Man könnte sich fragen, inwieweit sie sich dazu gratulieren konnten. Sie waren gerade zu Beginn der Regenzeit in Texas angekommen, und die Niederschläge, die vor dem Experiment gefallen waren, waren vom US-Wetteramt vorhergesagt worden. Was Powers‘ Idee betrifft, dass es nach Schlachten regnete, nun ja, Schlachten begannen meist bei trockenem Wetter, daher war es nur natürlich, dass es oft regnerisches Wetter gab.
Trotz der Skepsis seriöser Wissenschaftler und des Spottes einiger Medien lösten Midlands Experimente ein halbes Jahrhundert Pseudowissenschaft über Regenmacher aus. Das Wetteramt befand sich schnell in einem medialen Kampf um die Entlarvung der Bemühungen der sogenannten Regenmacher, die im ganzen Land zu operieren begannen.
Der berühmteste von ihnen war Charles Hatfield, der entweder den Spitznamen „Feuchtigkeitsbeschleuniger“ oder „Ponzi des Himmels“ erhielt, je nachdem, wen man fragte. Ursprünglich war er als Nähmaschinenverkäufer in Kalifornien tätig, wurde aber zum Wetterguru und schloss Dutzende Geschäfte mit verzweifelten Städten ab. Wenn er an einem neuen Ort ankam, baute er eine Reihe von Holztürmen, stellte eine geheime Mischung aus 23 in Fässern gereiften Chemikalien her und goss sie in Bottiche oben auf den Türmen, damit sie in den Himmel verdunsteten. Hatfields Methoden wirkten wie Hexerei, aber er hatte ein Gespür dafür, mit Wahrscheinlichkeiten zu spielen. In Los Angeles wurden zwischen Mitte Dezember und Ende April 18 Zoll Regen versprochen, obwohl historische Niederschlagsaufzeichnungen ohnehin eine 50-prozentige Wahrscheinlichkeit dafür nahelegten.
Während diese Schausteller und Scharlatane ihre Portfolios füllten, entdeckten Wissenschaftler nach und nach, was Wissenschaft ist. Tatsächlich Wolken entstehen durch die Bildung von Kondensationskernen. Selbst an einem klaren Tag ist der Himmel voller Partikel, von denen einige nicht größer als ein Pollenkorn oder ein Virus sind. „Jedes Wolkentröpfchen in der Erdatmosphäre entstand aus einem bereits vorhandenen Aerosolteilchen“, sagte mir ein Wolkenphysiker. Die Arten der Partikel variieren je nach Standort. In den Vereinigten Arabischen Emiraten handelt es sich dabei um eine komplexe Mischung aus sulfatreichem Sand aus der Wüste „Empty Quarter“, Salznebel aus dem Persischen Golf, Chemikalien aus den Ölraffinerien, die in der Region verstreut sind, und organischem Material aus weit entfernten Regionen wie Indien. Ohne sie gäbe es überhaupt keine Wolken: keinen Regen, keinen Schnee, keinen Hagel.
Viele Regentropfen bilden sich in der Luft als Eiskristalle, die schmelzen, wenn sie auf die Erde fallen. Aber ohne Wolkenkondensationskerne bilden sich nicht einmal Eiskristalle, bis die Temperatur unter -40 Grad Fahrenheit liegt. Infolgedessen ist die Atmosphäre mit Taschen aus unterkühltem flüssigem Wasser gefüllt, das unter dem Gefrierpunkt liegt, sich aber nicht tatsächlich in Eis verwandelt hat.
Im Jahr 1938 schlug ein deutscher Meteorologe vor, dass die Besiedlung dieser Gebiete mit eisigem Wasser mit künstlichen Kernen aus Wolkenkondensation die Bildung von Eiskristallen fördern könnte, die schnell groß genug würden, um zunächst in Form von Schneeflocken, dann in Form von Schneeflocken zu fallen Regen. Nach dem Zweiten Weltkrieg griffen amerikanische Wissenschaftler bei General Electric die Idee auf. Eine Gruppe unter der Leitung der Chemiker Vincent Schaefer und Irving Langmuir fand heraus, dass festes Kohlendioxid, auch Trockeneis genannt, den Zweck erfüllen würde. Als Schaefer Trockeneiskörner in den heimischen Gefrierschrank warf, den er als provisorische Nebelkammer nutzte, entdeckte er, dass Wasser um die kristalline Struktur der Partikel leicht gefriert. Als er eine Woche später den Effekt bemerkte, schrieb Langmuir drei Wörter in sein Notizbuch: „Zeitkontrolle“. Einige Monate später warfen sie Trockeneispellets aus Flugzeugen über dem Mount Greylock im Westen von Massachusetts ab und hinterließen eine 3 Meilen lange Spur aus Eis und Schnee.