Führungskräfte der NASA und Boeing haben erneut beschlossen, den Aufenthalt der Starliner-Besatzungskapsel auf der Internationalen Raumstation zu verlängern, da eine fehlt Zurück zur Schule am 26. Juni um mehr Zeit für Analysen und Tests zu lassen, um sicherzustellen Heliumleck und Triebwerksausfälle seien vollständig geklärt, sagten Beamte am Freitagabend.
Die NASA plant, vor der Festlegung eines neuen Landetermins eine formelle Überprüfung der Wiedereintrittsbereitschaft durchzuführen. Angesichts der laufenden Analyse wird das Abdocken und die Rückkehr des Starliners wahrscheinlich mehr als zwei bereits für die Raumstation geplante Weltraumspaziergänge am Montag und 2. Juli überschreiten.
Warten auf, Starliner Commander Barry „Butch“ Wilmore und First Officer Sunita Williams dürfen jederzeit abdocken und nach Hause zurückkehren, wenn eine Stationsstörung oder ein anderes Problem auftritt, das eine schnelle Abreise erfordert. Beamte sagen daher, dass sie nicht im Orbit festsitzen.
„Wir nehmen uns Zeit und befolgen den Standardprozess unseres Missionsmanagementteams“, sagte Steve Stich, Programmmanager für kommerzielle Besatzungen der NASA, in einer Erklärung. „Wir lassen uns von den Daten bei unserer Entscheidungsfindung hinsichtlich des Umgangs mit kleinen Lecks aus dem Heliumsystem und der Leistung der Triebwerke leiten, die wir beim Rendezvous und Andocken beobachtet haben.“
Darüber hinaus fügte er angesichts der verlängerten Dauer der Starliner-Mission hinzu: „Es ist angemessen, dass wir eine Überprüfung auf Behördenebene durchführen, ähnlich wie es vor der Rückkehr der SpaceX Demo-2 von der NASA nach zwei Monaten im Orbit durchgeführt wurde.“ um die formelle Zustimmung der Agentur zu dokumentieren, wie geplant vorzugehen.
Er bezog sich auf den ersten Flug von Astronauten an Bord der Crew Dragon-Fähre von SpaceX im Jahr 2020. Bei der Demo-2-Mission traten jedoch keine Probleme auf, wie sie bisher beim ersten bemannten Testflug des Starliners festgestellt wurden.
Das Problem für Starliner-Fehlerbehandler besteht darin, dass sich das Heliumleck und die betreffenden Triebwerke im trommelförmigen Servicemodul des Starliners befinden, das an der Basis der Mannschaftskapsel befestigt ist. Das Servicemodul wird vor dem Wiedereintritt abgeworfen und verglüht in der Atmosphäre.
Da Ingenieure nicht in der Lage sind, die eigentliche Hardware im Nachhinein zu überprüfen, möchten NASA- und Boeing-Beamte ihnen so viel Zeit wie möglich geben, um die Telemetrie zu überprüfen, die Tests fortzusetzen und Notfallszenarien zu verfeinern, falls nach dem Abdocken weitere Probleme auftreten.
Sie möchten auch so viel wie möglich darüber wissen, was möglicherweise erforderlich ist, um ähnliche Probleme auf Downstream-Flügen zu vermeiden. Beamte der NASA hatten gehofft, den Starliner ab Anfang nächsten Jahres für Rotationsflüge der Besatzung zur Raumstation zu zertifizieren, es ist jedoch noch nicht klar, ob dies weiterhin ein realistisches Ziel bleibt.
Unabhängig davon sagte Stich, dass der Starliner „im Orbit gut funktioniert, wenn er an die Raumstation angedockt ist“.
„Wir nutzen die zusätzliche Zeit strategisch, um den Weg für einige wichtige Stationsaktivitäten freizumachen, während wir gleichzeitig die Vorbereitungen für die Rückkehr von Butch und Suni zum Starliner abschließen und wertvolle Informationen über etwaige Systemaktualisierungen sammeln, die wir für Missionen nach der Zertifizierung vornehmen möchten.“
Bereits mit vier Jahren Verspätung startete der Starliner am 5. Juni, einen Monat später als geplant, aufgrund kleinerer Probleme mit seiner Atlas-5-Rakete, Problemen mit dem Countdown-Computer und einem anfänglichen Heliumleck im System, das die Triebwerke der Kapsel unter Druck setzte. .
Beamte der NASA und Boeing kamen zu dem Schluss, dass das Leck zu klein war, um ein Sicherheitsrisiko darzustellen, und gaben die Startfreigabe für das Schiff frei. Im Orbit und auf dem Weg zur Raumstation kam es jedoch zu vier weiteren Heliumlecks und der Flugcomputer des Starliner schaltete sieben manövrierende Flugzeuge offline, als die Telemetrie nicht den vorherigen Erwartungen entsprach.
Ein Triebwerk wurde für die Zukunft als unbrauchbar erachtet, die anderen wurden jedoch letzten Samstag erfolgreich getestet. Dieser „Hot-Shot“-Test gab den Ingenieuren die Gewissheit, dass die Jets für Manöver nach dem Abdocken notwendig sind und dass der kritische „Deorbit-Burn“ wie nötig funktionieren wird, um das Schiff aus der Umlaufbahn zur Bergung zurückzubringen.
Ebenso sagten die Beamten, sie seien zuversichtlich, dass Heliumlecks in den Griff zu bekommen seien, selbst wenn sich eines oder mehrere nach dem Abdocken verschlimmerten. Für die Rückkehr zur Erde werden nur sieben Stunden Helium benötigt, mehr als das Zehnfache davon hat der Starliner an Bord.
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