierte der Flugcomputer des Starliner mehrere nach hinten gerichtete Manövrierjets, wenn die Telemetrie nicht mit den voreingestellten Betriebsparametern übereinstimmte.
Ein Triebwerk wurde für die Zukunft als unbrauchbar erachtet, die anderen wurden jedoch anschließend erfolgreich getestet. Dieser heiße Test gab den Ingenieuren die Gewissheit, dass die Triebwerke, die für die Manöver nach dem Abdocken und die Aufrechterhaltung der Stabilität des Starliners während des kritischen Abschusses der Deorbit-Rakete erforderlich sind, ordnungsgemäß funktionieren werden, um das Raumschiff auf den Wiedereintritt in die Atmosphäre vorzubereiten.
Die fraglichen Triebwerke waren während des langen Anflugs des Starliners auf die Station auf die Sonne gerichtet, und Ingenieure vermuten, dass die zuvor aufgetretenen Probleme mit hohen Temperaturen und schnellen Zündungen während des Endanflugs zusammenhängen. Diese Bedingungen versuchen sie bei Bodentests zu reproduzieren.
Was Heliumlecks betrifft, wird das Antriebssystem während des Andockens an die Raumstation nicht verwendet. Das System stand für den Heißschusstest unter Druck, ansonsten wurden die Ventile wie geplant geschlossen, um die Heliumtanks zu isolieren und weitere Lecks zu vermeiden.
Das System wird zum Abdocken erneut unter Druck gesetzt, um die notwendigen Manöver für die Rückkehr zu ermöglichen. Ingenieure sagten jedoch, dass die Tanks zehnmal mehr Helium enthielten, als für die Rückfahrt benötigt wurde, was selbst dann einen komfortablen Spielraum bieten würde, wenn sich eines der bekannten Lecks verschlimmert.
„Ich denke, wir werden vor dem Abdocken weiterhin einige Tests durchführen, indem wir zuerst die Heliumventile öffnen und dann nach dem Abdocken, um sicherzustellen, dass alles ordnungsgemäß funktioniert, wie es aufgrund der Erkenntnisse aus dem Test der Triebwerke erwartet wurde“, sagte Williams . „Ich habe also Selbstvertrauen, Butch hat Selbstvertrauen. »
Die gesamte betreffende Hardware befindet sich im Servicemodul des Starliners, das kurz vor dem Eintritt in die Atmosphäre abgeworfen wird. Ingenieure werden daher niemals in der Lage sein, die Ausrüstung aus erster Hand zu untersuchen. Williams sagte, es sei sinnvoll, die Mission zu verlängern, um vor der Rückkehr nach Hause so viele Tests wie möglich durchzuführen.
„Wenn wir einfach nach Hause gehen würden, würden wir das SM (Servicemodul) verlieren und dann wären wir nicht in der Lage, alle diese Tests durchzuführen und unser Raumschiff zu verstehen“, sagte sie.
Stich sagte nicht, wann die Besatzung ausdocken dürfe. Der nächste Rotationsflug der Crew Dragon-Besatzung ist für Mitte August geplant und „ein paar Tage vor dieser Startmöglichkeit müssen wir Butch und Suni an Bord des Starliner nach Hause bringen.“
„Es ist also sozusagen das Backend“, sagte er. „Wir arbeiten wirklich daran, die Daten zu verfolgen und zu sehen, wann wir so schnell wie möglich abdocken und landen können. Ich denke, einige Daten deuten, vielleicht optimistisch, darauf hin, dass dies bis Ende Juli der Fall sein wird. Aber wir werden nur die Daten verfolgen (und) bestimmen, wann sich die richtige Gelegenheit zum Abdocken bietet. »
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