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Im Jahr 2000 veröffentlichte Malcolm Gladwell das erste von mehreren Bestsellern, „The Tipping Point“, in dem er die Gesetze der Epidemien anwendete, um positive soziale Veränderungen zu fördern. Nun greift er in „Revenge of the Tipping Point“ (erscheint am 1. Oktober bei Little, Brown & Co.) auf die Lehren dieses optimistischen Buches zurück, um die andere Seite dieser Theorien zu untersuchen.
Die Themen im neuen Buch reichen von der Gepardenzucht über das Harvard-Frauen-Rugbyteam bis zum Holocaust.
Lesen Sie den Auszug unten und Verpassen Sie nicht David Pogues Interview mit Malcolm Gladwell bei „CBS Sunday Morning“ am 29. September!
„Die Rache des Wendepunkts“ von Malcolm Gladwell
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In den 1970er Jahren begannen Tierpfleger auf der ganzen Welt, immer mehr Ressourcen in die Zucht ihrer in Gefangenschaft gehaltenen Tierpopulationen zu investieren. Die Logik war klar. Warum sollte man sich die Mühe machen, Tiere in freier Wildbahn zu fangen? Die wachsende Naturschutzbewegung hat auch Zuchtprogramme gefördert. Die neue Strategie war ein großer Erfolg, mit einer großen Ausnahme: dem Geparden.
„Sie hatten selten überlebende Nachkommen, und viele von ihnen konnten sich, sobald sie zusammenkamen, nicht fortpflanzen“, erinnert sich der Genetiker Stephen O’Brien, der damals am National Cancer Institute arbeitete.
Es ergab keinen Sinn. Der Gepard schien ein perfektes Beispiel für evolutionäre Fitness zu sein: ein riesiger Kernreaktor als Herz, Windhundbeine, ein Schädel in Form des aerodynamischen Helms eines professionellen Radfahrers und halb einziehbare Krallen, die, wie O’Brien sagt, „die Erde wie Fußball umklammern“. Stollen, während sie mit sechzig Meilen pro Stunde ihrer Beute nachlaufen.
„Es ist das schnellste Tier der Erde“, sagte O’Brien. „Das zweitschnellste Tier der Erde ist die Gabelbockantilope. Und der Grund, warum sie das zweitschnellste ist, liegt darin, dass sie vor Geparden davonlief.“
Die Tierpfleger fragten sich, ob sie etwas falsch machten oder ob es etwas an der Beschaffenheit des Geparden gab, das sie nicht verstanden. Sie schlugen Theorien vor und probierten Experimente – ohne Erfolg. Schließlich zuckten sie mit den Schultern und sagten, die Tiere müssten „wählerisch“ sein.
Bei einem Treffen 1980 in Front Royal, Virginia, kam es zu einem Höhepunkt. Zoodirektoren aus der ganzen Welt waren anwesend, darunter der Leiter eines großen Wildtierschutzprogramms in Südafrika.
„Und er sagt: ‚Gibt es jemanden, der weiß, was er wissenschaftlich tut?‘ ” O’Brien erinnert sich. “‘[To] Sagen Sie uns im Grunde, warum unser Gepardenzuchtprogramm in Südafrika etwa 15 Prozent erfolgreich ist, während sich die übrigen Tiere – Elefanten, Pferde und Giraffen – wie Ratten fortpflanzen. “
Zwei Wissenschaftler hoben die Hände, beide Kollegen von O’Brien. Sie flogen nach Südafrika, in ein großes Wildreservat in der Nähe von Pretoria. Sie entnahmen Dutzenden Geparden Blut- und Spermaproben. Was sie fanden, überraschte sie. Die Spermienzahl der Geparden war niedrig. Und die Spermien selbst waren stark missgebildet. Dies war eindeutig der Grund, warum Tiere solche Schwierigkeiten bei der Fortpflanzung hatten. Es war nicht so, dass sie „launisch“ waren.
Aber warum? O’Briens Labor begann dann mit der Untersuchung der ihnen zugesandten Blutproben. Sie hatten in der Vergangenheit ähnliche Studien an Vögeln, Menschen, Pferden und Hauskatzen durchgeführt, und in all diesen Fällen zeigten die Tiere ein gutes Maß an genetischer Vielfalt: Bei den meisten Arten weisen etwa 30 % der untersuchten Gene ein gewisses Maß auf der Variation. . Die Gene des Geparden waren nichts dergleichen. Sie waren alle gleich. „Ich habe noch nie eine genetisch so einheitliche Art gesehen“, sagte O’Brien.
