Fragen Sie Andy Kohlberg, neben den NBA-Größen Steve Kerr und Steve Nash einer der amerikanischen Eigentümer des spanischen Clubs Mallorca, ob er den Besitz eines Fußballclubs in Europa empfiehlt, und er wird Ihnen eine klare Antwort geben.
„Nicht für jemanden, der bei klarem Verstand ist“, sagte Kohlberg lachend.
„Es ist sehr schwierig. Es unterscheidet sich stark von der Führung eines normalen Unternehmens und vor allem davon, in einem anderen Land mit Unterschieden in Kultur, Sprache und Bräuchen umzugehen“, sagt Kohlberg, ein ehemaliger Profi-Tennisspieler und Hauptaktionär und Präsident von Mallorca.
Tatsächlich wird Ihnen der ehemalige Vizepräsident der Phoenix Suns sagen, dass es für die Leute besser wäre, ein NBA-Team oder ein anderes amerikanisches Sport-Franchise zu nehmen, wo man sich nicht mit den „Höhen und Tiefen“ von Ab- und Aufstiegen auseinandersetzen muss. Dies ist für Fußballligen charakteristisch und kann die Vereinsfinanzen ruinieren.
„Im amerikanischen Sport ist das völlig anders“, sagt er. „Wenn man eine schlechte Saison hat, ist es nur eine Saison, da ändert sich nicht viel. Ich denke, wir sind der einzige Verein in Spanien, der in sechs Jahren in sechs Divisionen gespielt hat. Es ist kein Rekord, auf den ich stolz bin, aber ich denke, nur wenige Menschen haben so gelitten wie wir.
An diesem Wochenende werden Kohlberg und die Minderheitseigentümer Kerr und Nash jedoch den unterhaltsamen Teil des Besitzerlebnisses eines Fußballclubs genießen. Sie werden sehen, wie Mallorca am Samstag im Finale der Copa del Rey in Sevilla mit Athletic Bilbao im Mittelpunkt steht.
Die „historische und überraschende“ Reise ins Finale bestätigt, wie Kohlberg sagt, die Arbeit der amerikanischen Eigentümer, die den Balearenklub vor acht Jahren gekauft haben, indem sie im Rahmen eines vom ehemaligen Phoenix geführten Deals Aktien im Wert von rund 20 Millionen US-Dollar erwarben. Suns-Besitzer Robert Sarver.
Der Copa-Erfolg zeigt auch, dass Mallorca trotz der anfänglichen Schwierigkeiten des Vereins, dessen Hauptziel in den letzten Jahren darin bestand, in der spanischen Elite zu bleiben, auf dem richtigen Weg ist.
Trotz der Herausforderungen versichert der 64-jährige Kohlberg, dass es kein Bedauern darüber gibt, den Sprung in den Clubbesitz in Europa gewagt zu haben, und sagt, dass amerikanische Eigentümer auf lange Sicht daran interessiert sind.
„Die Leidenschaft für Fußball ist hier unglaublich und unterscheidet sich von der in den Vereinigten Staaten“, sagte Kohlberg gegenüber The Associated Press nach einem von der spanischen Nachrichtenagentur EFE organisierten Treffen mit Journalisten. „In den Vereinigten Staaten sind sie leidenschaftlich, aber sie sind mehr an Spaß, Unterhaltung, Musik, Cheerleading und Tanz interessiert, während es hier nur um Stammeskriege geht, etwas Tiefgründigeres.“
Kerr und Nash engagieren sich nicht so sehr für den Verein, obwohl Kohlberg sagte, dass sie sich Spiele ansehen und manchmal hinterher über die Ergebnisse sprechen. Nash wurde Anteilseigner, als der Club im Jahr 2016 gekauft wurde, während Kerr letztes Jahr beitrat. Der Trainer der Golden State Warriors sprach während seines Besuchs im Club im Jahr 2022 mit der ersten Mannschaft.
Nash, der zweifache NBA-MVP und begeisterte Fußballfan, war im Vorstand und besuchte Mallorca mehrmals. Er hat in der Vergangenheit auch mit der B-Mannschaft des Teams trainiert.
„Wenn die Mannschaft verliert, rufen sie mich an und fragen: ‚Was machst du?‘“, scherzte Kohlberg über Nashs und Kerrs Engagement im Verein.
Zu den weiteren ehemaligen Sportlerinvestoren auf Mallorca zählen der ehemalige amerikanische Fußballspieler Stuart Holden und der ehemalige englische Verteidiger Graeme Le Saux, der ebenfalls Vorstandsmitglied ist.
„Die Mentalität erfolgreicher Sportler ist eine andere“, sagt Kohlberg. „Sie verstehen, welche Spielertypen erfolgreich sind.“
Mallorca ist neben Girona, Granada, Almeria und Valencia einer von fünf ausländischen Erstligisten in Spanien. Mallorca ist das einzige Land, das den Amerikanern gehört.