O’Briens Ergebnisse stießen bei seinen Kollegen auf Skepsis. Also machten er und sein Team weiter.
„Ich ging zum Washington Children’s Hospital und lernte, wie man Hauttransplantationen auf einer Verbrennungsstation durchführt“, sagte er. „Sie haben mir beigebracht, wie man es steril hält und wie man die… Schnitte nimmt und wie man es vernäht und alles. Und dann haben wir es gemacht.“ [skin grafts on] etwa acht Geparden in Südafrika, und dann haben wir weitere sechs oder acht in Oregon gefangen. »
Winston, Oregon, war damals die Heimat der Wildlife Safari, der größten Gepardensammlung in den Vereinigten Staaten.
Die Idee war einfach. Wenn Sie ein Stück Haut von einem Tier auf ein anderes verpflanzen, wird es vom Körper des Empfängers abgestoßen. Es erkennt die Gene des Spenders als fremd. „In zwei Wochen würde es schwarz werden und verschwinden“, sagte O’Brien. Aber wenn man zum Beispiel ein Stück Haut von einem eineiigen Zwilling nimmt und es auf einen anderen verpflanzt, funktioniert es. Das Immunsystem des Spenders geht davon aus, dass die Haut ihm gehört. Dies war der ultimative Test seiner Hypothese.
Die Transplantate waren klein – etwa 2,5 Zentimeter – und wurden seitlich an die Brust des Tieres genäht und durch einen elastischen Verband geschützt, der um den Körper der Katze gewickelt war. Zunächst spendete das Team einigen Geparden ein Hauttransplantat einer Hauskatze, einfach um sicherzustellen, dass die Tiere ein Immunsystem hatten. Tatsächlich lehnten die Geparden das Transplantat der Katze ab: Es entzündete sich und wurde dann nekrotisch. Ihr Körper wusste, was anders war – und eine Hauskatze war anders. Als nächstes transplantierte das Team Haut von anderen Geparden. Was ist passiert? Nichts! Sie wurden akzeptiert, sagte O’Brien, „als wären sie eineiige Zwillinge. Der einzige Ort, den man sieht, sind Inzuchtmäuse, die seit zwanzig Generationen zwischen Geschwistern gepaart wurden. Und das hat mich überzeugt.“
O’Brien erkannte, dass die Gepardenpopulation auf der Welt irgendwann vernichtet worden sein musste. Seine beste Vermutung war, dass dies während des Verschwindens großer Säugetiere vor 12.000 Jahren geschah – als Säbelzahnkatzen, Mastodonten, Mammuts, Riesenfaultiere und mehr als dreißig andere Arten durch eine Eiszeit ausgelöscht wurden. Irgendwie hat der Gepard überlebt. Aber kaum.
„Die Zahlen, die zu allen Daten passen, sind weniger als hundert, vielleicht weniger als fünfzig“, sagte O’Brien. Es ist tatsächlich möglich, dass die Gepardenpopulation auf nur noch ein trächtiges Weibchen zurückgegangen ist. Und die einzige Möglichkeit für diese wenigen Einzelgänger, zu überleben, bestand darin, die Hemmungen zu überwinden, die die meisten Säugetiere gegenüber Inzest haben: Schwestern mussten sich mit Brüdern paaren, Cousins ersten Grades mit Cousinen ersten Grades. Die Art erholte sich schließlich wieder, allerdings nur durch endlose Replikation desselben eingeschränkten Satzes von Genen. Der Gepard sah so großartig aus wie immer. Aber jetzt repräsentierte jeder Gepard genau die gleiche Art von Pracht.
Auszug aus „Revenge of the Tipping Point: Overstories, Superspreaders, and the Rise of Social Engineering“ von Malcolm Gladwell. Copyright © 2024 Malcolm Gladwell. Nachdruck mit Genehmigung von Little, Brown and Company, einem Geschäftsbereich der Hachette Book Group. Alle Rechte vorbehalten.
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