Nash, Holden und La Saux werden voraussichtlich zum Finale am Samstag im La Cartuja-Stadion sein. Nash und Holden wurden dabei gefilmt, wie sie den Aufstieg des Vereins in die Premier League im Jahr 2019 ausgelassen feierten.
Kohlberg wird auch am Samstag vor Ort sein. Er war an wichtigen Entscheidungen des Vereins beteiligt, überlässt die tägliche Leitung jedoch CEO Alfonso Díaz und Sportdirektor Pablo Ortells. Er sagt, es gebe keinen Grund, jemanden aus den Vereinigten Staaten mit der Übernahme dieser Rollen zu beauftragen.
„Es muss von Mallorca aus gemanagt werden“, sagt Kohlberg. „Es müssen Menschen sein, die auf Mallorca leben, Menschen, die den spanischen Fußball kennen.“
Kohlberg sagt, er komme etwa viermal im Jahr nach Spanien. Er übernahm letzten Sommer die Mehrheitskontrolle über den Verein, nachdem er im Zuge der Umstrukturierung des Vereins Sarvers Anteile gekauft hatte.
Einer der Gründe, warum Amerikaner sich für Mallorca entschieden haben, ist, dass die Stadt auf einer Touristeninsel liegt, die jedes Jahr etwa 13 Millionen Besucher anzieht.
„Sie kommen vielleicht aus Deutschland und sind Fans von Bayern München, aber sie wollen kommen und ein einzigartiges Fußballerlebnis erleben“, sagt Kohlberg. „Wir versuchen, etwas Anderes und Einzigartiges nach Mallorca zu bringen.“
Mallorca nutzte einen Teil des Geldes, das die spanische Liga vom CVC-Investmentfonds erhielt, um sein 26.000 Zuschauer fassendes Stadion zu renovieren und ein besseres Fanerlebnis zu fördern. Er renovierte die VIP-Bereiche und schuf Unterhaltungszonen, die denen amerikanischer Arenen ähnlicher sind als denen anderer Fußballstadien in Spanien.
Der Verein hat fast 21.000 Dauerkarteninhaber und musste mit Fluggesellschaften und den Unternehmen zusammenarbeiten, die den Fährdienst zwischen dem spanischen Festland und der Insel betreiben, um sicherzustellen, dass fast jeder zum Finale nach Sevilla reisen kann.
Mallorca verfügt über ein Budget von fast 70 Millionen Euro (75,7 Millionen US-Dollar) und Berichten zufolge haben die amerikanischen Eigentümer seit ihrer Ankunft mehr als 100 Millionen US-Dollar in den Club investiert.
Mallorca wurde 1916 gegründet und erlebte einige seiner besten Jahre in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren, als es 1999 und 2001 den dritten Platz in der spanischen Liga belegte und 2003 die Copa del Rey gewann. Es hatte die Copa jedoch nicht erreicht. Seitdem stand es im Finale, nachdem es 1991 und 1998 das Entscheidungsspiel verloren hatte. 2017/18 war es in der dritten Division und stieg anschließend in den Divisionen auf und ab, obwohl es zum dritten Mal in Folge in der obersten Liga auftrat.
„Als wir den Club kauften, hatten wir nicht vor, rauf und runter, rauf und runter, rauf und runter zu gehen …“, sagt Kohlberg. „Es ist hart, wenn es auf und ab geht, aber wir versuchen einfach, eine gute Basis aufzubauen. Investieren Sie in die Akademie, das Stadion, die Trainingseinrichtungen und das Managementteam. Wenn man ein Fundament schafft, kann man die Höhen und Tiefen bewältigen und hoffentlich können wir in der La Liga bleiben und den Verein weiter aufbauen.
Wichtiger als der Gewinn der Copa, der kein großes Preisgeld bringen würde, ist, dass Mallorca auf dem ersten Platz bleibt. Es liegt auf dem 15. Platz, sechs Punkte über der Abstiegszone.
„Wir wollen unsere Position in der ersten Liga festigen und weiter wachsen, um jede Saison bequem in der oberen Tabellenhälfte zu bleiben“, sagt Díaz. „Im Moment arbeiten wir noch mit zwei parallelen Budgets, eines für den Fall, dass wir in der ersten Liga spielen, und eines für den Fall, dass wir absteigen.“
Der jüngste Aufschwung des Teams kann mit der Ankunft des erfahrenen mexikanischen Trainers Javier Aguirre im März 2022 in Verbindung gebracht werden. Er half dem Team in diesem Jahr, den Abstieg zu vermeiden, und führte Mallorca in der letzten Saison auf den neunten Platz. Sein Vertrag läuft am Ende der Saison aus und es gibt noch keine Entscheidung über seine Rückkehr.
Laut Kohlberg liegt der Fokus auf dem Sieg gegen Athletic am Samstag.
„Es würde uns als Verein auf eine andere Ebene bringen“, sagt er. „Es wäre großartig für die Fans, großartig für das Projekt. Das Stadion hat den Verein bereits revolutioniert und würde ihn auf eine neue Ebene heben.
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